Дверь скрипнула. Мама смотрела на меня с легким испугом:
— Саша, ты с кем разговариваешь?
Я вздохнула и призналась:
— С каким-то Джо, ма. Похоже, он неплохой парень, а?
И, подражая ковбоям из вестернов, напялила на голову шляпу.
Мама рассмеялась:
— Саш, я купила билеты в филармонию. На послезавтра. Будут играть Брамса и Шопена. Пойдем?
Ну, это в манере моей мамы! Сначала купить билеты, а потом спросить, пойду ли я! Пойду — куда же я денусь!
Правда, если подумать, это не так уж и плохо… После всей этой мерзкой, липкой грязи надо ж будет отдохнуть моей измученной душе?
Утро выдалось словно по заказу темных сил.
Дождь лил как из ведра. Мой попугай сидел на жердочке нахохлившись и, заметив, что я открыла глаза, жалобно застонал.
— Ну, что поделаешь, Пафни, дружок! — развела я руками. — Тебе сегодня рассчитывать можно только на «электрическое солнце».
«А на что сегодня рассчитываешь ты, маленькая Саша? — проснулся мой внутренний голос. — Посмотри, как тосклив мир поутру! За кем ты бежишь? Оставь в покое людей, которые просто сделали то, что кто-то обязан был сделать!»
— Я бегу не за ними, — покачала я головой. — Им бог судья… Если, конечно, они и являются убийцами. Поскольку сие еще не доказано. И вполне может оказаться, что это дело совсем не их рук!
Но в тот момент я все-таки мало сомневалась в том, что это они. Более того — во мне эта уверенность была такой сильной, что остальное отходило на второй план.
Чтобы хоть немного справиться с тупой головной болью, я сварила кофе и уселась с чашкой, равнодушно наблюдая, как по оконному стеклу сползают капли дождя.
Мама еще спала — сегодня у нее выходной. А у меня? У меня будут когда-нибудь выходные, когда я смогу не думать о преступных людях?
Впрочем, углубляться в философию у меня времени не было.
Я взяла том Вийона и спросила:
— Дружок, как ты думаешь, что со мной сегодня будет, а? Будет у меня еще возможность пофилософствовать?
Открыв страницу наугад, я прочла следующее:
— «Для всех одна у смерти хватка — равны пред ней богач и нищий».
— Вот спасибо, — вздохнула я. — Одна надежда — я уж точно не богачка, но и не нищая! Будем надеяться, что ты имеешь в виду все-таки не меня!
На улице было не холодно. Но дождь по-прежнему лил, а я ненавижу зонты. Так что в офис я заявилась, похожая на воробья, искупавшегося в луже.
— Привет, — бросила я Дашке. — Я сильно опоздала?
— Нет, — улыбнулась Дашка. — Господи, Саш, какая ты мокрая! Быстренько возьми полотенце у «призрака» и высуши волосы! А то будешь ходить с неэстетичным красным носом!
Я послушалась.
Из нашего кабинета доносились приглушенные голоса.
— У нас что, посетители? — спросила я у Дашки.
— Ага, Лиза притащила целую компанию.
— Лиза?! — удивилась я.
— Три девицы и пожилой дядька, — бросила Дарья. — Теперь они всей компанией мучают Ларчика!
— Ничего, он выдержит, — пообещала я.
Однако! Не иначе как я должна увидеть в комнате Арбузова с «бандой»! Кого еще могла с утра притащить к нам Лиза?
Я осторожно приоткрыла дверь и увидела их. Арбузова и девушек.
Надо же, как Лизе это удалось? Она обещала им всем скостить срок за явку с повинной, что ли?
— Вас интересует, почему я их не убил, хотя мне этого хотелось больше всего на свете, так? — говорил Арбузов. — Или вы не верите, что никто из нас этого не сделал?
— Да мы вам верим, — протестовал Лариков.
— Лично я не очень, — встряла Лиза. — Помните этот роман у Агаты Кристи? Кажется, «Убийство в Восточном экспрессе». Когда все имеют повод убить и убийство совершают вместе. Может быть, вы тоже убили все вместе? Кстати, как вы познакомились друг с другом? Или это секрет?
— В этом нет никакого секрета, — мягко заметила девушка с восточной внешностью.
«Это Дина», — догадалась я.
— Понимаете, я была любовницей Каллистратова, а Римма — подругой Прохорова. Мы, естественно, познакомились. А потом подружились. У нас много общего. Например, общее несчастье… О Ниночке вообще нечего говорить — она училась вместе с Асей!
— А как вы познакомились с Арбузовыми?
— Сначала мы все-таки познакомились с Ниночкой, — ответила Римма. — Динара с ней познакомилась. В театре. А уж потом Нина познакомила нас с Асей. Честно говоря, нас так поразила Ася, да и наши «друзья» стали законченными хамами… Вы бы не захотели им отомстить? К тому же мы вели только психическую атаку. Мы хотели заставить их почувствовать страх — тот страх, на который они до этого обрекали свои жертвы! Поэтому нам и пришла в голову эта банальщина с появлениями из-за угла, звонками по телефону и так далее… Мы их не убивали, поверьте!
— А милиция? Почему вы не обратились туда? — спросила Лиза.
— Не смешите нас, — процедила Римма. — Как вы это себе представляете? Их просто посадили бы лет на пятнадцать, а через пять лет выпустили бы за примерное поведение! Лично я в эту вашу милицию не верила никогда!
— И предпочли сами действовать? — спросила Лиза. — Тем более что Прохоров решил с вами расстаться!
— Да, я не ангел, — усмехнулась Римма. — Я была с Прохоровым, ожидая своего часа. Но я его не убивала! Увы, это сделала не я.
— Но кто-то из вас все-таки убил этих двоих, — мрачно сказал Ларчик. — Кто?
— Даже если бы мы это знали, мы бы вам не сказали! — выпалила неожиданно Нина. — Лиза, вы же видели Асю! Вы сами сказали нам, что видели кассету! Вы обещали нам ее отдать — зачем же так обманывать? Неужели не понятно, что эти кассеты должны быть уничтожены — Ася наконец-то должна жить спокойно! Неужели вы этого не понимаете? Мы хотим уничтожить эти проклятые кассеты, на которых записаны ее мучения!
Ага, вот как Лиза их сюда заманила! Пообещала им отдать кассету…
Надо же, какая интриганка!
Я потихоньку прошла в комнату. Все сразу обернулись и уставились на меня.
— Познакомьтесь, это Александра Сергеевна. Детектив.
Они промолчали.
Я с ними и так была знакома.
— Андрей, — тихо сказала я. — Понимаешь, Андрей, мне кажется, что это действительно сделали не они. Они собирались их убить или просто хотели затравить, как волков, но… Может быть, я ошибаюсь — это станет ясно сегодня вечером, — но Прохорова и Каллистратова убил другой человек. Почему — я еще не знаю. У меня нет пока никаких доводов в пользу своей уверенности, кро-ме интуиции. Но они, мне кажется, говорят тебе правду!
— Ты же знаешь, Арбузов преследовал Прохорова, Дынду…
— Их преследовал не только Арбузов, — вздохнула я. И, обернувшись к арбузовской компании,
