Дима прихлопнул комара, вздохнул:
— Слушай, ты уверена, что он убил Катю? Надо бы поискать…
— Как ты себе это представляешь? — спросила Лейка. — В темноте? В этом болоте? Ты же не Карлссон, чтобы нюхом чуять…
— Можно пойти по следу джипа.
— Можно, — Лейке совсем не хотелось куда-то идти. Хотелось лечь, завернуться во что-нибудь теплое… и чтобы комаров не было. К тому же она была уверена, что Катя мертва. И Карлссон — тоже. Иначе он уже давно был бы здесь.
— Хочешь — оставайся тут, — предложил Дима. — Я сам схожу.
Лейка поглядела на озеро. Туда, где на дне лежало тело эльфа.
— Он мог сбросить ее в озеро, — сказала Лейка.
— Мог, — согласился Дима. — Но пойти всё равно надо.
— У нас даже фонарика нет, — напомнила Лейка.
— Я посмотрю в машинах, — сказал Дима. — Хотя можно уже и без фонарика. Светает.
Он был прав. Небо уже посветлело.
— Пошли, — Лейка поднялась с тяжким вздохом.
— Одежду отжать не хочешь? — спросила она.
— Сама высохнет, мне не холодно.
Фонарика Дима не нашел. Ну и ладно. Он выключил фары «порше», запер его на всякий случай. Хотел запереть и джип, но ключ от джипа пропал. Скорее всего, остался в кармане эльфа. «Надо было его обыскать», — пришло ему в голову. Поздно. Дима знал наверняка, что вытаскивать тело из воды не станет.
— Может, всё-таки останешься? — спросил он Лейку.
— Нет уж! Одного я тебя не отпущу! Мало ли что…
Следы джипа были хорошо заметны, но двигались Дима с Лейкой всё равно медленно, потому что осматривали окрестности. Стало совсем светло, запели птицы, а комары исчезли — единственное приятное событие.
— Я есть хочу, — сказала Лейка.
— Я — тоже.
— Давай хоть брусники поедим, — предложила Лейка.
— Давай, — согласился Дима…
И тут они услышали шаги. Кто-то шел вдоль берега, и грязь чавкала у него под ногами.
Не сговариваясь, Дима и Лейка полезли в заросли и присели.
Идущий приближался. К звуку шагов прибавилось сопение. Мужской голос произнес что-то неразборчивое…
Лейка и Дима приникли к земле.
— Слушай, чего мы прячемся? — вдруг спросил Дима, которому внезапно надоело бояться. — Может, это грибник какой-нибудь… — Он встал и двинулся к тропинке.
— Ты куда? — зашипела Лейка, но Дима даже не обернулся.
Шаги стихли. Потом снова возобновились. Дима разглядел в просвете между деревьями человека, который нес что-то большое. На мгновение Диме захотелось снова присоединиться к Лейке, но он удержался. И правильно, потому что это был Карлссон. Живой. А нес он Катю…
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ
Малышка и Карлссон, который появляется слишком поздно
Живой эльф лучше дохлого гоблина. И намного вкуснее.
Нога болела ужасно.
«Он отрубил мне ногу, — подумала Катя. — Я истеку кровью и умру. Я уже умираю…»
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
Карлссон нашел ее сам. Катя не услышала, как он подошел. Увидела его широкий силуэт, только когда он опустился на корточки рядом с ней.
— Карлссон, ты?..
— Я, Малышка… — Глаза его зеленовато светились.
— А он ушел.
— Ротгар. Его зовут Ротгар.
— Ротгар ушел, — послушно повторила Катя. — Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
Карлссон провел ладонями по Катиному лицу, прикончив полдюжины комаров.
— На месте твоя нога, — сообщил он. — Простой перелом. Даже кость наружу не торчит. Пустяки.
Кате вдруг очень захотелось спать.
— Он сказал: если ты оставишь меня, то сможешь его догнать… — пробормотала она.
Карлссон хмыкнул:
— Кто же верит сиду!
Его жесткая ладонь накрыла Катино лицо… И она сразу почувствовала себя бодрее.
— Ты, наверное, волшебник, — прошептала она. Карлссон еще раз хмыкнул.
— Ладно, пошли, — сказал он. — Тебя совсем комары зажрали.
— А я смогу идти? Ты же сам сказал, что у меня нога сломана.
— Обойдемся без твоей ноги, — Карлссон подхватил ее на руки. — В тебе веса меньше, чем в годовалом детеныше.
И быстро зашагал по тропинке.
— Карлссон, — через некоторое время проговорила Катя. — Я знаю, почему ты так ненавидишь этого Ротгара.
Карлссон не отреагировал.
— Я видела… — продолжала Катя.
— Что видела?
— Как эльф убил твою семью.
Карлссон остановился. Аккуратно опустил Катю на землю, взял ее голову в свои широкие ладони, посмотрел на нее очень-очень пристально.
— Говори!
— Это было во сне, — пробормотала Катя. — Я видела сон. Там был это эльф…
— Ротгар!
— Да. Сначала была буря, снежная буря и битва. А потом — пещера. И Ротгар. Он убил мальчика. И женщину. Он их мучил… А у мальчика была кукольная голова. Та, что у тебя в сундуке… Карлссон, можно я не буду об этом рассказывать? — жалобно проговорила она. — Они ведь всё равно уже умерли…
Карлссон отпустил ее и выпрямился.
— Да, — сказал он. — Они умерли. А он опять ушел.
— Прости, — виновато проговорила Катя. — Это из-за меня…
— Нет! — Карлссон подхватил ее на руки и проворно запрыгал с кочки на кочку. Спустя четверть
