только для того, чтобы сказать, что я люблю тебя?
К тому времени, когда они стали замечать, что происходит вокруг, вновь начался сильный дождь, и, взявшись за руки, Кит и Лорен бросились к хижине. Там она скинула плащ и сняла туфли. Шляпку и перчатки она забыла на скале. Лорен вытирала волосы полотенцем и смотрела, как Кит, сняв коричневый сюртук, сидя на корточках, пытается развести огонь в камине.
Если это всего лишь сон, то она согласна спать долго-долго, всю жизнь.
– Ты прочитала письма своей матери?
– Да. Она не заслуживает уважения, Кит. И это еще мягко сказано. Она так явно наслаждается подобной жизнью, что мое сердце ноет от боли. Ты должен еще раз все взвесить, прежде чем связать себя узами брака с ее дочерью.
– Ах… – вздохнул виконт. – Теперь мне все понятно. Разумеется, только ее дочь могла плавать обнаженной в озере, чуть не утопив меня при этом. Только ее дочь согласилась провести со мной ночь в хижине лесника. Пожалуй, она слишком эксцентричная особа. – Кит…
Он встал, потирая руки и улыбаясь ей. – Посмотри на себя, – предложил он. Лорен, взглянув в зеркало, смутилась; мокрое платье обрисовывало все изгибы и выпуклости ее фигуры. Она смущенно засмеялась.
– Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась, – лукаво произнес он, бросив взгляд в маленькую спальню. – И потом чихала и кашляла на свадьбе. Это было бы так неромантично.
Кит скрылся в спальне и тут же появился вновь, держа в руках одеяло. – Садись ближе к огню.
Лорен безропотно подчинилась и позволила ему снять с нее промокшую одежду. Кит откровенно, не скрывая своих чувств, разглядывал ее. Затем, насладившись зрелищем прекрасного тела, он заботливо завернул ее в одеяло.
– Портфри просто вцепился в ребенка, – смеялся Кит, рассказывая Лорен о своем визите в дом ее родственников. – Они не могут позволить себе нанять няньку? Лорен расхохоталась.
– Ребенка все обожают, – ответила она, – и бессовестно портят. Я никогда не видела Элизабет более счастливой, а его светлость смог наконец расслабиться. И Лили никак не может наиграться с малышом.
– Теперь вы ладите с графиней? – поинтересовался виконт.
– Знаешь, при других обстоятельствах она понравилась бы мне куда больше, – призналась Лорен. – Она солнечный человек, совсем беззлобный и способный на сильное чувство. Лили всегда была добра ко мне, теперь я могу ответить ей тем же.
– А Килборн?
Кит притянул Лорен к себе и начал разматывать на ней одеяло. Потом прижался к ее обнаженному телу, и она задрожала от желания, так внезапно возникшего и более сильного от того, что на нем была одежда.
– Я его люблю. Кит. Я всегда его любила и всегда буду любить. Если бы мы все-таки поженились, то, наверное, наш брак оказался бы удачным. Думаю, я была бы довольна жизнью и считала бы себя счастливой. Мне бы и в голову не пришло, что моя любовь к нему – это привязанность сестры. И я бы никогда не спросила себя, почему не испытываю… страсти. Мне бы казалось, что я просто не способна на такие сильные чувства. – Но это не так? – хитро прищурился виконт. – Нет. – Она отрицательно покачала головой. – О Боже, помоги мне! – взмолился Кит. – Ты не испытываешь страсти ко мне? И ты ожидаешь, что я смогу изменить это?
Она засмеялась и крепко обняла Кита. Ее глаза затуманились, тело пронзило острое желание.
– Черт побери этот дождь, – проворчал он. – Я оказался в ловушке в заброшенной хижине с женщиной, которая воспылала ко мне страстью. И никого нет поблизости, кто бы мог прийти мне на помощь. Мне известно, как кто-то говорил кому-то, чтобы его не беспокоили. И кто-то сказал мне, что в личной беседе я смогу сообщить кому-то все, что захочу. Так что же мне теперь делать?
Ей всегда нравилось, когда он шутил с серьезным выражением лица, а его глаза при этом смеялись.
– Ничего особенного, – сказала она чуть хрипловато, когда ее руки расстегнули верхнюю пуговицу его жилета. – Но…
– Мне, – лукаво произнес он, – начинают нравиться свободные женщины.
– А мне кажется, – проговорила она своим низким бархатным голосом, – что одна из них постарается свести вас с ума, милорд.
– О Боже! – радостно воскликнул он. Лорен начала расстегивать остальные пуговицы на его жилете. Как оказалось, их было слишком много, и все они были слишком маленькие. Но Лорен не торопилась. Пока ее руки работали, она осыпала нежными поцелуями его шею. Ее язык коснулся шрама под его подбородком, и из уст виконта вырвались слова, которые совсем не предназначались для ушей леди. Она поцеловала его мягкие губы, ее язык погрузился в его рот, ощупывая влажную теплую глубину, а затем сплелся с его языком.
– Я заслужил поощрение и награду от высших чинов, – сообщил он серьезно, когда смог заговорить. – Для военных побед мне требовалось в два раза меньше мужества и самодисциплины, чем я проявил сегодня. Надеюсь, ты понимаешь, что это случай беспримерного героизма?..
Лорен потеряла свое одеяло. Но это уже не имело значения. Огонь в камине пылал вовсю, в комнате стало жарко.
– Маленький совет, – весело сказал Кит, – от человека, который раздевает меня уже почти тридцать лет. Сначала нужно снять ботинки. Хочешь, я немного поучаствую в этом? Давай я сам.
– Нет, – ответила она, вставая на колени. – Какая соблазнительная поза, – прокомментировал он со вздохом, поднимая одну ногу. – Теперь тебе следует тянуть сильнее. Не бойся, ты не сломаешь мне лодыжку. Прошу тебя, поторопись. Нам надо перейти к главному. О Боже, ты переворачиваешь все мои представления о леди с ног на голову.
– И это только начало, – пообещала она, глядя на него снизу вверх из-под пушистых ресниц, и стала стаскивать с него второй ботинок.
– Ведьма! – возмутился Кит. – Я пришел на бал к леди Маннеринг, совершенно не подозревая, что меня ожидает. Ты выглядела на редкость безобидно, как настоящая леди. Такая высокомерная, чопорная. – Такая робкая, – хмыкнула она. – Именно так.
– А вот ты не выгладишь сейчас ни невинным, ни безобидным, – засмеялась Лорен, снимая с него бриджи.
Виконт взглянул вниз – она дотронулась до него, удивляясь собственному бесстыдству. Она сходила с ума от желания. Их глаза встретились.
– Ты можешь продолжать эту игру весь день и весь вечер, если хочешь, любовь моя, – прошептал он. – Твои ласки так восхитительны! Я намерен заниматься этим с тобой до конца наших дней. Но если ты не против, давай пойдем в спальню и ляжем в постель. Мне не терпится обладать тобой.
Лорен сделала для себя неожиданное открытие, что ее возбуждает его присутствие, даже если он не дотрагивается до нее и не целует. Глаза Кита больше не смеялись, они пристально смотрели на нее из- под отяжелевших век. После его слов Лорен почувствовала облегчение. Ее колени задрожали.
– Я думала, – призналась она, – что ты уже никогда не скажешь этих слов. Леди не может сама пригласить джентльмена в постель.
Лорд Равенсберг не дотронулся до нее, пока она не сняла с кровати одеяло и не легла на спину. Тогда он положил руки ей на бедра, а она развела ноги в стороны. Кит вошел в нее. Лорен глубоко вздохнула.
– Мы можем сделать это быстро, – прошептал он, хитро улыбаясь. – Или мы пойдем длинной и трудной дорогой. Очень длинной и очень трудной. Какую выбрать?
– А какая из двух приводит к сумасшествию? – спросила она, обхватывая ногами его бедра и приподнимаясь, чтобы он мог глубже проникнуть в нее. – Длинная, – ответил он.
– В таком случае длинной, трудной дорогой, пожалуйста. – Лорен погладила его плечи. – Прошу тебя, любовь моя.
Это было и правда очень долго. И потребовало много сил и энергии. Она чувствовала, какими влажными от пота стали их тела, какими горячими. Лорен ощущала его тяжелое дыхание, нежное
