просить денег у отца».
Освещенные утренним солнцем, блестели в витринах ювелирного магазина подержанные никелированные будильники, золотые браслеты, потемневшие серебряные подстаканники. Показалось за углом самое лучшее в нашем городе кафе-кондитерская Шипулинского.
За его высокими чистыми витринами были видны белые мраморные столики, а на дверях висел тяжелый замок. Шипулинский еще не пришел.
Вверху на ратуше послышался бой часов. Стрелки показывали ровно девять. Галя, наверное, уже проснулась. Надо торопиться! Я поддал ходу и свернул в узенький проулочек, сжатый с обеих сторон высокими трехэтажными домами. Окошечки в них маленькие, без форточек, старинные дома стоят очень близко друг к другу. На одном из домов виднеется старинный герб – лебедь с выгнутой шеей, а под ним римскими цифрами обозначен год, по-видимому очень давний.
Пройдя тенистым, узким и очень грязным проулочком, я вышел на Колокольную. Здесь было чище, хотя в одном месте на круглых булыжниках валялся навоз и кое-где камни проросли бурьяном. Выискивая ячмень, бродили по мостовой куры. Тянулось вдоль дороги высокое здание бывшего воинского присутствия с церковными куполами в глубине двора, за ним начиналась деревянная ограда Старого бульвара. Я толкнул ведущую на бульвар маленькую скрипучую калиточку и только прошел несколько шагов, как у поворота большой аллеи встретился с Галей.
Я думал, что застану ее дома, и был удивлен встречей с ней. Я чувствовал себя виноватым перед Галей и не знал, что лучше – пропустить ли ее, а потом окликнуть сзади, или сразу броситься ей навстречу.
Галя шла быстро, в руке у нее была кругленькая плетеная корзиночка, покрытая сверху кусочком марли.
– Здравствуй! – сказала Галя очень холодно и, кивнув мне головой, быстро пошла дальше.
Я крикнул вдогонку:
– Галя!
Она остановилась. Высокая, румяная, в простеньком голубом сарафанчике, она стояла посреди аллеи и удивленно смотрела на меня. Темные ее волосы были зачесаны назад, и розовые маленькие уши были открыты.
– Куда бежишь? – спросил я.
– Да так, в одно место!
– А куда – в одно место?
– Какой ты любопытный! С чего бы это? Ну, если тебе интересно, – к папе. Завтрак ему несу! – И Галя махнула корзинкой.
Помолчали. Галя смотрела в сторону, на речку, что протекала внизу под обрывом. Потом, не глядя на меня и делая вид, что я ей совершенно безразличен, Галя спросила:
– А ты… куда?
– Я… к тебе.
– Ко мне?
– Ну конечно. А чего ты удивляешься?
– Вот никогда бы не подумала.
– Почему?
– Но я ж тебя просила прийти – ты не пришел.
– Галя, честное слово, я не виноват. Ну, давай пойдем туда к скале, я тебе все расскажу.
– Что расскажешь?
– Все как есть. Это Петька виноват. Давай сядем.
– Нет, садиться я не буду. Мне некогда. Вот если хочешь, проводи меня. Скоро на заводе обед, а папа голодный останется…
Мы пошли рядом. Когда я рассказал Гале, как обманул ее и меня Петька, она протянула:
– Вот жулик толстый, смотри ты! А я думала – ты на меня сердишься за что-нибудь. Не приходит, не приходит! Дай, думаю, напишу записку. Послала – тоже не приходит. А встретились – даже не разговаривает. Важный такой. Ну, думаю, и не надо.
– Скучно тебе было? – криво усмехаясь, сказал я. – Вот не поверю. Ты же с Котькой ходила!
– Ну, то когда было, – безразлично протянула Галя, – когда ты на Подзамче ушел. Мы с Котькой на качелях катались, комическую картину смотрели в иллюзионе, а когда совсем стемнело, сюда зашли. – И Галя спокойно кивнула головой на кондитерскую Шипулинского.
– К Шипулинскому? – переспросил я и даже поперхнулся от волнения.
– Ага. Если бы ты знал, какие мы ели миндальные пирожные, а потом мороженое фисташковое.
– Ну, подумаешь! Я каждое воскресенье захожу сюда с нашими хлопцами.
– Правда? – поверила Галя. – Смотри ты! А меня на улице в тот раз мороженым угощал. Зашли бы лучше сюда.
– Ну и зайдем. Конечно, зайдем.
«Вот дурак, нахвастался! – тотчас выругал я себя. – Как же я поведу Галю в кафе, когда у меня денег нет!»
А Галя, словно угадывая мои мысли, спросила:
– А откуда у тебя деньги, Васька? Ты же не работаешь?
– У меня больше денег, чем у твоего Котьки. Я насобирал себе денег.
– Ну, положим, – протянула Галя. – И совсем не больше. Котька знаешь сколько у медника получает? А ну угадай. Ни за что не угадаешь! На десять рублей меньше, чем мой папа на заводе получает. Тридцать пять рублей в месяц Котька получает, вот.
– Ну, то он тебе нахвастался!
– Чего нахвастался? Да Захаржевский сам моему папе рассказывал, сколько он денег Котьке платит.
– Еще бы не платить! – сказал я. – Захаржевский жулик! Он частник! Он в своей мастерской людей как хочет обмахоривает, оттого и Котьке много платит. Чтобы молчал.
– Ну, этого я не знаю, – ответила Галя.
Разговор оборвался.
Я шел и думал о Котьке. Котька все больше и больше становился у меня поперек дороги.
Чем ближе мы подходили к Больничной площади, тем громче доносился оттуда частый треск заводского двигателя. Вскоре мы увидели красные кирпичные стены заводского здания и пошли к нему напрямик через площадь, поросшую густым подорожником. На одной стороне площади, в глубине тенистого двора, усаженного высокими тополями и старыми липами, виднелось длинное, растянувшееся на целый квартал здание бывшей земской больницы.
Завод «Мотор» стоял напротив, через площадь. Почему его так назвали, трудно сказать. Моторов завод не собирал, а делали на нем только маленькие соломорезки да изредка ремонтировали тяжелые вальцы для соседних мельниц. Рядом с заводом высился желтый трехэтажный дом – заводская контора. Сюда приходили крестьяне, платили деньги и увозили к себе домой крашенные зеленой краской соломорезки с круглыми чугунными маховиками на боку.
Завод в нашем городе был самым большим предприятием: на нем работало сто десять рабочих, по утрам заводской гудок ревел так громко, что его было слышно и на Заречье, и даже у нас – в совпартшколе.
Узенькая железная труба с острым колпачком, притянутая к земле четырьмя тросами, дымилась над заводом. Когда мы подошли совсем близко, запахло курным углем.
– Ты… очень торопишься? – спросила меня Галя, останавливаясь.
– Нет, а что?
– Подожди меня. Хочешь? Я снесу папе завтрак – и назад.
– Только быстренько. Раз-два!
– Я недолго! – крикнула Галя и убежала.
От ветра ее голубой сарафан надулся, обнажив длинные загорелые ноги. Галя бежала легко,
