откинулся на спинку сиденья и закурил сигару.
– Мейсон, расскажите, наконец, чего мы ждем? Если вы хотите встретиться с Арджилом, почему мы прямо не зайдем к нему?
– Позвольте ему действовать так, как он хочет. Он... А вот и он.
Арджил выбежал из дома, держа в одной руке чемодан, в другой сумку. Он бросил все в салон своего бьюика и завел двигатель.
– Если теперь вы начнете за ним гнаться и включите сирену, то заставите его действовать.
– Включить сирену! – воскликнул Трэгг. – Что он такого сделал?
– Поезжайте за ним, тогда увидите, что он сделает, – пожал плечами Мейсон. – В худшем случае вы сможете остановить его за превышение дозволенной скорости.
– Черт побери, – выругался Трэгг. – Я не из службы движения. Я...
– Вы хотите поймать преступника, или нет? – спросил Мейсон.
Трэгг резко посмотрел на него и ответил:
– Хочу.
– Ну, тогда поезжайте за машиной Арджила.
Трэгг завел двигатель и двинулся за бьюиком. Через минуту бьюик прибавил газ и большая полицейская машина резко рванула вперед.
– Ну, он и едет!
– С какой скоростью здесь можно ехать? – спросил Мейсон.
– Тридцать пять миль, – ответил Трэгг. – Но, он делает свыше пятидесяти. Он не должен так ехать.
– Включите сирену, – попросил Мейсон.
– Хорошо, – сказал Трэгг. – Сравняемся с ним и...
– Включите сирену, – нетерпеливо повторил Мейсон и нажал на кнопку. Раздался вой сирены.
– Черт возьми, не делайте этого, – сказал Трэгг, быстро выключая сирену. – Я...
Арджил обеспокоенно оглянулся, увидел полицейскую машину позади и прибавил газ.
– Вы что-нибудь понимаете? – спросил лейтенант Трэгг. – Что за идиот... Мейсон, он удирает!
– Конечно удирает, – сказал Мейсон. – А вы что делаете?
– Сейчас увидите, – сказал Трэгг. Он включил сирену.
Арджил резко повернул налево, чуть не опрокинувшись при этом.
– Держись, – сказал Трэгг. – Теперь вы увидите, как нужно ездить.
Он включил вторую скорость, с заносом и писком шин свернул в боковую улицу и выровнял скорость.
– Я научился этому во время сухого закона, – сказал он.
– Он снова собирается повернуть! – закричал Мейсон.
– Мы его от этого вылечим, – сказал Трэгг. – Хороший полицейский должен поворачивать гораздо быстрее, чем... Держите шляпу, Мейсон. Трэгг взял поворот на такой скорости, что на асфальте остался черный след шин.
– Кажется теперь он будет ехать прямо, – заметил Мейсон. – Доставай револьвер, Трэгг. Он может стрелять, чтобы от нас отделаться.
– Почему он так удирает? – спросил Трэгг.
– Боится обвинения в убийстве Хартвелла Л.Питкина и Росса П.Холистера – ответил Мейсон, закуривая сигарету. – Может...
Трэгг уже говорил по рации:
– Управление? Это лейтенант Трэгг, машина номер сорок два. Преследую подозреваемого в убийстве, едущего в черном бьюике номер девять У шестьдесят три семьдесят. Мы находимся на север от Хикман Авеню, между Восемнадцатой и Девятнадцатой улицами. Пришлите помощь. Я включил сирену.
Трэгг достал револьвер из кобуры.
– У вас есть оружие, Мейсон? – спросил он.
– Я добропорядочный и законопослушный гражданин, – ответил Мейсон.
– Сейчас вы мой заместитель, – коротко сказал Трэгг. – В ящичке перед вами лежит револьвер. Возьмите его. Вы действительно что-то знаете об этом типе?
– Конечно, – ответил Мейсон. – Если бы не знал, мы бы с вами не теряли времени. Я не мог ничего доказать до тех пор, пока он не стал удирать. Я должен был что-то сделать, чтобы он запаниковал и тем самым выдал себя.
– Кажется, именно это он сейчас и делает, – сказал Трэгг, сжимая руль. – Мы едем сейчас со скоростью восемьдесят миль в час.
– Он хочет удрать на прямой.
– Благодаря моей сирене перед ним пустая дорога, – сказал Трэгг. Но, если бы я ее выключил, мы на кого-нибудь налетели бы и разбились.
– Не выключайте сирену, лейтенант. Рано или поздно мы его поймаем, а это бегство – последний гвоздь в его гроб. Он... внимание!
Какая-то машина выскочила из боковой улицы. Водитель услышал сирену, увидел удирающий бьюик и полицейскую машину Трэгга и попытался съехать в сторону, к тротуару.
Арджил резко свернул, чтобы избежать столкновения. Его машину занесло и она стала опасно подскакивать, потом развернулась вокруг оси, съехала с дороги на двух колесах и рухнула на насыпи, переворачиваясь на крышу.
Лейтенант Трэгг нажал на тормоз. Мейсон минуту смотрел, не выходит ли Арджил из разбитой машины и, наконец, сказал:
– Все, господин лейтенант. Я уже не могу быть вашим заместителем.
Сказав это, он отрыл ящик и положил револьвер на место.
30
Пол Дрейк, Делла Стрит и Перри Мейсон отдыхали после пережитых эмоций в личном кабинете Мейсона.
Делла Стрит присела на край стола, охватив сплетенными руками колено. Мейсон сидел откинувшись назад в своем вращающемся кресле, а Дрейк удобно расселся в большом кресле для клиентов, держа ноги, как это было у него в привычке, перекинутыми через поручень кресла.
– Ты все время знал, кто это был? – спросил Дрейк.
– Конечно нет, – ответил Мейсон. – Но, как только я узнал, что машина Арджила не имеет ни малейшего отношения к столкновению, я удивился, почему Арджил так охотно платит наличными за то, в чем не виноват и за что не отвечает. Я стал подозревать, что он покупает таким образом себе алиби.
– Теперь-то это ясно, – согласился Дрейк. – Но, черт меня побери, понятия не имею, как ты до этого догадался.
– Я расскажу тебе, что случилось, Пол, – сказал Мейсон. – Арджил, Гейтс и Холистер были компаньонами в каких-то операциях с нефтью. Холистер вложил самый большой капитал и получил большую часть прибыли. Арджил и Гейтс стали его обманывать. Холистер либо поймал их на этом, либо что-то заподозрил. Он вызвал их для разговора к себе, в свой дом в Санта дель Барра, третьего, в понедельник. Арджил и Гейтс ехали туда очень неохотно.
– Их отвез туда Питкин? – спросил Дрейк.
– Нет. Питкин был тогда в Сан-Франциско.
– Не понимаю, – сказал Дрейк.
– Гейтсу и Арджилу грозила тюрьма за растрату, потому что у Холистера в руках были доказательства против них. Гейтс знал об этом, Арджил только подозревал. Гейтс решил, что, в худшем случае, застрелит Холистера и убежит, если только ему удастся это сделать. Поэтому он купил билет до
