Перчатка понизила голос: – Аша, он тоже хочет узнать. У него там правнуки. Или правнучки.
– Он же не старый, – удивилась Даша.
– Старый, не старый – не в этом дело. Говорит – парадокс. Слушай, если он уйдет – он вернется?
Даша взяла старшую подругу за руку:
– По-моему – да. Конечно, я его плохо знаю. Собственно, мужчин и не поймешь никогда. Но к тебе любой мужчина вернется. Да и не в этом суть. Я бы вернулась, даже если бы лохматый меня не ждал. Кстати, он обедать явится?
– Подожди ты с обедом. Сейчас притащится твой красавец ребристый. Значит, док вернется?
– Эле, – взмолилась Даша, – я же поручиться не могу. Судя по тому, как вы за эти дни друг на друга начали смотреть, он, может, и не пойдет никуда. Да и с чего ты взяла, что Туда хотя бы письмо отправить можно?
– Угу, – Эле тряхнула волосами. – Значит, вернется…. Ладно, решим. Ты, пока кулеш будет вариться, мне косу, пожалуйста, заплети.
Косу Даша заплела, а перед обедом изумилась – доктор пришел выбритый, без своих пышных нащечных «украшений». Утбурд, ухмыляясь, объяснил, что ночью док здорово подпалил себе левую щеку. Пришлось подравнять. Выглядел Дуллитл бодро, молодо, хотя хромал по-прежнему.
Военный совет пришлось собирать в кустах. Вокруг слонялась уйма угрюмых беженцев, не знающих, чем заняться.
– Решаем что делать, – объявила Эле. – Или остаемся здесь, дергаем за штаны пиратов, стреляем им в спину и ждем когда уберутся. Потом смотрим, что осталось от нашей развалюхи. Или уходим. Сразу скажу, что воевать под командой вашего Гвоздя, ты уж, Костя, извини, мне не хочется. Сроду ворам не подчинялась.
Костяк, пришедший последним, и теперь хлебавший кулеш на пару с сонным полукровкой, отставил котелок:
– Тут, хозяйка, такое дело, – Гвоздь «деловым» перестал быть. Теперь он, совместно с лордом Элкмаром и купеческой гильдией правильную войну ведет. После победы законный титул лорда получит. Так что он, вроде бы, уже не вор. Но дело в другом: я ему рассказал, как командор и лорд Дагда сцепились и подохли. О том, что мы на пиратском корабле были, умолчал. Иначе из нас сегодня же душу вытрясут. Сейчас Гвоздю не до подробностей. Но потом, когда концы с концами сведут, нам плохо придется. Я, хм, клятву нарушил, всё ему не сказал. Вряд ли простят. Так что, возможно, нам стоит затеять какую-нибудь войну в другом месте?
– Лучше без войны, – поспешно сказала Даша. – Уйдем подальше, туда где нет ни Гвоздя, ни пиратов.
– Да, лучше уйти, – согласился доктор, ущипнул себя за гладкую щеку и с досадой отдернул руку. – О событиях у Плавучей башни уже множество версий ходит. В некотором роде, нас могут и заговорщиками объявить. Лучше не рисковать. Я понимаю, что вам хозяйство дорого, я и сам дом потерял….
– Это у тебя дом был, – Эле махнула рукой. – А у нас так – приют для инвалидов. Мы все равно другой покупать собирались. Эй, коротконог, а ты почему все молчишь, только чавкаешь? Говори что думаешь.
Мин вздрогнул и опустил ложку:
– Я что думаю? Кулеш вкусный. Я с вами пойду. Если возьмете. Мне все равно куда.
– Понятно, – Эле усмехнулась. – За таким кулешом и я бы пошла. Значит, решили – уходим?
– Раз все «за» – пойдем отсюда подальше, – Даша посмотрела на полукровку. – Только Мин еще что- то сказать желает.
– Меня Утбурд попросил за него слово замолвить, – маленький дарк смущенно посмотрел на Эле. – Он сказал что вы, наверное, уходить соберетесь. Может, и его возьмете? Он обещал без специального указания больше не воровать, повиноваться с первого слова. Может клятву на крови принести.
– Ой, помрем мы без его клятвы, – Эле глянула на друзей. – Вообще-то ваш вороватый коротышка – парень ловкий. И силенок у него хватает. Ашу из воды как мелкую рыбешку выдернул. Только не много ли карликов для одного отряда? Вот, например, что мы с этим чучелком делать будем? – она указала на полукровку. – На него же любой человек внимание обращает. В мешке все время таскать?
– Почему в мешке? – жалобно поинтересовался маленький дарк. – На меня вчера никто пальцем не показывал.
Все посмотрели на полукровку. Сидел он грязный, худой, полуголый. По фигуре – отощавший ребенок, только рожица, с зияющими дырами ноздрей так и притягивала взгляд.
– Штаны и рубашку мы ему сошьем-переделаем. В мешках одежка найдется, – деловито сказала Даша. – Шерсть на башке подравняем. Рот на людях пусть держит закрытым – зубов многовато. Лапы четырехпалые в глаза не бросаются. Тем более, обуть его все равно придется. Вот носик…. Может, его как жертву аборта обществу представлять?
Доктор поперхнулся:
– Тогда уж, как последствие запоздало остановленного люэса.
– А может, он внук Майкла Джексона? – предположила Даша.
– Вы, по-моему, издеваетесь, – сердито сказал полукровка.
– Какие уж здесь издевки? – серьезно сказала Эле. – Допустим, на тебя в малолетстве напал йиена. Обгрыз лицо. Утбурд – твой брат. Ростом вы не задались, потому что вся семья такая. Будете двоюродными братьями Аши. Она тоже мелкая. Костяк, ты появление таких родственников пережить сможешь?
– Вполне, – парень улыбнулся. – Утбурд – человек надежный и бдительный. Минимум наш тоже ничего. Хотя в бою на него смотреть страшновато. Истинный хогмен.
– Вот Костяк – человек так человек, – восхитился полукровка. – Никогда обо мне слова плохого не скажет. Один раз, правда, утопить хотел.
– Признаю, – кивнул Костяк. – Но мы тебя вчера из воды и вытащили. Так что без претензий.
– Я бы и сам вылез, – пробормотал Мин.
– Тебе нужно срочно плавать учиться, – заметила Даша. – И Косте тоже. Почему это мой муж должен по-собачьи в воде барахтаться?
– Ну, начали языками болтать, – поморщилась Эле. – Нет сначала подумать, куда нам идти….
Даша хозяйку не слушала. С наслаждением смотрела на выражение лица лохматого. Вот, все вас уже давно поженили, а он уловил нюанс. Мальчишка счастливый. Да, в первый раз тебя мужем назвали. Теперь держись.
Даша твердо знала, что ни она, ни лохматый, никогда об этом не пожалеют. Вот сидит твоя судьба, Дарья Георгиевна. Драная и нечесаная. И ухо опять в запекшейся крови.
– Эй, вы слушать будете? – мягко поинтересовалась Эле. – Маршрут всех касается. Рассказывай, док.
Доктор откашлялся:
– Пути, по существу, остается три. Четвертое направление – непосредственно на север, в Заречье, я бы отмел сразу. Те пустоши без лошадей и хорошей подготовки, нам не перейти. К тому же, неизвестно, что там за пустошами. Путь на юг ненамного лучше. Опять же нужны лошади. Можно пойти с караваном, в Калатер собирается отправится довольно много беженцев. Но так ли нам нужен этот город? Могут просочиться подробности кончины уважаемого лорда-регента. Вспомнят о нас. В подвалах тамошнего замка такие знаменитые застенки, что попадать туда совершенно не хочется.
Остается река. Идем вверх по течению, проходим городишко Роф. Кстати, вполне возможно, пираты вознамерятся там поживиться. Не суть важно, проходим выше по течению. Что мы видим? Небольшие поселки, хутора. Дальше, за истоками Оны, непроходимые горы. Неприступность их, скорее всего, несколько преувеличенна. Места малолюдные, спокойные. С дикими дарками можно или договориться, или померяться оружием. Можно возвести усадьбу и жить. Собственно, в последние годы я подобным образом и существовал. Не так уж плохо, хотя по большей части скучновато. Два очевидных минуса: во-первых, это тупик. Можно будет исследовать окружающие горы, но пробиваться, уподобляясь первопроходцам, год за годом в дикую местность – утомительное занятие. Лавры знаменитого лорда-командора нам ведь не нужны? Минус второй – одинокую усадьбу рано или поздно сжигают. Я в этом неоднократно убедился. Даже в самой безлюдной местности находятся проходимцы, норовящие подпалить приличное жилье. Обидно,
