Покровитель, которому Шарп обязан майорским званием, принц Уэльский, удостоенный подданными пренебрежительной клички «Принни» (что-то вроде «Принцишки»), ухитрился перещеголять по всеобщей ненависти всех представителей и без того непопулярной ганноверской династии на английском троне. Всю жизнь его сопровождали скандалы, любовницы и тяготили чудовищные долги.
«Фермер Джордж» детей воспитывал в строгости. При взрослых им запрещалось сидеть, они не читали развлекательных книг, питались скромно, рано ложились спать и рано поднимались. Каждый из принцев должен был работать на своём участке в саду, убирать урожай овощей и фруктов. Наследнику, кроме того, вменялась в обязанность выпечка хлебцев на второй завтрак. Странно ли, что королевские отпрыски, вырвавшись из-под родительской опеки, пускались во все тяжкие? Принца Уэльского природа одарила щедрее братьев и сестёр (он был недурён собой, свободно владел несколькими языками), а потому, наверно, он и начал раньше прочих. Ещё под родительским кровом он обрюхатил горничную матери. Девушку выгнали с позором, а принц не успокоился, и уже в декабре 1779-го, в возрасте 17 лет, запал на актрису Мэри Робинсон. Чтоб добиться её любви, он, не моргнув глазом, выложил 20 тыс. фунтов стерлингов, и столько же истратил на подарки. Затем последовала громкая связь с графиней Харденбург. Пресса жадно смаковала подробности. Королю с большим трудом удалось замять скандал. Отцовские внушения на принца не действовали, наследник по-прежнему алкал наслаждений.
В 1783 году «Фермер Джордж» махнул на сына рукой, отселил его в Карлтон-хаус с годовым содержанием в пятьдесят тысяч фунтов. Ха! Пятьдесят тысяч у принца уходило только на косметику! Помимо забот о своей внешности, он имел множество дорогостоящих увлечений: породистые лошади, живопись, наряды, дорогие вина и изысканные деликатесы. И, само собой, женщины. Парламенту то и дело приходилось решать вопрос об оплате долгов наследника, что не добавляло принцу любви в глазах обывателей. В 1785 году Принни, казалось, образумился. Не на шутку увлёкшись молодой вдовой Мэри Фитцгерберт, он тайно обвенчался с ней и некоторое время был тише воды, ниже травы. Возможно, он и остепенился бы навсегда, но Мэри исповедовала католичество (а в Англии это делало её человеком второго сорта) и вдобавок была вдовой. Подобный брак в глазах общества не мог быть признан законным, и уже к концу 80-х годов принц возвращается к прежнему разгульному образу жизни. В 1794 году у тридцатидвухлетнего жуира после череды мимолётных метресс появляется постоянная: леди Джерси, сорока двух лет, имевшая к тому времени внука. В том же году терпение парламента лопнуло. Принцу Уэльскому отказали в оплате его долгов, достигших почти миллиона фунтов стерлингов. Впрочем, всесильный Питт предложил сделку. В обмен на решение проблем с кредиторами наследник должен сыграть роль примерного принца Уэльского и обзавестись потомством от благородной девицы из страны колбас и пива. Делать было нечего, и Принни согласился, даже не поинтересовавшись, кого же ему готовят в жёны. А стоило бы. Обычно девиц благородного происхождения на выданье в германских княжествах имелось, как собак нерезаных; при слабо развитой промышленности они были основным предметом немецкого экспорта. Но в тот момент, как на грех, свободна оказалась лишь племянница короля Каролина Брауншвейгская. Ей стукнуло 26, и, по мнению одного современника, она напоминала пудинг. Краснолицая, с большой головой, сидящей без шеи прямо на коротком приземистом туловище, принцесса не имела ни малейшего понятия о вкусе, непрерывно несла грубым голосом околесицу и часто смеялась без видимой для собеседников причины. Два её брата считались буйнопомешанными и сидели под замком.
Встречать невесту принц прислал вместо себя любовницу леди Джерси, а при виде суженой попросил стакан бренди. Внешностью жениха Каролина тоже осталась недовольна, заявив: «…он толстый и совсем не такой красивый, как на портрете!» Не в бровь, а в глаз, - Георг в то время весил больше центнера, изяществом фигуры напоминая бочку, а цветом лица – розовое вино. На венчание принц явился вдребезги пьяным, на вопрос епископа, согласен ли вступить в брак, расплакался. Принни весь вечер наливался спиртным и первую брачную ночь провёл в незажжённом камине, куда рухнул, перепутав его по пьяни с кроватью. Во время медового месяца, по словам Каролины, их дом больше походил на «плохой бордель, нежели на дворец». Тем не менее, Каролина каким-то образом ухитрилась забеременеть, и 7 января 1796 года родила девочку. Принц счёл свой долг перед королевством исполненным, вывез из апартаментов жены лучшую мебель, отобрал подаренные на свадьбу жемчужные браслеты и отдал их леди Джерси, которая не стеснялась носить их публично. В 1798 году супруги расстались окончательно, их конфликт сделался достоянием общественности и широко обсуждался в прессе. В 1800 году принц бросил леди Джерси и вернулся к Мэри Фитцгерберт, но утих всего на шесть лет, после чего вновь ударился в разгул. Миссис Фитцгерберт терпеливо сносила его измены и пьянки, последней каплей стала его громкая связь с леди Хертфорд. В декабре 1809 года Мэри Фитцгерберт порвала с принцем навсегда.
В 1811 году, когда стало ясно, что рассудок навсегда оставил короля Георга III, принц Уэльский был объявлен регентом. В дела государства он особо носа не совал. Его официальная супруга Каролина тем временем вовсю чудила в Европе. Открыто сожительствуя с бывшим официантом Бергами, она на маскараде в Женеве появилась в костюме Венеры, демонстрируя обнажённый бюст необъятных размеров, в Афинах голой танцевала с цыганами, в Бадене на прогулку с герцогом выехала с тыквой на голове. В 1819 году стряпчие принца Уэльского решили, что он может начать бракоразводный процесс, обвинив её в супружеской измене. Список прегрешений Каролины потянул на несколько томов. Дело ускорила смерть Георга III, последовавшая в 1820 году. Каролина, прослышав об этом, примчалась с континента, и её накрыла волна неожиданной популярности: подданные ненавидели нового, некоронованного пока монарха сильнее, чем любого его предшественника. Георг IV велел палате лордов судить жену за «скандальное, позорное и развратное поведение». Когда Каролине предъявили обвинение в адюльтере, она остроумно ответила, что совершила его всего раз в жизни с мужем миссис Фитцгерберт. Процесс длился три месяца и кончился ничем. На коронацию 19 июля 1821 года Каролину по приказу Георга не пустили. Толстуха оказалась в странном положении: жена короля, но не королева. Впрочем, ненадолго, менее чем через три недели Каролина скончалась от непроходимости кишечника. Её похороны сопровождались антиправительственными выступлениями.
Последние годы жизни Георга IV (а умер он 26 июня 1830 года) не отмечены ничем скандальным. Его мучила подагра, он продолжал
