— Сначала огр приманивал меня на тебя, а теперь — наоборот, — процедил он. — Я заманю огра подальше в лес и сдеру с него шкуру. А потом займусь тобой.
Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлялась — всё равно бесполезно.
Джип снова тронулся и покатился вдоль берега озера.
— Отличное место, — заметил эльф. — Мы трижды проводили тут ритуал Обновления. Если хочешь, покажу тебе косточки моего прошлого Источника. Хочешь? — Разговаривая с Катей, он ни на мгновение не отвлекался от дороги. Точнее, от ям и кочек под колесами джипа.
— Не хочу! — отрезала Катя. — Я не Источник!
— Ну-ну… Может, и так.
Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.
Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.
— Отличное место, — произнес эльф. — Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.
— Зачем вы мне это рассказываете? — насторожилась Катя.
— Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
— Вы всё врете!
— Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни, — он захихикал. — И не увидишь.
Щелкнули разблокированные двери.
— Вылезай! — Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…
— Бежит, — сказал он удовлетворенно. — Прет, как кабан.
Эльф достал пистолет, передернул затвор.
— Это его остановит, — произнес он удовлетворенно.
— Не надейся, — с вызовом бросила Катя. — Ничего ему твои пули не сделают!
То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.
— Мои — сделают! — со смешком возразил эльф. — Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много- много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить далее Хищника!
— Что ж ты от него сбежал? — насмешливо спросила Катя.
— Слишком быстрая регенерация, — сказал эльф.
— Что? — не поняла Катя.
— У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место — она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.
«Он много болтает, потому что нервничает, — подумала Катя. — Боится, что с Карлссоном не справится».
Кате очень хотелось в это верить.
— …Нет, конечно, от этого он не умрет, — продолжал эльф. — Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… — Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…
Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…
«Он убьет Карлссона, — сказала себе она. — А потом — меня».
Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.
— Не подходи ко мне! — закричала она.
— Стреляй, глупышка, — спокойно проговорил эльф. — Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…
— Ничего ты мне не сделаешь!
— Увидишь! — Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.
— Не подходи!!! — Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.
— Стреляй, — тихо произнес эльф. — Стреляй! Чего ты ждешь?
Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.
Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.
Бульк! И пистолета больше не было.
— Ты действительно сюрприз, — сказал эльф. Как показалось Кате — с одобрением.
— Всё! — с вызовом выкрикнула она. — Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!
Эльф покачал головой.
— Жаль, что придется с тобой так поступить, — сказал он. — Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник… Но увы, у меня нет выбора.
Он взмахнул топором…
Катя выставила руки, защищаясь… Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину…
— Замолчи! — Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. — Глаз вырежу!
Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно…
— Я тебя не убью, — сказал эльф. — Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.
— З-зачем ты это сделал? — прошептала Катя.
— Маленькое испытание для доброго огра, — эльф засмеялся. — Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или — до свидания? — Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор — и джип уехал.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Кровь эльфа
Лучший способ определить глубину озера — бросить в него эльфа.
— Так тихо, — приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье. — Ты что-нибудь слышишь?
— Лягушки проснулись, — пробурчал Дима. — Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.
— Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло…
Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть «порше» на
