массированные налеты тяжелых высотных бомбардировщиков, для борьбы с которыми во всех странах мира создавались специальные высотные истребители. Считалось, что такой истребитель должен обладать наилучшими летными характеристиками на высотах около 10000 метров.
В 1940 г. высотные истребители в СССР создавались в ОКБ А. И. Микояна и А. С. Яковлева. Построенный под руководством Яковлева самолет, получивший название И-28 (иногда его назы
вают Як-5), во многом напоминал своего предшественника -И-26, но новый высотный двигатель и другие конструктивные изменения коренным образом преобразили машину.
Конструкция И-28 типична для яковлевских истребителей: цельнодеревянное двухлонжеронное крыло, ферменный фюзеляж из стальных труб с полотняной обшивкой, цельнометаллическое оперение. Крыло снабжено автоматическими предкрылками. Вооружение стандартное - пушка ШВАК и два пулемета ШКАС.
На самолет был установлен двигатель М-105П с двухступенчатым нагнетателем В. А. Доллежаля (М- 105ПД) взлетной мощностью 1220 л. с. По сравнению со специальным высотным двигателем АМ-35А, выбранным для МиГ-1, а позднее МиГ-3, М-105ПД был значительно легче, но при этом на большой высоте развивал примерно такую же мощность, как и АМ-35А. Это должно было обеспечить самолету значительно лучшие летные характеристики. М-105ПД оказался «капризным», не очень надежным и еще требовал длительной доводки.
Тем не менее И-28 выдержал испытания. В январе 1941 г. на самолете была достигнута скорость 665 км/ч на высоте около 10000 метров. В то время такая скорость была рекордной для советских самолетов. При взлетном весе 2990 кг потолок И-28 превышал 12000 метров. По отзывам летчиков, проводивших испытания, машина обладала отличными пилотажными качествами.
Однако опыт уже начавшейся в Европе второй мировой войны показал, что воздушные бои ведутся в основном на высотах до 5000 метров, а мощных высотных бомбардировщиков у фашистской Германии нет. Несколько позже такие бомбардировщики (Б-17, Б-24,) в огромных количествах строились в США и принимали участие в массированных бомбардировках Германии. Но в 1941 г. уже стало очевидным, что в предстоящей войне высотный истребитель не найдет применения. Поэтому все работы по И-28 были прекращены уже в 1942 г.
Вторым «эскизом» можно считать пушечный истребитель И-30. Иногда этот самолет называют Як-3 (1941 г.). Как и И-28, истребитель первоначально предназначался для войны на больших высотах и его предполагалось оснастить мотором М-105ПД. Однако ненадежность мотора вскоре заставила использовать стандартный М-105П. И-30 имел необычайно мощное по тем временам вооружение, состоявшее из трех пушек ШВАК и двух, а на И-ЗО-И даже из четырех пулеметов ШКАС. Конструкция истребителя была цельнометаллической, особое внимание уделялось технологичности производства и эксплуатации самолета. С этой целью были введены дополнительные разъемы, стыки, лючки. Существенной доработке подверглось шасси, которое должно было упростить взлет и посадку с «раскисшего» фронтового аэродрома. Некоторым изменениям подверглись геометрические пропорции крыла и оперения, что позволило бы упростить пилотирование самолета. И-30 получил высокую оценку испытателей, было начато его внедрение в серийное производство, но война заставила прекратить работы, сосредоточив все силы ОКБ на доводке и выпуске Як-1.
И, наконец, «эскиз» третий - УТИ-26. Хотя этот двухместный самолет практически не уступал в летных данных одноместному Як-1, испытатели сочли его слишком сложным для учебного самолета. С другой стороны, производственники хотели сделать учебную машину более технологичной. Конечно, самолет при этом должен был стать тяжелее, но для учебной машины это большого значения не имело. Поэтому Яковлев легко пошел на доработки, а фактически на создание нового учебного самолета-истребителя.
Машину полностью перекомпоновали: перенесли вперед водяной радиатор, чтобы самолет стал устойчивее, значительно сдвинули вперед центровку, как на И-30 изменили соотношение площади рулей и аэродинамической компенсации. Эти доработки сделали самолет очень простым в пилотировании.
Кроме того, для упрощения производства использовали простое технологичное цельнодеревянное крыло и фюзеляж от И-28, цельнометаллическое оперение и шасси с колесами большого диаметра от И-30.
В таком виде самолет прошел государственные испытания и был запущен в серию под обозначением Як-7. Двухместный Як-7 оснащался мотором М-105П и вооружался пулеметом ШКАС калибра 7,62 мм. Его выпуск был налажен на Новосибирском авиационном заводе.
Внешне Як-7 мало отличался от Як-1, но конструктивно это была во многом другая машина, что обернулось большим неудобством для серийного завода, вынужденного строить сразу два типа самолетов: боевой и учебный. Однако обе машины были нужны фронту, и с неудобством приходилось мириться до тех пор, пока на серийном заводе не появился молодой конструктор Константин Синельщиков. Он-то и предложил установить на Як-7 вооружение, превратив его в боевой истребитель, а серийному заводу перейти на выпуск двух полностью унифицированных самолетов. Поначалу идею поняли не все, даже А. С. Яковлев отмахнулся от предложения, но вскоре разрешил доработать два самолета.
На учебный Як-7 установили пушку ШВАК и два синхронных пулемета ШКАС, оборудование и управление из задней кабины сняли, а позднее и прозрачный колпак задней кабины заменили на фанерный, оставив закабинный отсек, который использовался для перевозки механика и мелкого инструмента при перебазировании. Этот самолет, названный Як-7А, имел максимальную скорость 560 км/ч, а высоту 5000 метров набирал за семь минут. По летным данным и маневренности он уступал Як-1, который был легче почти на 300 кг, но вполне мог соперничать с Мессершмиттом.
Як-7А впервые появился на фронте в конце 1941 г. и принял участие в сражениях под Москвой. Самолет понравился. Вот как вспоминает о Як-7 испанский летчик Франсиско Мероньо, освоивший его в те трудные дни: «Мне повезло больше, чем другим: я получил истребитель Як-7, поврежденный при посадке, а после ремонта переданный мне. Остальные сели на самолеты МиГ. Они завидуют мне, так как Як легко набирает высоту, хорошо маневрирует и обладает большей скоростью, чем МиГ».
В письмах летчиков высказывалось пожелание о замене пулеметов ШКАС на крупнокалиберные УБС, что
