коридоре, когда собравшиеся стали расходиться. На нас бросали более чем любопытные взгляды.
— Нет, Вы не поедете, — сказал, как отрезал.
— Это еще почему?! — я и не подумала дать ему уйти.
— Потому что Вы леди, а леди не участвуют в военных операциях, — он попытался отцепить мою руку от своего рукава, но скоро понял, что для этого ему придется сломать мне пальцы.
— Тогда считайте, что я не леди. Мне нужно поехать с Вами!
Сэр Алекс моргнул, и у меня создалось впечатление, что у него внутри щелкнул какой-то переключатель.
— Прекрасно! Тогда я буду говорить прямо. Я считаю, что Вы абсолютно бесполезны.
— Ну, а как же мои магические способности? — встряла я, пока его не понесло. Меня уже начинала брать злость от его невыносимого упрямства.
Рыцарь многозначительно поднял одну бровь.
— И Вы, и я прекрасно знаем, что никаких способностей у вас нет. Разве что способность быстро врать, — он усмехнулся. — Неужели Вы думаете, что, тесно общаясь с вашим братом, я оставался в полном неведении относительно Вас?
— Значит, Вы отказываетесь меня брать? — спросила я ледяным тоном.
— Да.
— Отлично! Тогда я поеду одна, в этом Вы мне помешать не сможете. Раз уж мне надо поехать, то какая разница с Вами или без Вас.
Сэра Алекса перекосило то ли от гнева, то ли еще от какого другого чувства.
— Всего хорошего, — бросила я и развернулась, чтобы уйти, абсолютно, впрочем, не представляя, куда пойду.
— Постойте! — уже он схватил меня за руку, — Вы совершенная идиотка, если думаете, что разъезжать по герцогству в одиночку безопасно!!
— Вот не надо на меня орать! Я могу делать все, что захочу! И если мне надо поехать, то я поеду, и уж Вы будете последним человеком, у которого я спрошу совета! Если Вы думаете, что Влад будет на Вас в обиде за то, что Вы позволили мне ехать одной, то об этом можете не беспокоиться, я скажу ему, что Вы тут не при чем!
Оставалось только надеяться, что я сделала не слишком явный намек, и он поддастся на эту наивную провокацию. Иначе мой запал скоро иссякнет, а добивать противника надо сейчас, чтобы не упустить случай.
Лицо сэра Алекса побелело и стало еще менее привлекательным, зеленые глаза метали молнии, мне на миг показалось, что вот сейчас он кинется на меня и придушит собственными руками.
— Вы на лошади-то хоть ездить умеете? — прорычал он сквозь зубы.
— Да, — вообще-то нет, но зато я умею врать.
— Малейшая жалоба или неповиновение, и я оставлю вас прямо на дороге. Вещей не брать, припасов тоже. Завтра на рассвете собираемся около конюшен.
Сказал и повернулся уходить. Я его больше не удерживала. Только когда получаешь то, что хочешь, начинаешь задумываться, а надо ли оно тебе было. Вот и сейчас я призадумалась, выдержу ли дорогу, да не буду ли обузой.
Я встряхнулась. Вовсе не о том думаю, надо собираться. Черный рыцарь сказал, вещей не брать, но ехать даже без самой легкой сумки нельзя. Да и… Тут я будто заново оглядела свой наряд, мда, в платье тоже не поедешь. Сомневаюсь, конечно, что женщинам здесь позволяется разгуливать в штанах, но сейчас мне на это ровным счетом наплевать. Главное, чтобы было удобно.
Оленну я отыскала не так скоро, как хотелось бы. Все это переплетение каменных коридоров начинало действовать мне на нервы. Наверно, вид у меня был довольно решительный, потому что девушка смотрела на меня во все глаза с непомерным удивлением. А уж когда я рассказала ей, что собираюсь делать, компаньонка и вовсе вспленула руками и перешла на неразборчивое лепетание, из которого я все же установила, что настоящие леди так не поступают, и что, хоть она и не в силах помешать мне отправиться в это сумасбродное путешествие, сама она с места не сдвинется, хоть ты ее режь. Ладно, никто и не зовет.
Я только вздохнула поглубже и встряхнула Оленну за плечи, иначе она причитала бы еще битый час.
— Я не заставляю тебя ехать со мной, просто помоги мне собраться.
От такого обращения девушка захлопала глазами, будто приходя в себя. Затем кивнула, схватила меня за локоть и потащила, как потом оказалась, к моим покоям.
С наступлением ночи комнаты приветливее не стали. Тени, что раньше лежали по углам, теперь расправились и загустели, отчего помещение казалось зловещим. Впору разводить призраков и вампиров.
Я поежилась, но мрачному настроению поддаваться не стала. Теперь, когда у меня была определенная цель и целый список неотложных дел, было совершенно некогда обращать внимание на такие пустяки. Как только Оленна закрыла за нами дверь, я бросилась к сундуку, желая провести ревизию имеющихся у меня нарядов. Но чем больше я вытягивала из недр этого чудовища кружев, шелков, бархата, тем скорее угасал мой первый решительный порыв. Да что ж такое! Куда это годится?! Вот бы сейчас и вправду щелкнуть пальцами, чтобы здесь оказались мои любимые джинсы.
Я со вздохом отложила две добытые из сундука рубашки — пока что это единственное, что еще хоть как-то может сгодится в дороге.
— Мне нужны штаны, желательно две пары, чтобы прозапас, — обратилась я к Оленне, которая до этого смотрела на все мои манипуляции со стороны.
— Зачем? — удивилась та.
— Неужели ты думаешь, что я буду скакать верхом вот в этом расфуфыренном сарафане, в котором и ходить-то неудобно?
— Но у Вас же есть отличный костюм для верховой езды, — Оленна дернула какую-то коричневую тряпку из груды остальных и гордо протянула мне.
Я скривилась.
— Убери. Мне нужны штаны и точка!
— Но женщинам…
— Знаю-знаю, нельзя ходить в штанах. Глупости все это! Ты мне можешь достать штаны или нет?
— Могу, — нехотя ответила компаньонка.
— Ну, так достань, пожалуйста, — сказала я более мягко, поняв, что зря окрысилась на бедную девушку.
Оленна кивнула и шмыгнула за дверь, оставив меня наедине с тускло горящей свечой. Я взяла подсвечник в руку и направилась к двери в стене, за которой оказалась тесная каморка, заставленная какими-то тюками и еще несколькими сундуками. Так я и знала, что все 'мои' вещи не могли поместиться в тот сундук, что стоял в изножье кровати.
В тюках оказались какие-то ткани, подушки, тесемки и прочий ни к чему негодный хлам, поэтому я скоро их бросила и взялась за сундуки. Здесь мне повезло больше. В первом я обнаружила с десяток пар обуви, где среди изящных туфелек, расшитых каменьями, словно они вовсе и не для носки предназначены, нашлись две пары сапожек из мягкой кожи: одни едва не доставали до колен, вторые были чуть выше щиколотки. Вот это совсем другое дело! И хотя здесь тоже не обошлось без вышивки, но подошва у обеих пар была толстая, каблук низкий и устойчивый — обувь явно не для праздного гуляния по сводчатым залам.
Немного приободрившись, я открыла другой сундук — маленький, больше напоминавший шкатулку. Свет заиграл на гранях камней, цепочках и нитях жемчуга — драгоценности. Я не удержалась и запустила туда руку, словно не веря, что все это настоящее. Тут же обнаружился туго набитый мешочек, кажется, с монетами. Я развязала завязки — так и есть. Вот деньги мне точно пригодятся, поэтому я отложила кошель к сапогам. Но прежде чем закрыть ларчик, все же цапнула оттуда цепочку с кулоном в виде звезды,
