— Что именно?
— Наш поход. Ваши поиски. Ничего интересного мы там не найдем.
— Ты устал? Плохо себя чувствуешь?
— Нет. Но я привык тратить силы и время более рационально. А там просто ничего нет. Ничего такого, что вы надеетесь увидеть.
— Возможно, но я должен убедиться.
— Да в чем? Что жизнь здесь нереальна? Это очевидно. Разве вы сами не видите?
— Ты можешь вернуться. Иди.
— Нет, я не оставлю вас одного. Мало ли что…
— Тогда прибавь шагу. Бери левее, обойдем эту котловину.
— Осторожней, не споткнитесь. Это что, кабель?
— Да. Здесь один из шурфов со взрывчаткой. Один из шестидесяти трех тысяч, расположенных по всей поверхности Земли.
— Внушительно! По-моему, успех обеспечен, если верны расчеты. А вы как думаете?
— Трудно сказать. Возможно.
— А вы как будто и не рады эксперименту.
— Хм, велика доблесть — уничтожать. Повод для восторгов…
— Смотря что уничтожать. И для чего. Эту старую развалину давно пора на свалку. Отслужила свое — и довольно… Какое будет потрясающее зрелище! Торжество самой дерзкой научной идеи.
— Торжество?
— Извините, Капитан, но я не пойму вас. Зачем вы согласились на этот рейс? Никто вас не принуждал.
— Конечно. Но… Впрочем, к чему сейчас все эти разговоры? Может, и в самом деле мне следовало отказаться.
— Знаете, у меня к вам просьба…
— Да?
— Только не истолкуйте превратно. Я бы хотел… Для меня это очень важно… Одним словом, прошу вас уступить это право мне.
— Не понял.
— Произвести взрыв…
— А-а… Гм. А какая, собственно, разница, кто нажмет кнопку? Не в этом дело, не в этом…
— Тем более — если вам все равно. По правде говоря, ради этого я и согласился лететь сюда.
— Вот как?
— Надеюсь, вы не найдете в моем признании ничего такого… Мне было десять лет, когда я впервые узнал о подготовке взрыва. И с тех пор…
— Каждый волен стремиться к своей цели. Ты к своей, я… Ладно, я подумаю. Еще есть время.
— Не так уж много. Постойте, на этот склон нам не подняться. Песок течет, будто он живой. Только он и живой здесь…
— Попробуем справа. Хотя там не лучше. Запроси, как там у них с посадкой.
— Сейчас… Заканчивают минут через двадцать пять. Нам пора возвращаться.
— Да, жаль. Ничего не поделаешь. А тебе не кажется, что пятно стало ярче?
— Обман зрения, Капитан. Думаю, это всего лишь какое-то атмосферное явление. Что-нибудь в этом роде.
— Ну что ж, идем к старту…
— Я возвращаюсь с надеждой, Капитан.
— С надеждой? Ах, да.
Взорвать планету, зачем? Чтобы отомстить Земле? Нет, все было и проще, и сложней. Ожидалось, что взрыв вызовет возмущение в Солнечной системе и, может быть, приведет к смещению орбиты Венеры. Она займет место исчезнувшей Земли, и можно будет вернуться домой, к родному Солнцу, на свежую, еще не истощенную планету. Ну, а если не получится — терять нечего, никто не пострадает…
Все готово. Живой груз — концентрат человеческой субстанции — покоился в пластиковых ячейках хранилищ. Снаружи, у трапа, высилась гора брошенных вещей: прозрачные оболочки, одежда, детские игрушки… Капитан подал знак подчиненным, а сам все еще стоял внизу и смотрел.
Он, последний гражданин планеты, покидающий ее, не мог решиться сделать последний шаг. Он стоял, прислонившись к дверной раме, и смотрел. Но что можно унести в своей памяти? Пески до горизонта, скалистые громады, строения — последнее прибежище людей. И снова пески… Серая голубизна неба, рассеченная столбами черных смерчей. А вот и оно, это загадочное нечто, — зеленое, там вдали. Что же это такое? Неужто растительность, чудом пробившаяся в пустыне? Но значит, там должна быть и вода, питающая ее. Жаль, что он не добрался до этого места.
Пора приступать к делу. Поспешно, словно отрезая себе путь, Капитан опустил дверь-гильотину, сразу очутившись в другом мире. Члены экипажа ждали в креслах пилотской кабины. Мысленно они были уже дома, _там_, и уже смотрели телетрансляцию оттуда — живописные, как некогда земные, пейзажи, мерцающие города, веселые, беззаботные, благополучные люди…
Капитан занял свое место, и пальцы его нащупали нужную клавиатуру на пульте. Он задумался… Потом поискал видеоэкраном загадочное зеленое пятно, увеличил масштаб изображения.
Он увидел зеленый оазис. Крохотный — несколько кустиков, обступивших узкую полоску воды. Растения казались беззащитными — и от бьющих сверху лучей солнца, и от надвигающихся барханов. Но так только казалось. Молча, упорно растения боролись за свою жизнь, укрывая тенью ручей, а он давал им бесценную влагу.
Вот и все, — огромная махина корабля стремительно и беззвучно вознеслась над Землей и сделала прощальный круг.
Одинокий белесый шарик покинутой планеты быстро уменьшался, — через считанные минуты он превратится в светлую точку на черном небе Вселенной. В искру, которая вот-вот погаснет.
Капитан корабля, словно оцепенев, смотрел на видеоэкран.
— Капитан, очнитесь. Вы нездоровы?
— Я? Откуда ты взял?
— У вас такой вид, словно… Может быть, вас сменить? Отдохните.
— Спасибо, не беспокойся. Все в порядке.
— Осталось пять с половиной минут, сейчас мы увидим феерическое зрелище… Кстати, хочу напомнить о своей просьбе.
— Что? Нет! Ни в коем случае.
— Жаль… А я так надеялся. Ну что ж, подчиняюсь. Удовлетворюсь ролью наблюдателя. Будет о чем рассказать… Осталось две минуты. Хоть пломбу снять с кнопки вы мне позволите, Капитан?
— Пломбу? Еще рано…
— Думаете, я не удержусь и нажму сам? Вы уже могли убедиться, что я человек дисциплинированный. Интересно, нас хоть слегка встряхнет?.. Ох, и начнется свистопляска во всей планетной системе! Кстати, а как поведет себя Луна? Куда ее отбросит?
— Не знаю.
— Может быть, станет спутником Венеры? Или превратится в самостоятельную планету, а какой- нибудь осколок вашей Земли будет ее ночным светилом? Эх, грандиозно!.. Так, даю отсчет. Десять, девять, восемь… Два. Один! Ноль!! Контакт. Контакт!.. Что же вы, Капитан? Вы меня слышите?! Тогда я, позвольте-ка…
— Нет.
— Уберите руку.
— Нет!!!
— Что это значит. Капитан?
— Займи свое место. Взрыва не будет.
— Что-о? Почему?
— Мы не сделаем этого.
