головой. Полы в университете мыть. Анечка опять его уверила, что все с головой наладится. Да и вообще, сказала она, для того, чтобы стать великим ученым, вовсе необязательно иметь мозг в полном объеме, достаточно половины, как, к примеру, случилось с Пастором.
– Родители у тебя кто? – поинтересовался Егор.
Анечка смутилась.
– Мы из бедных. Отец и мать – оба в 'ящике' работают. Зарплаты полгода нету. Говорят, скоро оборонку совсем закроют.
– Кто говорит?
– В газетах пишут. Зачем нам оборонка? На нас же никто нападать не собирается.
– И на что живете?
– Живем, ничего. Не всем богатыми быть.
– Ты про меня, что ли?
– Да нет, просто так… Конечно, с деньгами легче, но и бедность не порок. Верно?
– Ань, погляди в тумбочке, что там есть. Пожевать бы чего-нибудь.
Девушка обрадовалась.
– Говорила же, выздоравливаешь. Аппетит – самый верный знак. Погоди, я сейчас.
Убежала – и вскоре вернулась с термосом и чашками.
Быстро накрыла на тумбочке поздний ужин: холодная курица, хлеб, сыр, масло. Сделала несколько толстых бутербродов. В чашку налила горячего чая.
– Из дома приношу. Мамина заварка, со зверобоем.
– Один не буду, – сказал Егор, хотя уже вцепился в бутерброд с куриным белым мясом. – Там еще коробка с шоколадными конфетами, достань.
Анечка поддержала компанию, попила чайку. Егорка умял почти все, что было на тумбочке. Уплетал за обе щеки с важным выражением лица. Анечка рассмеялась.
– Смотри не лопни.
У него глаза затуманились.
– Отвернись, пожалуйста.
Покряхтывая, слез с кровати, кое-как накинул на себя больничный халат. Самое удивительное, никто в палате не проснулся. Ночь принадлежала только им одним.
Пошли курить в ординаторскую. Вся больница спала мертвым сном. Анечка, пока брели по коридору, поддерживала его за талию, а Егорка обнял ее плечи.
От первой затяжки его повело, в голове загудели колокола. Но он не променял бы эту сигарету на все свои прожитые восемнадцать лет.
– Ань, у тебя есть парень?
– Наверное, нет.
– Ты ведь не девушка, правда?
– Какой чудной. Разве спрашивают об этом?
– Извини. Но ты любила кого-нибудь?
– А ты?
– До сегодняшней ночи – ничего подобного…
* * *
В паб (по-старому пивная) 'Бродвейская гвоздика'
Мышкин вошел около десяти вечера. До того помогал Тарасовне в магазине, с ней же перекусили на скорую руку.
Прошло две недели с печального происшествия. Тарасовна каждый день напоминала: 'Ну что, Харитон?' И он каждый раз отвечал: 'Рано еще'.
Сегодня решил, пора.
В пабе обстановка культурная. Стойка бара, как в голливудских фильмах, музыка, дым коромыслом. Много веселой, поддатой молодежи, но попадались и плейбои средних лет. В задних комнатах заведения можно было перекинуться в картишки и покрутить рулетку. 'Бродвейская гвоздика' – один из центров ночной жизни Федулинска.
Принадлежала она, как и прочие игорные точки, Бакуле Вишняку, бывшему секретарю Федулинского горкома партии. Правда, говорили, что управлять ему осталось считанные дни: Алихман-бек сильно давил на него. Вишняк пока упирался из последних сил, не хотел делиться, но уже отправил всю семью (две жены, три тещи и пятеро малолеток) за границу. Весь город с волнением следил за битвой титанов, подробности которой изо дня в день смаковала газета 'Федулинская правда'. Общественное мнение разделилось: Алихман-бек в случае переподчинения игорного бизнеса обещал пустить по городу бесплатный автобус; Бакула Вишняк, опытный партийный интриган, упирал на то, что он русскоязычный и, следовательно, ему ближе чаяния и нужды простых людей. Недавно Алихман-бек в последний раз предложил мировую из расчета пятидесятипроцентного дележа, но упрямый Вишняк по-прежнему артачился, накликая погибель на свою седую башку.
Оглядевшись, Мышкин направился к бару, где орудовал старый знакомец Жорик Вертухай. Тоже странной судьбы человек. Появился в Федулинске, как и Мышкин, неизвестно откуда, пару-тройку лет, до наступления всеобщей свободы, беспробудно бомжил на рынке, а теперь, пожалуйста, надел сомбреро и устроился барменом в фешенебельное заведение, косил под разбитного кубинца-эмигранта. Иными словами, Жорик являл собой наглядное воплощение американской мечты.
Мышкину обрадовался.
– Какой гость, блин! – зашумел на весь зал. – Сто лет не видал тебя, Харитоша. Чего налить? Пива, водки?
Пиво баварское, прямиком из Мюнхена. Да ты вроде уже на бровях?
– Кружку 'Жигулевского', – попросил Мышкин.
– Зачем тебе эта моча? – загоготал бармен. – Шуткуешь, брат?
– Хочу 'Жигулевского', – повторил Мышкин, сверкнув оловянным взглядом.
– Сей момент, сей момент, – Жорик мгновенно сбавил тон. – Понимаю, брат. Мне самому для души, кроме квашеной капустки, ничего не надо.
Из-под стойки выхватил зеленую бутылку, сдернул крышку, перелил в массивную, литого стекла пивную кружку.
– Пей, брат, на здоровье. Креветок дать?
– Заткнись! – Мышкин, пьяно петляя, отошел от стойки и бухнулся за ближайший столик, где расположилась компания из трех девушек и двух бритоголовых парней. Девушки были как на подбор, грудастые, полуголые и пьяные, а один из парней – как раз сборщик налогов Витек Жигалин.
Насупясь, Мышкин залпом выдул половину кружки.
Мутно уставился на одну из дамочек.
– Почем берешь? – спросил строго.
– Тебе чего надо, дедушка? – игриво ответила красотка. – Может, баиньки пора?
– Или зачесалось, дедуль? – поддержала подружка, настраиваясь на потеху.
Витек с приятелем молчали, не вмешивались в разговор, но не потому, что чего-то опасались: им было любопытно, до какой наглости дойдет оборзевший сожитель старой сучки, Тарасовны. Да и чего им бояться: они молоды, в стае, за ними будущее, а этот рыночный опенок налил бельмы и куролесит по старой памяти, но одинок, как перст.
Мышкин отхлебнул еще пивка, левую руку невзначай протянул к девушке:
– Дакось сиськи пощупать. Не самодельные?
Красотка, хохоча, отбила нахальную клешню.
– Отстань, дед. Все натуральное, не сомневайся.
И сколько положишь за такую красоту?
Мышкин подумал.
– За всех троих четвертной. Сверх того бутылец. Годится?
Девушки обиделись, загомонили и даже перестали хохотать.
– Ты что, шутишь? За четвертной бери Дуньку со станции.
