знаете ли. Я три раза отстраивал свое обиталище. Нам, даже с помощью достойного Утбурда и такого одаренного «артиллериста» как Минимум, будет трудно защитить свои владения.
Исходя из вышеизложенного, предлагаю путь вниз, к морю.
– Через пиратов? – Костяк заерзал.
– Одно уточнение, – доктор поднял палец. – Рискну предложить более безумный план. Не через пиратов – вместе с ними. Только не всаживайте мне нож между ребер, пока я не попытался оправдаться. Последний месяц я провел среди людей Объединенного Флота. В статусе почетного пленника или гостя не вызывающего особого доверия – назвать можно как угодно. Покойный господин Найти никак не мог сообразить, как меня использовать. Впрочем, я не об этом. Понимая, что сегодня не самый удачный день для оправдания зверств, скажу – пираты вовсе не считают себя пиратами. Это разномастное сообщество отправилось в великий поход. До сих пор к туземцам северяне относились лояльно. Грабежи и насилие пресекалось командованием Флота. Существовала определенная дисциплина. Флот сложный организм – в нем полно братств и кланов, враждующих друг с другом. Их сдерживал и объединял авторитет лорда- командора. Гибель нашего общего знакомого – большое несчастье для всего Флота. Неминуемо вспыхнет междоусобица. И Объединенный Флот перестанет существовать. Впрочем, жалеть об этом мы не будем. Но мы можем воспользоваться обстоятельствами. Можете мне не верить, но большинство пиратов Флота – обычные моряки и солдаты. Грубые, не слишком образованные, но с ними можно договориться. Понимаю, в такое трудно поверить после наглядного и безжалостного уничтожения нашего города.
– Поверить можно, – проворчала Эле. – Солдаты есть солдаты. Если бы победила наша доблестная каннутская армия, но потеряла бы при этом принца или короля, – пленных было бы взято немного. Правда, здесь под руку разъяренным пиратам подвернулись сплошь бабы и старики. Каннуту здорово не повезло.
– Я ни в коей мере не оправдываю уничтожение мирного населения, – сказал доктор. – Но в избиении участвовал не весь Флот. Большая часть кораблей, идущих карать Каннут, не прошла мели возле Сожженной башни. И стоит заметить, что основные силы Флота вообще остались у устья Оны.
– Да сколько же их вообще? – мрачно поинтересовалась Эле.
– Около пятидесяти тысяч бойцов, моя леди. Насколько я понимаю, это самая крупная армия, собранная в этом мире. Господин Найти был по-своему гениальным человеком. Мир его праху. Так вот, мы не торопясь спустимся по реке. Оповещать всех встречных о том, что мы сами из Каннута, не будем. Боюсь, в ближайшие годы название несчастного города послужит плохой рекомендацией. У побережья мы наведем справки, и попробуем договориться с экипажем какого-то приличного судна.
– Зачем? – напряженно спросил Костяк.
– Чтобы пойти через океан на север, – Даша вздохнула. – Мы заметем свои следы и попытаемся найти вашего таинственного Квазимодо. А он нас выведет на знающих людей. На тех Пришлых, которые знают много.
– Это нужно? – без выражения поинтересовался лохматый.
– Нельзя повиснуть между небом и землей, – Даша тронула мешок с ноутбуком. – Нам есть, что предложить для торга. Выясним всё до конца. Если есть возможность отправить известие маме и папе, я должна это сделать. И не смотри так. В конце концов, это твои теща и тесть. И не смей от меня никуда деваться!
– Какая у меня Ашка умная, – с гордостью сказала Эле. – Сразу все ухватила и парня за жабры взяла.
– Да, талантливая девушка, – согласился доктор. – Константин, вы не волнуйтесь. Маловероятно, что мы с Дарией получим реальный шанс вернуться на старую родину. Просто сейчас мы все попытаемся эмигрировать за океан. У меня есть основания считать, что на севере жизнь ничуть не хуже чем здесь.
– Это я – Константин? – лохматый моргнул. Повернулся к Даше: – Дашечка, мне с вами идти?
– Дурацкий вопрос, – Даша фыркнула. – Не пойдешь, и я не пойду. Эле меня поймет. Только зачем нам здесь у пожарища торчать? Попутешествовать разве не интересно? Погибнуть и там, и здесь можем. Пойдем, Костя. Потом дом купим или построим. Где-нибудь у леса. На севере леса должны быть. Тебе понравится.
– Лес я на том берегу видел, – задумчиво сказал Мин. – А океан? Это как сто рек сразу?
– На том берегу реки не лес, а роща. Лес волшебнее любой магии. А океан – вообще истинная колыбель жизни. Словами не объяснишь. Дело как раз для такого крутого метиса, как ты. Доктор, сколько там плыть?
– Месяцев пять-шесть. Если повезет.
Полукровка обвел всех выразительным взглядом, придвинул к себе котелок и принялся выскребать остатки кулеша.
Эпилог первый (необязательный)
Тянулись изогнутые и тенистые городские улочки. Сады за невысокими заборами из ракушечника благоухали, ветви гнулись под грузом плодов. Глор благоденствовал в середине долгой и мягкой осени.
Даша принюхалась. Запах речного ила среди аромата спелых груш и поздних персиков бесспорно присутствовал.
– Да, – согласился Мин. – Канал где-то здесь.
– Вот запутанный город, – вздохнула Даша. – И где этот канал, где этот тупик, и где этот дом господина Рудна?
– Канал за домами. Тупиков сколько угодно. Дом сейчас найдем, – жизнерадостно заверил полукровка. Ему нравилось гулять по твердой земле. Семь месяцев непрерывной качки, два кораблекрушения, пытки жаждой на крошечных необитаемых островах – кому же после этого город с пивом, изобилием чистых колодцев, прохладными тавернами и диковинными северянами не понравится? Ни акул, ни морских змеев. Серебра в потайном кармане пока хватает. Хороший город.
Вообще-то, Даша была согласна. Глор казался местом спокойным и гостеприимным. Пока путешественники остановились в одном из домиков рыбацкой деревушки, расположившейся на берегу бухты за городской стеной. После крушения злополучной «Синеглазки» большинство членов отряда пребывало в крайне непрезентабельном виде: Утбурд прыгал с ногой в лубках, Эле так расцарапала руки, что ее даже в таверну не хотели пускать. Сам доктор опять хромал. Костя для разнообразия пожалел ухо, и вывихнул плечо. Да, высадка на рифы прошла не слишком гладко. Еще повезло, – шестеро моряков «Синеглазки» так и не ступили на родной берег. Теперь утопленников на пляж только волнами вынесет.
О грустном думать не хотелось. Даша знала себя – сначала всё крошечный, но такой уютный домик, что остался в Западном углу, снился. Теперь, того и гляди, по утонувшему коггу слезы лить начнешь. Кораблик тоже домом стал, вон столько на нем пережили. Да и команда вроде не чужая. Смелые парни на глорских кораблях по океанам шастают.
Ладно, что умерло, то умерло. Свои все уцелели, и слава богам, скоро руки-ноги залечат и в нормальный вид придут. Даша не затем по улицам гуляла, чтобы старое вспоминать. Надо все-таки дом этого купца отыскать и расспросить о неуловимом мифическом Квазимодо. Тоже тип хитрющий, – ведь многие о нем слышали, но мало кто лично видел. И это этакого одноглазого приметного индивида. Хорошо подсказали про этого купца Рудна. Вроде бы родственник Квазимодо. Самого одноглазого знакомца доктора и Кости в городе сейчас нет. По слухам, одноглазый ловкач на север подался, удачу искать. Этак в его поисках можно весь мир обшарить. Впрочем, гадать какой смысл? Найдем купца Рудна, расспросим.
– О, мы туда еще не сворачивали, – Мин ткнул пальцем в следующую улочку.
– Пойдем, – согласилась Даша. – Спросить все равно не у кого.
Сейчас, днем, все улочки были пустынны. Народ или в лавках и конторах, или дома хозяйством занимается. Район не из роскошных, но вполне зажиточный, купеческий. Добропорядочный. Костяк непременно хотел с женой идти, да что толку с него, однорукого? Пусть выздоравливает. Даша с Мином и сами справятся. Полукровка без копья, но у него на поясе мешочек со свинцовыми шариками висит. Если
