было в дальнейшем выполнено. Таким образом секундный залп был доведен до 2,7 кг против 2 кг у Як-1 и ЛаГГ-3 и 1,76 кг у Ла-5. Вариант с пулеметами калибра 12,7 мм назвали Як-7Б. Его-появление на фронте летом 1942 г. значительно увеличило эффективный налет истребительной авиации. А вскоре и двигатель М-105П на Як-7Б заменили более мощным М-105ПФ. Наибольшее число «семерок» было выпущено именно в этом варианте.
Замена двигателя благоприятно отразилась на летных характеристиках машины. В отчете НИИ ВВС по испытаниям самолета было записано: «Из числа испытанных отечественных серийных истребителей лучшим является самолет Як-7 с М-105ПФ как имеющий лучшие летно-тактические данные и более мощное вооружение». Отмечалось также, что по сравнению с самолетом Як-1, хорошо зарекомендовавшим себя на фронте, Як-7Б в конструктивном отношении является более совершенным и перспективным.
Истребитель и далее непрерывно совершенствовали. Хвостовое колесо сделали убирающимся, гаргрот за кабиной пилота для расширения обзора назад срезали по типу Як-1, оставив, однако, закабинный отсек. Самолет оборудовали держателями для наружной подвески двух стокилограммовых бомб или шести реактивных снарядов РС-82. Но благодаря постоянной работе коллектива ОКБ и серийного завода по снижению веса, улучшению аэродинамики, совершенствованию технологии серийного производства и повышению качества изготовления, летные данные Як-7Б не ухудшались, как это бывало с другими самолетами.
Характерно, что Як-7Б последних серий стал даже легче, чем Як-7А, несмотря на усиление вооружения. Он весил на взлете 2965 кг. Скорость на высоте 3650 м достигала 591 км/ч, потолок превышал 10000 м, а дальность составляла 810 км. Высоту 5000 м Як-7Б с М-105ПФ набирал за 5,3 минуты. Летный и технический состав полков, получивших истребитель на вооружение, как правило, быстро и без трудностей осваивали его. Простой в пилотировании, устойчивый на всех режимах полета (качества, заложенные при создании учебного Як-7) самолет был «по плечу» не только опытным, но и молодым летчикам. Пилоты Як-7Б умело использовали его мощное оружие, чтобы победить врага.
В архивах сохранились описания многих боевых подвигов, совершенных отважными советскими летчиками на самолете Як-7Б. Так, летом 1943 г. во время контрнаступления советских войск на Орловско- Курской дуге группа из десяти Як-7Б под командованием капитана К. В. Маношина, вылетевшая на сопровождение штурмовиков Ил-2, встретила в воздухе пятнадцать фашистских истребителей Фокке- Вульф-190. В скоротечном бою было сбито восемь самолетов противника. Три из них сбил лично капитан Маношин. Наши потерь не имели. «Илы» благополучно выполнили свою задачу.
С учетом возникающих в ходе войны потребностей конструкторский коллектив разработал еще несколько модификаций «семерки», оставшихся в опытных образцах. Были построены два варианта Як-7 с тремя 20-мм пушками. На одном из них, созданном на базе Як-7Б, две синхронные пушки устанавливались на месте пулеметов УБС. На другом, названным Як-7М, две пушки устанавливались в крыле. Еще более мощным было вооружение оснащенного мотор-пушкой калибра 37 мм самолета Як-7-37. Эти машины ознаменовали своим появлением дальнейшее развитие советской концепции пушечного истребителя. Остановимся на этом подробнее.
К началу второй мировой войны авиация Германии располагала цельнометаллическими машинами, у которых наиболее важные агрегаты и экипаж были закрыты броней. По сравнению с самолетами 20-х - 30-х годов их боевая живучесть, особенно бомбардировщиков, имевших два и более мотора и мощные металлические силовые элементы конструкции, резко возросла. Уже первые сражения Великой Отечественной войны показали полную непригодность для ведения воздушного боя пулеметов калибра 7,62 мм и малую эффективность крупнокалиберных пулеметов. Гораздо лучше зарекомендовали себя авиационные пушки калибра 20 мм, однако было замечено, что для надежного поражения бомбардировщика требуется попадание не одного, а трех-четырех снарядов. В скоротечном воздушном бою не всегда представлялась возможность «всадить» в бомбардировщик целую пушечную очередь, и очень часто самолеты противника, поврежденные 20-мм снарядами советских истребителей, благополучно возвращались на свои базы.
Повышения эффективности стрелкового вооружения можно было достичь, в частности, увеличением так называемой массы секундного залпа, то есть повышением массы снарядов, выпускаемых за единицу времени. Для увеличения массы секундного залпа имелись три возможности. Во-первых, повышение скорострельности оружия. Однако скорострельность советских 20-мм пушек ШВАК уже составляла 800 выстрелов в минуту против 700 у германских «эрликонов», и дальнейшее повышение скорострельности было затруднено. Поэтому конструкторы истребителей чаще использовали другой вариант: увеличение числа пушечных установок. В соответствии с этой концепцией еще в предвоенные годы в ОКБ Н. Н. Поликарпова был разработан двухпушечный вариант И-16, а несколько позже трехпушечный ИТП. Опытные трехпушечные И-30, Як-7М, Як-7Б, ЯК-9С, ЯК-ЗТ были построены также в ОКБ А. С. Яковлева. Серийно выпускались Ла-7 и Ла-11 С. А. Лавочкина, вооруженные тремя пушками, и Ла-9 в четырехпушечном варианте.
Третий путь увеличения секундного залпа - увеличение калибра оружия. Уже в 1940 г. у нас были созданы пушки калибра 23 мм, а в Германии - 30 мм, на что советские конструкторы А. Э. Нудельман и А. С. Суранов ответили новой пушкой НС-37 (ОКБ-16) калибра 37 мм. Пушка весила 152 кг, а каждый снаряд 0,72 кг, скорострельность составляла 250-260 выстрелов в минуту. Размещение такого орудия на легком истребителе представляло очень трудную задачу, однако место для пушки нашли в развале цилиндров V- образного мотора М-105ПФ, при этом ствол выводился через вал воздушного винта.
В начале 1942 г. пушка была испытана на самолете ЛаГГ-3, а несколько позже установлена на истребитель Як-7, названный Як-7-37. Последний проходил войсковые испытания на боевое применение в плохую погоду, и запрет на полеты над территорий, занятой противником, долгое время не позволял выявить боевые качества нового орудия. Отдельные перестрелки с немецкими самолетами с дальней дистанции не давали желае-мого эффекта и уже сложилось отрицательное мнение о возможностях новой пушки. Но под конец испытаний произошла встреча Як-7-37 с бомбардировщиком Юнкерс-87… Одного снаряда 37-мм пушки хватило, чтобы Юнкере раскололся надвое. Як-7-37 серийно не строился. В серию пошел более совершенный вариант -Як-9Т.
Интересен еще один вариант самолета Як-7. Как известно, на яковлевские истребители устанавливались V-образные моторы М-105 жидкостного охлаждения, нов 1941 г. в нашей стране уже был и другой двигатель, пригодный для установки на фронтовой истребитель - двухрядная «звезда» воздушного охлаждения -М-82 конструкции А. Д. Швецова.
К основным преимуществам М-82 следует отнести большую мощность - 1700 л. с. против 1100 у М-105, а также простоту конструкции и эксплуатации, хорошую боевую живучесть -неоценимые качества для фронтового истребителя.
