1984 (март) -1986 (август) гг. – президент фирмы «Эдванст Аэроногикс» (в составе «Локхид»).
1991 г. (январь) – вышел в отставку. Скончался 5 января 1995г.
Бен Рич состоял в научном обществе Института аэронавтики и астронавтики США, которое в 1972 г. наградило его за проектирование самолетов. Он также являлся членом научного общества Института по перспективным разработкам и почетным членом обществе профессиональных инженеров «Тау Бета Пи».
Работы авиационного инженера Б. Рича были отмечены не раз. Он получил памятную награду им. Питера Речиа для инженеров (1982 г., Калифорнийский университет), приз им. Кольера «За выдающиеся достижения в воздухоплавании и аэронавтике США» (в 1989 г. – вместе с другими разработчиками F-117) за серийное производство и концепцию проектирования военных самолетов, а также за разработку концепции их боевого развертывания. Являлся лауреатом премии им. Братьев Райт (AIAA), премии Королевского авиационного общества, премии журнала «Эвиэйшн Уикэнд Спейс Текнолоджи» (в 1988 г.- в области авиации и силовых установок), обладателем титула «Золотой Рыцарь Руководства»,
В 1989 г. Ассоциация военнослужащих ВВС США присудила программе самолета F-117 приз «За выдающийся вклад в области пилотируемых летательных аппаратов». В 1994 г. Бен Рич удостоен высшей награды Министерства обороны для гражданских лиц – ордена «За выдающиеся заслуги», который в «табели о рангах» наград вооруженных сил США (в порядке ношения) занимает4-е место.
Итак, обратимся к воспоминаниям столь компетентного человека. Они касаются лишь некоторых аспектов деятельности фирм «Локхид» и «Нортроп» на определенном этапе конкретной работы. И не характеризуют состояние дел во всем военном ведомстве и в других самолетостроительных фирмах.
Версия 4. В июле 1975 г. Бен Рич был приглашен в Министерство обороны на очередной закрытый семинар, где шла речь о последних технических достижениях СССР в области электроники и систем оружия. Обсуждались вопросы беспрецедентного развития и усиления советских электронных и огневых средств ПВО – по сравнению с США, которые имели только две основные оборонительные системы ЗРК «Хок» и «Пэтриот». Вспоминали неутешительные итоги арабо-израильской войны 1973-го, когда Израиль за 18 дней боевых действий потерял 109 самолетов преимущественно от огня зенитной артиллерии и ЗРК с радиолокационным наведением. Причем огневыми средствами управлял недостаточно подготовленный и зачастую недисциплинированный египетский или сирийский персонал.
По свидетельству Рича, к этому времени ВВС США еще не предполагали использовать технологии «стелс» для нейтрализации советской обороны. Но с точки зрения Министерства обороны, эффективность РЛС противника намного превышала американские возможности по противодействию им, поэтому следовало изучать любые методы и средства для уменьшения радиолокационной заметности своих самолетов.
Рич обсуждал затронутые на семинаре проблемы с Джонсоном, который предложил создать пилотируемое или беспилотное средство воздушного базирования на основе разведывательного БЛА GTD-21 для нанесения ударов по РЛС противника. Среди всех других разработок «Сканк Уоркс» БЛА GTD-21 имел наименьшую ЭПР.
Тем же летом 1975-го Уоррен Гилмор, эксперт «Сканк Уоркс» по советским системам оружия, участвовал в совещании на авиабазе Райт-Паттерсен (шт. Огайо). Его приятели из Тактического авиационного командования (ТАК) ВВС США рассказали, что по приглашению DARPA пять авиационных фирм участвуют в конкурсе на разработку самолета с малой заметностью. Каждой фирме выделено по 1 млн. долларов-для финансирования этапа подтверждения выбранной концепции, в соответствии с которой самолет будет иметь малую радиолокационную заметность во всех диапазонах волн.
Согласно большинству источников, к лету 1975 г. действительно существовал запрос DARPA/ВВС, направленный ряду фирм для разработки предложений по предварительным исследованиям демонстрационных самолетов (в том числе истребителя) с уменьшенной радиолокационной заметностью. Среди фирм назывались «Нортроп», «Мак-Доннэлл Дуглас», «Грумман», «Дженерал Дайнэмикс», «Боинг». Отсутствовала в списке давно не занимавшаяся истребителями «Локхид», но почему-то присутствовала «Боинг», имевшая еще меньшее отношение к самолетам этого класса.
В различных источниках время выдачи запросов широко варьируется-с 1973 по 1975 гг. (если речь идет не о разных документах). И везде фигурирует фирма «Боинг», которая, по некоторым сообщениям, действительно получила контракт на создание двух прототипов самолетов с малой заметностью.
Упомянутые в запросе военных исследования на определенном этапе, как считают, входили в проект «Харви». Эти разработки до сих пор окутаны тайной. Однако авторы всех публикаций на эту тему полагают, что программа «Хэв Блю» по созданию самолетов-п рототипов сформировалась на базе именно этого проекта.
В книге о «Сканк Уоркс» сверхинформированный Бен Рич ни единым словом не обмолвился о каких- либо загадочных кроликах. Вот уж воистину «невидимый» проект, о котором предпочитают говорить глухо или не упоминать вовсе.
В авторитетном британском справочнике Jane’s по кодовым обозначениям США сказано, что наименование «Харви» (Harvey) принадлежит самолету А-8. Он обладал крайне низкой заметностью в оптическом и электромагнитном диапазонах. Фирма-изготовитель и характеристики самолета неизвестны.
Как бы там ни было с названием проекта, но Рич утверждает, что именно после сообщения Гилмора (т.е. летом 1975 г., а не в 1974 г.) начались переговоры фирмы «Локхид» с ЦРУ. Предположим, что до этого на фирме не знали об исследованиях, затеянных DARPA / ВВС.
С помощью К. Джонсона, который пользовался большим уважением в ЦРУ, удалось понизить гриф секретности некоторых работ «Сканк Уоркс», связанных с обеспечением малой заметности самолета A- 12/SR-71. Результаты измерения ЭПР этих самолетов Рич направил руководителю DARPA доктору Джорджу Хайлмайеру вместе с заявкой на участие в конкурсе.
Но все деньги, выделенные на исследования, уже были распределены. Тогда Хайлмайер предложил Ричу подписать государственный контракт номинальной стоимостью 1 (один!) доллар в качестве формальной возможности участия «Локхид» в конкурсе. Это означало, что «Сканк Уоркс» берет на себя весь риск и вкладывает собственные средства. При этом государство становится обладателем основополагающих разработок фирмы в области достижения малой заметности – включая принципы построения конфигурации самолета, использование определенных композиционных и других материалов. В конце концов, «Локхид» разрешили участвовать в конкурсе без оформления государственного контракта и без связанных с ним ограничений.
Похоже, что эти переговоры состоялись в июле-августе. В книге «Сканк Уоркс» говорится, что именно в августе 1975 г. фирмы «Локхид», «Нортроп» и «Боинг» были приглашены DARPA для разработки самолета-демонстратора малой заметности. Вероятно, начиналась очередная фаза этого конкурса, может быть даже в рамках пресловутого проекта «Харви».
Хотя договоренность между Ричом и Хайлмайером несколько улучшила конкурентные возможности фирмы, вопрос о финансировании остался открытым. Рич обратился к Ларри Китчену, который недавно занял пост президента «Локхид» и поддерживал идею создания малозаметного самолета на основе предварительных работ «Сканк Уоркс». Однако он не хотел рисковать и напомнил Ричу, что фирма нуждается в реальных проектах, а не в воздушных замках.
Бен Рич имел «за душой» лишь ранние работы «Сканк Уоркс» по снижению заметности разведывательных самолетов А-12/SR-71 и беспилотного летательного аппарата GTD- 21 аналогичного назначения. Однако в первый же год своего руководства Отделением перспективных разработок он занялся этим достаточно сомнительным делом. Для снятия подозрений в его профессиональном авантюризме обратимся к некоторым ключевым событиям 1975 г., основываясь на воспоминаниях самого Рича.
В апреле 1975 г. Дэнис Оверхользер, математик и специалист «Сканк Уоркс» в области радиолокации, доложил Ричу о своеобразном открытии, которое он сделал на основе тщательного изучения статьи физика Петра Уфимцева. Советский ученый разработал простую и надежную методику расчета эффективной поверхности (площади) рассеивания (ЭПР) геометрических фигур. Статья под названием «Метод краевых волн в физической теории дифракции» была опубликована в 1962 г. на страницах малотиражного
