– Еще бы не хотел!
– Знаешь, Оля Лукина уехала на юг, в Крым…
Костя нахмурился и долго молчал. Почему он молчит? Может быть, он все знает об Оле?
– Крым – полуостров, – сказал я только для того, чтобы прервать это странное и тягостное молчание. – Там тепло и, говорят, много роз…
– Много роз… – повторил Костя. – Только можно и без роз, лишь бы здоровым быть. А Оля Лукина больна, потому ее туда и отправили.
– Ты знал, Костя, что она больна? Почему же ты мне ничего не говорил раньше?
Костя стоял, облокотившись на поручень, и даже не взглянул на меня. Он смотрел вниз, на волны, бегущие навстречу и бьющиеся о борт парохода.
– А ты почему мне не говорил? – спросил он. И тут я догадался, что Костя тоже любит Олю, любит, видимо, давно, с тех, совсем еще детских лет, когда он впервые мне о ней говорил. Да, это было давно – в дни ареста белыми Чижова и капитана Лукина.
– У Оли – туберкулез, – глухо сказал Костя.
Я слышал об этой болезни, знал, что это – тяжелая болезнь. Но у нас, в Соломбале, о ней говорили очень редко. Я никогда не видел таких больных. И Соломбала всегда мне казалась местом, где живут только здоровые и веселые люди.
«Октябрь» уже давно прошел мимо Соломбалы, а о шахматах мы даже не вспомнили. Потом Костя ушел на вахту.
Что думал в эти часы и минуты мой друг? Мне пришло в голову непривычное слово «соперники», и стало немного смешно и немного грустно.
А если вспомнить все годы нашей дружбы с Костей! Мы всегда старались уступить друг другу. Может быть, потому наша дружба была крепче. Но можно ли уступать сейчас? Да и смогу ли я так сделать?
Больше об Оле мы с Костей не разговаривали.
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
За месяц перед началом занятий в морской школе нам дали отпуск. Целый месяц отдыха – он так и на зывался у нас: отпуск.
Костя на это время уехал куда-то вверх по Северной Двине, на родину своей матери. Он звал меня с собой, но мне хотелось побыть в Соломбале, порыбачить с дедом Максимычем, повидаться с ребятами. Кроме того, я надеялся, что вот-вот приедет из Крыма Оля Лукина.
Опять приезжал к нам Григорий, приглашал в гости и увез с собой Илько.
Осень была неустойчивой. Дождливые и туманные дни перемежались с солнечными.
В хорошую погоду мы с Гришей Осокиным ходили на набережную Северной Двины. Иногда выезжали на песчаные острова, густо поросшие низкорослым ивняком. Хорошо было разжечь костер, печь в золе картошку и вспоминать, как раньше здесь играли, купались, загорали. Мы жалели, что с нами нет Кости и Илько.
Несколько раз с дедом Максимычем я ездил на рыбалку. Как и прежде, мы загораживали сетями речку Еловушу, варили на берегу уху из ершей и окуней, ночевали у костра. Привычно и в то же время словно ново было спать на вольном воздухе. Чуть слышное журчание маленькой речонки превращается в рокот двинских волн. Голос дедушки становится каким-то далеким. Говорят уже и Костя, и Илько, и Николай Иванович. А что они говорят, я разобрать не могу. Я вижу улицы Соломбалы с дощатыми заборами и тротуарами. В гавани у причалов стоят боты и большие новые пароходы. Оживший веселый портовый город приветливо встречает и провожает своих моряков.
Я выбираю себе пароход, чтобы на нем отправиться в рейс. Оля и мама провожают меня.
Голос дедушки прерывает сон:
– Пора снасть потрясти!
Побывали мы и у лесника Григория. Илько несказанно обрадовался нашему приезду. Он показывал мне огород, новые рыболовные снасти, ружья Григория. Его рассказам не было конца. Я смотрел на него и вспоминал нашу первую встречу. Какой он был тогда худенький, пугливый и молчаливый. А сейчас он возмужал и чувствовал себя хозяином своей жизни.
Жена Григория, приветливая и тихая женщина, угощала нас кулебяками с рыбой, дичью, молоком.
Костя вернулся в Соломбалу поздно осенью, перед самым началом занятий.
Он пришел к нам, и мне показалось, что мой товарищ чем-то встревожен.
– Здорово, Костя! – сказал я весело. – Почему ты так долго не приезжал?
Вместо ответа Костя сказал:
– Пойдем на улицу!
Я почувствовал, что он хочет сообщить что-то важное и серьезное.
– Что случилось? – спросил я, медленно шагая рядом с другом по нашей притихшей к вечеру улице.
Костя остановился.
– Ты не слышал? Оля Лукина умерла… там, в Крыму…
Я мог поверить во все, что угодно, но только не в это. Мне хотелось сказать, что это неправда, но я не
