— Ты понимаешь, что это значит?
— Да. Мы остались без огромного резервуара пси-энергии.
— Верно. И теперь О-Сознание сможет пробиться через основной пси-барьер.
— А что делать с Меченым и Мирой?
— Меченого приводи в чувства. С Мирой разберемся потом.
— Есть.
Площадка, несмотря на потерю иллюзии Саркофага, была действительно точной копией площадки О-Сознания. Это было единственное место, которое было полностью скопировано. Все остальные помещения были оборудованы по последнему слову техники и не имели ни малейшего сходства.
Напротив площадки к стене были прикованы пленники — руки подняты вверх, пошевелить ими было почти невозможно, ноги не доставали до пола всего десяти сантиметров. Сталкеры были прижаты к стене затвердевшим раствором артефакта 'Мороженое' — очень полезная штука, если хочешь закрыть серьезную рану и остановить кровотечение, застывает эта субстанция намертво и держится в таком состоянии около дня. Тут она сослужила другую службу — стала клеем, накрепко прилепив руки и ноги ходоков к стенам. Конечно, можно было просто их связать, но Вознесенцы не пренебрегали осторожностью и на всякий противопожарный перестраховались.
Вознесенец подошел к Меченому, достал из кармана маленький флакончик с нашатырем, поднес ему к носу. Хозяин закашлялся, пришел в себя, боец убрал флакон. Кашель стал сильней, Меченый сильно пострадал от растений.
— Приходи в себя, с тобой будут говорить. Легенда ё-маё… — Вознесенец посмеялся над пленником, вышел из комнаты (Меченый заметил, что бронедвери в этом помещении, в отличие от такого же помещения в Саркофаге, не было) раздался легкий скрип поднимающихся гермоворот, через пару секунд тихий хлопок — ворота опустились.
Энергетические шары вокруг площадки засверкали, засветились, с потолка полился свет, в центре круга появилась синяя галлограмма.
'И снова дэжа-вю' мысли путались, оно и понятно, так огрести по голове.
Синеватая проекция полностью приобрела очертания.
'Ну, вот и свиделись, здравствуй, Стрелок' пронесся голос в голове.
— Мы знакомы? — еле ворочая языком, пробормотал сталкер.
'Мы давно за тобой наблюдаем. Но в привычном понимании мы не знакомы'
— Зачем?
'Ты ведь легендарная личность! Твоя группа первой пробралась к Центру Зоны, после того как ты остался один, ты вновь смог пробиться в Саркофаг и стать членом О-Сознания! Хотя и насильственно. Ты очень интересный человек Стрелок'
— Зови Меченым. Так привычней.
'Хорошо. Я вижу, у тебя накопилось много вопросов…'
— И я хочу получить на них ответы.
'Это не так важно…'
— Для меня важно! Не затем я шел в такую даль.
'Будь по-твоему, время еще есть' галлограмма скривила рот на подобие улыбки.
— Когда образовалась ваша группа?
'Сравнительно недавно — в две тысячи десятом году, за год до того, как ты вновь попал в ЧАЭС'
— И для чего это было задумано?
'Так же как и О-Сознание мы хотели подключиться к Ноосфере и найти способы влиять на нее. Мы хотели устранить кое-что на наш взгляд недопустимое в обществе, и конечно, не забыть о себе и тех, кто нам помогал. Мы смогли соорудить точно такую же установку, какую имеет и О-Сознание, и несколько модернизировать её. Эксперименты шли удачно, мы смогли влиять на происходящее в Зоне, не так прямо как О-Сознание, скорее косвенно, но это только потому, что нам нельзя было проявлять себя… Вскоре мы научились выводить новые виды мутантов, более совершенных, более стойких к неблагоприятным средам, с более высокими паронормальными способностями. Первым мы вывели существо, которое вы назвали Конструктором. Первый образец был отпущен в Припять, где изрядно потрепал ряды 'Монолита'. Новые поколения Конструкторов стали более подвижными, быстрыми, ряд черт первого монстра был потерян, но мы смогли производить Конструкторов более массово. Затем мы вывели новый вид контролера — Иллюзиониста, ты достаточно знаешь о нем. Сущность — это результат одного из наших лучших опытов. Её невозможно уничтожить. И Харон не смог этого сделать — он всего лишь временно, так сказать, вывел из строя. Скоро Сущность переродится и станет сильней. Последний наш эксперимент — Повелитель. Он обеспечивал нам надежную, непробиваемую пси-защиту от О-Сознания. Он был нашей гордостью. Но двое неизвестных сталкеров только что смогли уничтожить его…'
— Все у вас рушится… Для чего было вступать в конфликт с Хозяевами? — Меченый перебил рассказ галлограммы. — Вы могли и объединиться с нами… Ними…
'Из-за владений. Нам необходима вся Зона, в ней заложен огромный потенциал, и если мы сможем ей владеть, то наша власть будет просто огромной. О-Сознание мешает нам в этом деле. Мы знали, что договориться не удастся и поэтому, нам ничего не оставалось, как развязать маленькую войну. Но вмешался случай, и нам пришлось затаиться'
— Ты о том, что военные и Долг организовали крестовый поход к ЧАЭС?
'Именно. Мы не хотим подставляться под удар'
— А вы еще те…
'Поосторожней'
— Вы еще те подонки, похуже О-Сознания. Те хотя бы мир не пытаются захватить, сдерживают её.
'Каждому свое. Кстати, настал момент для последнего удара. И ты как раз будешь орудием для его нанесения этого' недобрая ухмылка отобразилась на проекции.
— Черта-с два! Ничего я делать не буду! Я еще не все узнал!
'Ха! А кто ж тебе будет все рассказывать? Это ты кино насмотрелся. Кстати, ты никогда не интересовался, что чувствуют зомби и как они ощущают мир?'
Лицо Меченого исказилось в ожидании ужасного. Мысли оборвались.
'Приступим'
Мозг будто обдали пламенем газовой горелки, пришла боль, но вскоре она отступила, эмоции пропали, мысли смешались в кашу, и мир потерял краски. 'Мороженное' отошло от стен, освободив сталкера. Он упал на пол.
'Вставай'
Зомби послушно выполнил команду.
'Молодец. Теперь возьми автомат со стула'
В дальнем правом углу стоял табурет, с лежащим на нем АК-74. Зомби бессмысленно посмотрел на автомат, потом на галлограмму, что-то промычал.
'Бери автомат'
Меченый поплелся к стулу. Поднял 'Калашников'. Рядом со стулом была бронедверь, блокировочное колесо повернулось, замок дважды щелкнул и дверь открылась. В конце коридора, который начинался за ней, играли синие сполохи, закручивающиеся в причудливую спираль.
'Иди в тоннель. До конца'
Меченый зашел внутрь и двинулся вперед. Подойдя к 'водовороту', сталкер остановился.
'Иди'
Зомби шагнул вперед, глаза залила белая вспышка, со всех сторон полился шум…
