больше не боюсь, Глядя на суровое лицо своего первого и единственного в жизни возлюбленного, Кейтлин поняла, что его не так-то легко испугать.
— В следующий раз, когда я захочу тебя, Кейтлин, то уж точно не сбегу.
— Следующего раза не будет, — предупредила она.
— Как сказать, Она отошла подальше и повторила:
— Не будет.
— Почему?
— Этого не объяснить. Мы вращаемся в разных кругах, Флинн.
— Ты хочешь сказать, с одной стороны Кейтлин Маллинз, а с другой — наемный работник?
Она бросила на него свирепый взгляд.
— Ты уже дал мне понять, что больше ни на кого не работаешь. А я не сноб.
И никогда снобом не была. Твое общественное положение не имеет для меня никакого значения, если я вдруг захочу тебя.
— Как приятно это слышать, — сухо ответил он. — Может, создастся такая ситуация, что ты снова позволишь мне помыть тебе спину. Кто знает, к чему это приведет?
— Мои слова явно не доходят до тебя, Флинн Хендерсон! — в ярости крикнула она. — Я даже думать об этом не желаю. — Кейтлин сунула руки в карманы джинсов, чтобы не было видно, как они дрожат.
— Почему? — снова осведомился он.
— Я привередлива в выборе знакомых.
Но от Флинна не так-то просто отвязаться. Он снова протянул к ней руки и на этот раз стал водить пальцами по шее. Чувственность его прикосновений сводила Кейтлин с ума.
— Когда-то ты выбрала меня, Кейтлин.
— Знаю, но все это в прошлом. Мы оба уже не те, что прежде, — мы стали чужими.
Его глаза заблестели. Ей казалось, что его взгляд пронзает ее насквозь.
— Иди принимай душ. Одна. А потом поговорим. Когда Кейтлин вернулась в комнату, Флинн стоял у окна с кружкой пива в руке. Она замерла на пороге. Ее взгляд был прикован к высокой фигуре. Он походил одновременно на жилистого горного льва и на гибкую пантеру. Кейтлин расправила плечи. С ним надо быть начеку, а это совсем не легко.
— Флинн, — окликнула она.
Он повернулся и чуть было не присвистнул от удивления: распущенные светлые с золотистым оттенком волосы, слегка влажные после душа, падали на плечи; зеленые глаза сверкали; коралловые губы блестели. Кейтлин сменила джинсы на белый сарафан с узкими бретельками и широкой юбкой. Тонкую талию стягивал поясок, а на ногах надеты открытые сандалии.
Он разглядывал ее и ничего не говорил.
Молчание затянулось, а она-то, дурочка, ради него принарядилась!
Отрывистым тоном Кейтлин произнесла:
— Прекрасно — ты нашел пиво. Я тоже хочу чего-нибудь выпить, но…
Он прервал ее:
— Куда подевалась ковбойша?
Во взгляде вспыхнул интерес, и Кейтлин отвела глаза.
— Я все-таки женщина. — Голос у нее дрогнул.
— И очень красивая женщина, — заметил он, коснувшись завитка ее волос Их по-прежнему так и тянуло друг к другу, и Кейтлин уже пожалела, что надела такое открытое платье.
— Ты до сих пор не сказал мне о цели своего визита.
— Не сказал, — подтвердил он.
В воздухе снова повисло напряженное молчание. У Кейтлин стало покалывать кожу на шее. Она не могла понять причины своей тревоги, не была готова услышать его ответ.
— Скоро стемнеет, — вымолвила она.
— Ты так беспокоишься о моей безопасности? — съязвил он.
Его наглость просто беспредельна!
— Флинн, я знаю, что ты в состоянии сам позаботиться о себе. Просто я не готова устроить тебя на ночь. Вот и все.
— Сядь, Кейтлин. — Голос Флинна звучал очень серьезно, даже угрожающе. Кейтлин было не по себе. Налив в стакан холодного сока, она опустилась в кресло у окна.
Он пытливо уставился на нее.
— А как ты сама думаешь — почему я здесь? — спросил он.
— Откуда мне знать?
— Билл Силли тебе ничего не говорил?
— Билл? — Кейтлин вздрогнула. Каждое утро она просыпалась с мыслями о Билле и о закладной на ранчо, владельцем которой был друг их семьи Билл Силли. До сих пор он не настаивал на оплате.
Билл и раньше давал отцу деньги взаймы, и Кейтлин была благодарна ему за то, что отцу не приходилось обращаться за ссудой в банк. Теперь он тоже считался с ее затруднениями. Кейтлин со своей стороны добросовестно отдавала Биллу то немногое, что оставалось от расходов по содержанию ранчо. Но в последнее время ей это не всегда удавалось.
— Какое отношение имеет Билл к твоему визиту? — настороженно спросила Кейтлин.
— У нас общие деловые интересы. — Взгляд у Флинна сделался холодным.
— Что это за дела?
— Не догадываешься?
Ужасная мысль пронзила Кейтлин. Настолько ужасная, что она отказывалась этому верить. Она с трудом поборола дрожь и ответила:
— Мне не до загадок.
— Замечательно. В таком случае не стану мучить тебя неопределенностью. Я приехал переговорить с Биллом Силли о закладной на твое ранчо.
— И как на это смотрит Билл? — Глаза Кейтлин выдавали ее тревогу.
— Когда в последний раз ты вносила плату, Кейтлин?
— Тебя это не должно касаться.
— Должно. Так когда это было?
— Два месяца назад… может быть, три, — неуверенно ответила девушка.
— Это — долгая просрочка.
— Знаю и стараюсь платить Биллу вовремя, но дело в том, что… — Она запнулась.
— Продолжай.
— У меня возникли сложности.
— Какие же? — осведомился Флинн, вопросительно приподняв бровь.
— После папиной смерти… — Кейтлин вдруг пришло в голову, что она вовсе не обязана рассказывать Флинну, как плохо отец вел дела, в результате чего после его смерти она осталась разоренной наследницей. Зачем Флинну знать о том, что ситуация усложняется с каждым днем? — Тебе это неинтересно, — безразличным тоном сказала она.
Но Флинна такой ответ не обескуражил.
— Тогда я не стал бы спрашивать, — возразил он.
Кейтлин поняла, что ее упорное нежелание что-либо объяснять приведет лишь к тому, что он станет и дальше изводить ее вопросами. Почему-то ему важно знать ответ.
Она оглядела комнату, с болью отмечая то, чего раньше не видела: криво висящая картина на стене, паутина на потолке, ваза с засохшими цветами. При маме подобная запущенность была бы немыслима.
— Билл не возражает, если плата запаздывает. Почему тебя это так волнует?
— наконец спросила она. — Билл всегда относился ко мне с пониманием.
— Ты в этом уверена?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Деньги всем нужны, даже понимающим людям.
— Это тебе сказал Билл?
