– Una vez os acuse de haberme robado mis suenos, Tom Howard. Ha pasado mas de un ano y me he convertido en una mujer madura y responsable. Ahora me doy cuenta de que me disteis lo que mas deseaba. Os perdono por lo que me hicisteis, pero nunca os perdonare por haberle destrozado la vida a Cat.
– Comprendo -murmuro el duque.
– Adios, abuelo -anadio Nyssa poniendose de puntillas y besandole en la mejilla.
Nieto y abuelo se abrazaron y el duque salio de la habitacion a toda prisa para evitar que los jovenes vieran las lagrimas que nublaban sus ojos. Varian y Nyssa abandonaron palacio sin despedirse del rey. Era el lunes 13 de febrero de 1542. Con un poco de suerte, llegarian a Riveredge a tiempo para celebrar el cumpleanos de los gemelos. El tiempo fue tan bueno que alcanzaron el valle del rio Wye antes de lo previsto. «Estamos llegando, estamos llegando» parecia repetir el repiqueteo de los cascos de los caballos sobre el camino cubierto de nieve.
– Estamos a punto de llegar a tu casa -dijo Varian-. Hemos salido de palacio tan precipitadamente que hemos olvidado traer un regalo para los ninos. Hace tanto tiempo que nos fuimos que no nos reconoceran.
– Afortunadamente son muy pequenos y pronto olvidaran que una vez estuvimos separados durante seis meses -repuso Nyssa-. Cuando sean lo bastante mayores para comprenderlo se lo explicaremos todo como si fuera un cuento. Y en cuanto al regalo, ya me he ocupado de eso ^anadio esbozando una sonrisa enigmatica.
– ?Tienes un regalo para los gemelos? -se sorprendio Varian-. ?Cuando…?
– Si mis calculos son correctos, fue el pasado otono, antes de que el rey enviara a Cat a Syon -respondio la joven colgandose del cuello de su marido-. He estado tan atareada ocupandome de ella todo este tiempo que no me di cuenta hasta hace unos dias. ?Estoy embarazada! ?Edmund y Sabrina tendran un hermani-to a principios de agosto!
– Y este es el nino que, segun tu, debe llamarse Enrique, ?no es asi?
– Ahora ya no me parece una buena idea -repuso Nyssa negando con la cabeza-. El rey se ha portado muy mal ultimamente. Ademas, hay demasiados Enriques en Inglaterra. Pensandolo bien, no es un nombre muy original.
– ?Y como sabes que es un nino? Podria ser una nina.
– Es un nino -aseguro ella-. Soy su madre y lo se. Heredara mis tierras de Riverside y sera un caballero rico y respetado.
– ?Y puedo saber como se llamara?
– Thomas, por supuesto. ?Mira, Varian! -exclamo-. ?Hemos llegado a Riveredge! ?Ahi estan papa y mama con los gemelos! ?Dios mio, han crecido tanto que apenas les reconozco! Varian, prometo que no volvere a separarme de mis hijos.
Varian de Winter miro a su esposa y la abrazo con fuerza. Nunca la habia querido tanto como ahora.
– El amor no ha pasado de largo por nuestro lado, Nyssa -dijo-. Cada dia doy gracias a Dios por ello.
– ?Por que has dicho eso?
– ?El que?
– Que el amor no ha pasado de largo por nuestro lado.
– No lo se. Se me acaba de ocurrir.
En ese momento el coche se detuvo y Nyssa abrio la portezuela y corrio a abrazar a sus hijos. «El amor no ha pasado de largo por tu lado, Nyssa», habia dicho Cat unos dias antes. Que Dios te acompane, Cat rezo. Ojala encuentres en El el amor que nadie supo darte aqui. Sonrio a su familia, tomo a sus hijos en brazos y miro a Varian a los ojos. Tenia razon: eran muy afortunados y debian agradecer a Dios que el amor no hubiera pasado de largo por su lado.
EPILOGO
Despues del fracaso de su matrimonio con Cathe-rine Howard, Enrique VIII no deseaba volver a casarse pero el Consejo logro convencerle de que debia seguir intentando tener descendencia. Aunque todos sabian que el rey no tendria mas hijos, el 12 de julio de 1543, diecisiete meses despues de la muerte de Catherine Howard, Enrique Tudor contrajo matrimonio con Kathe-rine Parr, la viuda de lord Latimer. A pesar de que la sexta esposa de Enrique Tudor estuvo a punto de caer por las luchas entre los poderes religiosos que luchaban por hacerse con la Iglesia de Inglaterra, sobrevivio a su esposo, que murio el 28 de enero de 1547. Fue una esposa fiel y carinosa y consiguio que la familia de su marido olvidara sus diferencias y que devolviera el titulo de princesas a sus hijas Maria y Elizabeth.
Por lo que respecta a la familia Howard, el rey les perdono y les devolvio las tierras confiscadas. La duquesa Agnes fue puesta en libertad el 5 de mayo de 1542 y murio tres anos despues. Thomas Howard conservo su cargo de tesorero del rey pero no volvio a gozar de la confianza de Enrique Tudor. Murio en 1554 a la edad de ochenta y un anos.
Ana de Cleves conservo su amistad con la familia real. Vivio en Inglaterra y disfruto de su libertad hasta el dia de su muerte, ocurrida en 1557, un ano antes de que Elizabeth, la hija favorita del rey, fuera proclamada reina.
El obispo Stephen Gardiner, que habia pasado todo el reinado de Eduardo VI encerrado en la Torre, fue nombrado presidente de la Camara de los Lores durante el reinado de Maria I y murio en 1555.
Thomas Cranmer, arzobispo de Canterbury, murio quemado en la hoguera el 21 de marzo de 1556 durante el reinado de Maria I a la edad de sesenta y siete anos.
Eduardo VI, unico hijo varon legitimo de Enrique VIII, sucedio a su padre. Tenia nueve anos y vivio hasta los dieciseis. En su lecho de muerte accedio a desobedecer a Enrique Tudor y a nombrar sucesora a su prima Jane Gray, nieta de Charles Brandon, duque de Suffolk, y Maria Tudor, hermana menor de Enrique VIII.
El reinado de Jane Grey duro hasta que nueve dias despues fue destronada por aquellos que consideraban legitima heredera del trono de Inglaterra a la princesa Maria, hija de Catalina de Aragon, primera esposa de Enrique VIII.
Maria I fue coronada reina de Inglaterra en 1553 pero no tardo en perder el apoyo popular cuando se caso con su primo Felipe II, rey de Espana, y trajo la Inquisicion al pais. Su obsesion por restablecer la fe catolica la llevo a convertirse en una reina intolerante con fama de mantener siempre encendidas las hogueras de Smithfield. Murio en 1558 a los cuarenta y dos anos, sin hijos y abandonada por su marido, que habia vuelto a Espana.
La segunda de los tres hijos legitimos de Enrique VIII, Elizabeth, hija de Ana Bolena, fue coronada reina de Inglaterra el 17 de noviembre de 1.558. Murio en 1603 a los setenta anos, despues de haber reinado durante cuarenta y cinco anos.
En cuanto a los Wyndham de Riveredge y los De Winter de Winterhaven, son invencion mia, pero estoy segura de que vivieron muy felices y no descarto que vuelvan a protagonizar otra de mis novelas.
Bertrice Small
