Der Schatz im Silbersee

verbergen.

Das Gebrull war auch unter Deck in den Kajuten gehort worden. Es kamen mehrere Damen unter lautem Geschrei herauf und erkundigten sich nach der Gefahr, die ihnen drohe.

«Es ist nichts, Ladies und Mesch'schurs, «antwortete ein sehr anstandig gekleideter Herr, welcher soeben auch aus seiner Kabine getreten war.»Nur ein Pantherchen, ein kleines Pantherchen, weiter gar nichts! Ein allerliebster Felis panthera, nur ein schwarzer, nur ein schwarzer, Mesch'schurs!«

«Was? Ein schwarzer Panther!«heulte ein kleines, bebrilltes Mannlein auf, dem man es ansah, da? er mehr in zoologischen Buchern als im praktischen Verkehr mit wilden Tieren bewandert sei.»Der schwarze Panther ist ja das allergefahrlichste Viehzeug! Er ist gro?er und langer als der Lowe und der Tiger! Er mordet aus reiner Blutgier und nicht nur aus Hunger. Wie alt ist er denn?«

«Nur drei Jahre, Sir, nicht alter.«

«Nur? Das nennt Ihr ›nur‹? Da ist er ja vollstandig ausgewachsen! Mein Gott! Und so eine Bestie befindet sich hier an Bord! Wer kann das verantworten?«

«Ich, Sir, ich, «antwortete der elegante Fremde, indem er sich gegen die Damen und Herren verneigte.»Erlaubt mir, mich vorzustellen, Myladies und Gentlemen! Ich bin der beruhmte Menageriebesitzer Jonathan Boyler und befinde mich seit einiger Zeit mit meiner Truppe in Van Buren. Da dieser schwarze Panther in New Orleans fur mich angekommen war, so begab ich mich mit meinem erfahrensten Tierbandiger dorthin, um ihn abzuholen. Der Kapitan dieses guten Schiffes erteilte mir gegen hohen Transport die Erlaubnis, den Panther hier zu verladen. Er machte dabei die Bedingung, da? die Passagiere moglichst nicht erfahren sollten, in welcher Gesellschaft sie sich befinden. Darum futterte ich den Panther nur des Nachts und habe ihm, by god, stets ein ganzes Kalb gegeben, damit er sich so vollfressen solle, da? er den ganzen Tag verschlaft und sich kaum bewegen kann. Freilich, wenn man mit Fausten an den Kasten schlagt, so wacht er auf und la?t auch seine Stimme horen. Ich hoffe, da? die verehrten Damen und Herren nun von der Anwesenheit des Pantherchens, welche ja nicht die mindeste Storung bewirkt, keine Notiz mehr nehmen.«

«Was?«antwortete der mit der Brille, indem seine Stimme fast uberschnappte.»Keine Storung bewirkt? Keine Notiz mehr nehmen? Alle Teufel, ich mu? wirklich sagen, da? eine solche Anforderung noch nie an mich gestellt worden ist! Ich soll dieses Schiff mit einem schwarzen Panther bewohnen? Ich will gehenkt sein, wenn ich das fertig bringe! Entweder mu? er fort, oder ich gehe. Werft die Bestie ins Wasser! Oder schafft den Kasten an das Ufer!«

«Aber, Sir, es ist wirklich ganz und gar keine Gefahr vorhanden, «versicherte der Menageriebesitzer.»Seht Euch nur den starken Kasten an, und —»

«Ach was Kasten, «unterbrach ihn das Mannchen.»Diesen Kasten kann ich zersprengen, um wieviel leichter da erst der Panther!«

«Bitte, mich sagen zu lassen, da? sich in dem Kasten der eigentliche eiserne Kafig befindet, den selbst zehn Lowen oder Panther nicht zu zertrummern vermochten.«

«Ist das wahr? Zeigt uns den Kafig! Ich mu? mich uberzeugen.«

«Ja, den Kafig zeigen, den Kafig zeigen! Wir mussen wissen, woran wir sind, «riefen zehn, zwanzig, drei?ig und noch mehr Stimmen.

Der Menageriebesitzer war Yankee und ergriff also die Gelegenheit beim Schopfe, diesen allgemeinen Wunsch zu seinem Vorteile auszubeuten.

«Ganz gern, ganz gern!«antwortete er.»Aber, Myladies und Gentlemen, es ist doch leicht einzusehen, da? man den Kafig nicht betrachten kann, ohne auch den Panther zu erblicken. Dies jedoch darf ich ohne gewisse Gegenleistung nicht gestatten. Um den Reiz dieses seltenen Schauspiels zu erhohen, werde ich eine Futterung des Tieres anbefehlen. Wir arrangieren drei Platze, den ersten zu einem Dollar, den zweiten zu einem halben und den dritten zu einem Vierteldollar. Da sich lauter Ladies und wirkliche Gentlemen hier befinden, so bin ich uberzeugt, da? wir den zweiten und dritten Rang gleich von vornherein weglassen konnen. Oder ist jemand da, der nur einen halben oder gar nur einen Vierteldollar zahlen will?«

Es antwortete naturlich niemand.

«Nun also, nur erste Platze. Bitte, Myladies und Mylords, einen Dollar die Person.«

Er nahm seinen Hut ab und kassierte die Dollars ein, wahrend sein Tierbandiger, den er herbeigerufen hatte, die zu der Schaustellung notigen Vorbereitungen traf.

Die Passagiere waren meist Yankees, und als solche erklarten sie sich mit der jetzigen Wendung der Angelegenheit vollstandig einverstanden. Waren vorher die meisten von ihnen emport daruber gewesen, da? der Kapitan seinen Steamer zur Beforderung eines so gefahrlichen Raubtieres hergegeben hatte, so fuhlten sie sich jetzt durch die Gelegenheit versohnt, durch die Besichtigung des Panthers eine willkommene Abwechselung in das langweilige Schiffsleben gebracht zu sehen. Selbst der kleine Gelehrte hatte seine Angst uberwunden und sah der Schaustellung mit gro?em Interesse entgegen.

Der Cornel benutzte dieselbe, seinen Gefahrten den Antrag zu stellen:

«Hort, Boys, eine Wette habe ich gewonnen und die andre verloren, da der rote Halunke nicht getrunken hat. Das hebt sich auf. Die dritte machen wir nicht um drei Glaser Brandy, sondern um den Dollar Entree, den wir zahlen mussen. Seid ihr damit einverstanden?«

Naturlich nahmen die Genossen den Vorschlag an, denn der Riese sah nicht so aus, als ob er sich Angst einflo?en lassen werde.

«Gut, «meinte der Cornel, den der Genu? des vielen Branntweins siegesgewi? machte.»Pa?t auf, wie gern und schnell dieser Goliath mit mir trinken wird!«

Er lie? sich das Glas fullen und naherte sich dann dem Erwahnten. Die Korperformen dieses Mannes waren allerdings riesige zu nennen. Er war noch hoher und breiter gebaut als der Schwarzbartige, welcher sich Gro?er genannt hatte. Er war ganz gewi? kein Stubenmensch, denn sein Gesicht war von der Sonne braun gebrannt; seine mannlich schonen Zuge besa?en einen kuhnen Schnitt, und seine blauen Augen hatten jenen eigentumlichen, nicht zu beschreibenden Blick, durch welchen sich Menschen auszeichnen, welche auf gro?en Flachen leben, wo der Horizont kein eng begrenzter ist, also Seeleute, Wustenbewohner und Prairiemanner. Zu erwahnen ware noch, da? sein Gesicht glatt rasiert war, da? er vielleicht vierzig Jahre alt sein konnte, und da? er einen eleganten Reiseanzug trug. Waffen sah man nicht an ihm. Er stand bei mehreren Herren, mit denen er sich lebhaft uber den Panther unterhielt. Auch der Kapitan befand sich bei ihnen. Er war von der Kommandobrucke herabgekommen, um die Vorstellung mit dem Panther auch anzusehen.

Da kam der Cornel herbei, stellte sich breitspurig vor sein drittes vermeintliches Opfer hin und sagte:»Sir, ich biete Euch einen Drink an. Hoffentlich weigert Ihr Euch nicht, mir als einem veritablen Gentleman zu sagen, wer Ihr seid.«

Der Angeredete warf ihm einen erstaunten Blick in das Gesicht und wendete sich wieder weg, um die durch den frechen Patron unterbrochene Unterhaltung fortzusetzen.

«Pooh!«rief dieser aus.»Seid Ihr taub, oder wollt Ihr mich absichtlich nicht horen? Dieses letztere mochte ich Euch nicht raten, da ich keinen Spa? verstehe, wenn mir ein Drink abgeschlagen wird. Ich gebe Euch den guten Rat, Euch ein Beispiel an dem Indsman zu nehmen!«

Der Belastigte zuckte leicht die Achsel und fragte den Kapitan:»Ihr habt gehort, was dieser Bursche da zu mir sagt?«

«Yes, Sir, jedes Wort, «nickte der Gefragte.

«Well, so seid Ihr Zeuge, da? ich ihn nicht hergerufen habe.«

«Was?«brauste der Cornel auf.»Einen Burschen nennt Ihr mich? Und den Drink weist Ihr zuruck? Soll es Euch wie dem Indianer ergehen, dem ich — «

Er kam nicht weiter, denn er hatte in diesem Augenblick eine so gewaltige Ohrfeige von dem Riesen erhalten, da? er niedersturzte, eine ganze Strecke auf dem Boden hinscho? und sich dann sogar noch uberkugelte. Da lag er einen Augenblick wie erstarrt, raffte sich jedoch schnell auf, ri? das Messer heraus, erhob es zum Sto?e und sprang auf den Riesen ein.

Dieser hatte die beiden Hande in die Hosentaschen gesteckt und stand so gemutlich da, als ob ihm nicht die mindeste Gefahr drohe, als ob der Cornel gar nicht vorhanden sei. Dieser brullte in wutendem Tone:»Hund, mir eine Ohrfeige? Das kostet Blut, und zwar das deinige!«

Mehrere der Manner und auch der Kapitan wollten dazwischen treten, aber der Riese wies sie mit einem energischen Kopfschutteln zuruck, erhob, als der Cornel ihm bis auf zwei Schritte nahe gekommen war, das rechte Bein und empfing ihn mit einem solchen Fu?tritte auf den Magen, da? der Betroffene abermals zu Boden flog und