после болезни щеках появился лихорадочный румянец.
— Ты, ты, даже не сомневайся, — тут же ехидно подтвердила Захарра. — Посчитал Василисе все кости, негодяй.
Мрачное лицо Фэша еще больше помрачнело.
— Сестричка, не могла бы ты оставить нас с Василисой наедине? — вдруг попросил он.
Захарра, явно открывшая рот для очередного смешливого комментария, неожиданно передумала.
— Ну ладно, — равнодушно пожала она плечами. — Я выйду, если ты так хочешь. Но смотри, сейчас в башне куча народа, мало ли кто может зайти справиться о твоем здоровье. И в любую минуту.
Она двусмысленно хмыкнула и, подмигнув Василисе, вышла.
За дверью раздались ее быстрые шаги, прогрохотавшие по винтовой лестнице нарочито громко.
Возникла неловкая, напряженная пауза. Они стояли и просто смотрели друг на друга. Василиса молчала, потому как знала, что скажет Фэш. Вернее, догадывалась. Например, о том, что ей лучше держаться подальше от него, ведь Астрагор может вновь завладеть его душой и в следующий раз уже точно навсегда. И что Василисе, знающей тайну Черной Комнаты, лучше вообще вести себя поосторожнее.
— Чуть не поубивали друг друга, — внезапно произнес Фэш, отвлекая Василису от тягостных раздумий.
— Что?.. А-а, ну да…
— Ты молодец, храбро сражалась. Я все видел и слышал, сопротивлялся до последнего… Но он подавлял меня… Честно говоря, я думал, что это конец.
— Зачем ты назвал мне свое имя? — вдруг перешла в наступление Василиса. — Я же могла убить тебя, зачасовать!
— Да, я так и хотел.
Василиса, готовившаяся к новой гневной речи, застыла с открытым ртом.
— Ты хотел, чтобы я тебя зачасовала? — растерянно переспросила она.
— Да. Тогда бы Астрагор на некоторое время ослабел, и ты успела бы спастись.
— Да ты бы погиб! — Голос Василисы неожиданно перешел на шепот. — Ты что, не понимаешь?!
Фэш закатил глаза к потолку.
— Еще как понимаю. Но мой дух остался бы свободен. Астрагор не смог бы его забрать. Я превратился бы в затерянного во времени. Не худшая участь, согласись? Я давно решил, что, как только Астрагор решит исполнить свою часть Договора, — зло продолжил он, видя, что Василиса не отвечает, — что живым ему не дамся. Правда, я думал, что до восемнадцати лет мне ничего не угрожает… Но теперь мне понятно, почему я не получил подарка на свое пятнадцатилетие.
— Хорошо, что Белая Королева знает числовое имя Астрагора, — проговорила Василиса. — По- видимому, ей удалось выгнать Астрагора из твоего временного коридора, и теперь он вернулся в свое… гм, в себя, в общем.
— Нет, не вернулся. — Фэш глянул на нее исподлобья. — Его тело разрушено временем, мне только что сообщил об этом Рок. — Он указал кивком на часолист. — А Дух, сотканный из тысяч душ, сейчас гуляет где-то в пространстве и времени… Но вскоре Астрагор вернется и займет любой временной коридор, который только пожелает. Любую душу из тех, кто связан с ним. — Он невольно коснулся рукой затылка в том месте, где имелась татуировка в виде крыла летучей мыши… — И нетрудно догадаться, кто это будет, — с горечью довершил он.
— Это еще неизвестно! — запальчиво возразила Василиса. — Кроме того, мы тебя все защитим! Что- нибудь да придумаем, мы же Орден Дружбы, не так ли?
— Нет, вот этого как раз не надо, — замотал головой Фэш. — Я не хочу вас впутывать во все это. Хватит, и так уже все нахлебались.
— И тебе не следовало говорить мне свое числовое имя! — вспомнила Василиса, вновь обозлившись. — Я бы никогда не стала тебя зачасовывать!
— Я думал, ты меня достаточно ненавидишь. После того, что случилось в Змиулане… Ты же попала в подземелье, и…
— Ну и дурак, значит. Круглый дурак. И-ди-от. С логикой у тебя явные проблемы.
Как Василиса и ожидала, в голубых глазах друга мгновенно запылали огоньки обиды. По всему было видно, что Фэш еле сдерживается, чтобы не нагрубить в ответ. Но, по мнению девочки, так он выглядел гораздо лучше, чем секунду назад, когда строил из себя непонятно кого.
— Почему это? — наконец процедил мальчик.
— Потому что ты поступил очень эгоистично. Сначала надо было с друзьями посоветоваться, раз ты так мечтал стать затерянным во времени.
— Вы бы этого не поддержали, — протянул Фэш.
— Вот именно! Зато придумали, что делать дальше.
— Что бы придумали? Пойти против Астрагора? Он самый сильный Дух Осталы, с ним нельзя совладать.
— Ну и где он сейчас? — совершенно расхрабрилась Василиса. — Летает где-то, тю-тю. А мы — живы и в безопасности. Ну, по крайней мере, пока что…
Фэш вдруг широко ухмыльнулся, отчего на щеках заиграли давно не появлявшиеся ямочки.
— Ну ты даешь, — продолжая улыбаться, покачал он головой. Хотя по всему было видно, что сбивчивая, но пламенная речь Василисы пришлась ему по душе.
А она вдруг поняла, почему Фэш так поступил. Хотя никогда не думала об этом раньше, но… Василиса вдруг осознала, что он наверняка чувствует себя очень одиноким — с той поры, как умерли его родители. Поэтому Фэш привык всегда обходиться сам и поэтому так легко принимает самостоятельные решения. Возможно, именно поэтому у него такой несносный характер — ведь он не привык доверять людям. Даже друзьям. Даже самым близким…
— Слушай, не хочешь прогуляться? — неожиданно предложил Фэш.
Очевидно, даже и не думая дожидаться ее согласия, он схватил Василису за руку и увлек к столику, разворачивая часолист.
На странице часолиста вовсю бушевало море: вздымались волны, скрипели мачты кораблей, нещадно завывал ветер.
— Ты что, хочешь ТАМ прогуляться? — не поверила Василиса.
В глазах Фэша затанцевали озорные искорки.
— Уверяю, тебе понравится, — с нажимом произнес он и дернул ее за руку, утягивая за собой в часолист.
В тот же миг на Василису обрушился невообразимый грохот. Гигантские волны бились о деревянные борта корабля, разбиваясь на тысячи мелких, колючих брызг. Под ногами трещала дощатая палуба, грозя развалиться на мелкие щепки. Дул ветер, то и дело набрасывая на корабль всклокоченные, грязно-белые шапки туманной мороси.
Пришла легкая паника, зато включился инстинкт самосохранения: Василиса изо всех сил вцепилась в рулевое колесо, к счастью оказавшееся поблизости.
— Не бойся, я рядом, — прокричал ей в ухо Фэш и крепко накрыл ее руки своими, взяв на себя управление штурвалом.
Не успела Василиса опомниться, как их обоих окатило морской волной неимоверной силы. Девочка тут же наглоталась воды, но даже откашляться не успела: вслед за этой пришла еще одна, и еще. Они с Фэшем мгновенно промокли до нитки.
Тем не менее в краткий миг передышки между волнами Василиса разглядела в пелене дождя, что они лавируют между старыми, заброшенными кораблями. Казалось, это призраки, «Летучие голландцы» из древней легенды.
— Поворот! — орал в ухо Фэш и резко крутил колесо то вправо, то влево. Ведомый умелою рукой, их корабль сноровисто шел между «сотоварищами».
Волны не переставали набрасываться на ребят со все большей яростью и силой, и Василисе вдруг передалась бесшабашная веселость Фэша, ловко управляющего штурвалом.
— Право руля! — снова прогремел его веселый голос. — Атакуем!!!
И нос их корабля врезался в крайнюю, никем не управляемую посудину. Раздался оглушительный
