должна была передумать и до моего появления, и тем более после… Узнать-то она меня узнала, но что впереди — все равно непонятно. Просвета не вижу. Наши деньги в этой больнице практически закончились…
— Позвольте мне вас осмотреть, мистер Фоллет, — прервала Скалли зависшую неловкую паузу. Старик принялся за верхнюю пуговицу пижамы, и Молдер сделал журналисту знак, приглашающий на выход.
— Я, как врач, даже не знаю, что вам посоветовать, — говорила Дэйна примерно через четверть часа, закончив осмотр. — Скорее всего, если вам и назначат лечение, то оно будет очень и очень дорогостоящим, но к заметному улучшению не приведет. Может быть, я бы даже посоветовала вам просто вернуться домой и принять это несчастье как данность. Считайте, что вам отныне семьдесят лет, и живите, как живут старики…
— А ведь мы с Бет поженились совсем недавно, — глухо выдавил Фоллет, — Господи, почему я просто не сказал ей, что неправ, и не отправился на ужин к теще?!
— Семейные ссоры редко приводят к столь разрушительным последствиям. Вам просто очень сильно не повезло…
Молдер ожидал Скалли в одиночестве, ответив на невысказанный вопрос:
— Сейчас вернется. Ну, что там?
Скалли негромко изложила результаты:
— Симптомы все те же, нам уже хорошо известные: прогерия в последней стадии.
Остаточные явления гематомы в месте удара расположены на спине, но не там, где у Трента и Вильямса. Важный момент: есть вероятность ошибки, но у меня такое впечатление, что это был не просто удар, а укол шприцем. Сделанный с достаточно большой силой и очень небрежно.
— Вполне возможно, что это и есть причина, по которой жертвы отключались: преступник мог действовать при помощи сильного транквилизатора, — быстро сопоставил факты Молдер. — Вероятно, поначалу для своих странных экспериментов он подбирал бродяг и нищих, а когда все они в этих местах были уже «обработаны» — просто стал поджидать последних клиентов бара. Логика проста: скорее всего, в баре задержится человек, которого дома не ждут, ну и крепко выпивающий. Стало быть, никто не удивится, если в выходные его нигде не будет видно. Да не факт, что и потом-то обеспокоятся — как было с Вильямсом…
— Сейчас я бы больше всего хотела, чтобы это был наш последний визит в клинику, к больному прогерией человеку, — вздохнула Скалли.
— Мне кажется, что мы уже близко и вот-вот узнаем, как найти нашего экспериментатора. В конце концов, сегодня суббота.
— Да, но в прошлую субботу вроде бы никто не пропадал, — с сомнением сказала Дэйна.
— Не совсем так. Просто никто не заявлял об исчезновении. Ведь о том, что случилось с бродягами в Мохаве и Оланче, мы тоже узнали только на днях — а для них прошли месяцы!
Сзади деликатно кашлянули. Обернувшись, напарники узрели переминающегося с ноги на ногу Купера.
— Я хочу сказать, что вынужден вас покинуть, — вежливо сказал журналист. — У меня возникли срочные дела.
— Э… Хорошо, Ларри. Мы с вами еще увидимся? — с некоторой оторопью осведомился Фокс.
— Обязательно. Я найду вас завтра. Хотя, может быть, мы с вами встретимся даже скорее, чем вы рассчитываете, — и Купер с таинственной ухмылкой подмигнул Молдеру. Фэбээровец недоуменно наморщил лоб, но предпочел не переспрашивать.
Скалли закатила глаза.
— Напрасно ты так с ним, — сказал с укором Молдер, глядя вслед удаляющемуся Куперу, — если бы не его мания величия, он был бы сносный компаньон. Да и мания эта, согласись, у него не так уж часто дает себя знать.
— Ну, не знаю. Мне не нравится ни он сам, ни его профессия. Во всяком случае, я только рада, что у него появились дела, — сказала Скалли сердито.
— Да будет тебе, у нас-то ведь тоже есть дела. Возможно, ты не обратила внимания, но Трона — это единственный городок, откуда никто не исчезал.
— Или же об этих исчезновениях не заявляли, — возразила дотошная Скалли.
— Как бы то ни было, но мы вправе ожидать, что сегодняшнее похищение — надеюсь, ты не будешь возражать против такой формулировки? — может произойти именно здесь. Поэтому необходимо договориться с местным шерифом, чтобы рядом с барами, сколько их тут есть, при наступлении темноты были расставлены посты. А главное, чтобы до появления пикапа полицейские вели себя незаметно! Нам нельзя спугнуть нашего экспериментатора…
Трона
Штат Калифорния, Сьерра-Невада
Суббота, 19:58
«Дегидрируй красного льва на песчаной бане с кислым виноградным спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в камедеобразное вещество. Положи его в обмазанную глиной реторту и не спеша дистиллируй. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Киммерийские тени покроют реторту своим темным покрывалом, и ты найдешь внутри нее истинного дракона, потому что он пожирает свой хвост. Возьми этого черного дракона, разотри на камне и прикоснись к нему раскаленным углем.
Он загорится и, приняв вскоре великолепный лимонный цвет, вновь воспроизведет зеленого льва. Сделай так, чтобы он пожрал свой хвост, и снова дистиллируй продукт. Наконец, мой сын, тщательно ректифицируй, и ты увидишь появление горячей воды и человеческой крови». Рецепт Рипли.
Крепкий мужчина средних лет поправил на носу очки, поглядел на часы, закрыл книгу и поднялся из уютного мягкого кресла: пора. Отодвинув стекло, аккуратно поставил на полку стеллажа увесистый том, обернутый папиросной бумагой поверх траченного временем кожаного переплета, ласково пробежал рукой по целому ряду старых книг и вновь прикрыл их стеклом, спасая от пыли. Открыв другую полку, сместил в сторону несколько томов и нажал на прятавшуюся за ними кнопку. Стеллаж вместе со стеной повернулся вокруг своей оси и застыл перпендикулярно прежнему своему положению, открывая вход в просторную потайную комнату. Как только мужчина сделал шаг внутрь, полумрак сменился светом нескольких люминесцентных ламп, совсем нелишних ввиду отсутствия окон.
Сторонний наблюдатель первым делом отметил бы несколько столов, заставленных различного размера колбами, ретортами, замысловатыми перегонными устройствами, кое-где заполненных цветными жидкостями и субстанциями. Тут же были и несколько газовых горелок, и даже небольшой горн для плавки металлов. В следующий момент наблюдатель мог бы заинтересоваться содержимым нескольких шкафов, как наглухо закрытых от глаз, так и застекленных — но вернее всего, взгляд бы притянула странная установка из длинного пустого стола наподобие операционного, рядом с которым вместо подноса с хирургическими инструментами теснилась все та же разнообразная химическая посуда. А может быть, наш любопытный исследователь принялся бы рассматривать набор загадочных амулетов или расписанную каббалистическими знаками стену, или же удивленно поднял бы брови при виде ширмы, за которой скрывались идущие совершенно вразрез с прочей обстановкой компьютер, внушительных размеров холодильный шкаф и раковина для мытья рук.
Достоверно мы этого не знаем, ведь пока что возможность оглядывать потайную лабораторию была только у ее хозяина.
А хозяин сейчас, открыв один из шкафов, переодевался в неброский, но солидный темный костюм. Закончив одеваться, он вынул из этого же шкафа пневматический пистолет, зарядил его свежим баллоном со сжатым воздухом и вставил два заряда с мощным усыпляющим средством. Этим пистолетом он пару лет назад разжился в исследовательском центре на территории университета, где одно время читал лекции по истории средних веков: при помощи подобного оружия крупных приматов усыпляли для научных
