ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
Месть сида
Сидят два эльфа на берегу озера, рыбку ловят. И вдруг видят — бежит к ним тролль-хищник.
— Ну всё, пропали! — восклицает один эльф.
А второй начинает молча раздеваться.
— С ума сошел? — говорит первый. — Он же плавает намного быстрее тебя!
— Сейчас это не важно, — бормочет второй, сбрасывая башмаки. — Главное, что ты плаваешь медленнее меня.
Эльф втащил Катю внутрь, едва не оторвав ей руку, захлопнул дверцу и заблокировал ее.
Катя даже не успела понять, что произошло. Только что всё было хорошо — она спасена, вокруг друзья, а через мгновение — опять рядом с ней беловолосый злодей, который куда-то ее увозит.
Джип покатил к выходу, Катя дернула ручку. Заперто.
— Сидеть, — бешено прошипел эльф. — Задушу.
Джип вырулил из ворот, круто свернул направо (Катю бросило на водителя, он небрежно оттолкнул ее локтем), на Каменноостровский, и рванул вперед, быстро набирая скорость. Эльф давил на газ, часто поглядывая в зеркало заднего вида. Когда Петроградская осталась позади, лицо эльфа стало менее напряженным, но скорость он не сбросил. За Ушаковским мостом джип выехал на виадук. Открывшаяся сверху панорама Каменного острова и практически пустого проспекта совсем успокоила эльфа. Редкие машины ехали слишком медленно, чтобы угнаться за ним.
В первый раз с того момента, как Катя оказалась внутри джипа, эльф посмотрел на нее.
— Не думаю, что Хищник научился бегать со скоростью автомобиля, — заявил он, неприятно улыбаясь.
— Куда вы меня везете?
— Хороший вопрос. Сначала надо решить, куда я еду сам. Пока мы просто едем, подальше от Охотника и его чудовища. Но каков огр! Не ожидал я от него такой прыти. И такого коварства.
— Какого коварства? О чем вы?
— О том, как он мастерски выбрал манку. Должно быть, ему было непросто найти такую, как ты.
— Я вас не понимаю, — пролепетала Катя.
— А что тут непонятного? — усмехнулся беловолосый. — Огр-Охотник подыскивает человечка… — Он потрепал Катю по щеке. — …Аппетитного человечка, который очень понравится Ши. Ждет, пока Ши поймает человечка, а потом спускает на него Хищника.
— Но если вы знаете всё заранее, тогда…
— Вот это я и называю: правильно выбрать манку, — перебил эльф. — Такую манку, от которой просто невозможно отказаться. Но Ши может, в свою очередь, расставить ловушку на огра. Что и было сделано, когда стало ясно, что ты — манка. Эд дважды приказывал тебя выкрасть…
— Так это был он! — воскликнула Катя, но эльф не обратил внимания на ее возглас.
— …Если бы всё шло, как задумано, Охотник и Хищник угодили бы в идеальный капкан. Но дважды всё срывалось из-за бестолковости людишек. Эд вам слишком доверял. Только на третий раз ловушка сработала. И опять безмозглые людишки всё испортили: ухитрились выпустить Хищника. Хорошо хоть Хищник — тупая скотина, и всегда хватает того, кто ближе. А ближе оказался не я… — Эльф издал сухой смешок.
— И вам совсем не жалко Эдуарда Георгиевича? Он ведь спасал вас!
— Молодости свойственна жертвенность, — сказал беловолосый. — Проживи он еще лет триста- четыреста, понял бы, что своя жизнь — дороже. Зато огр теперь небось бесится от ярости. Ему ведь был нужен не просто Ши. Ему нужен был я.
«Какой подонок», — подумала Катя, но высказывать свое мнение не стала. Если на эльфа напала болтливость, надо постараться узнать как можно больше.
— Почему Карлссон искал именно вас? — спросила она.
— Злопамятный старый булыжник. — Лицо эльфа разгладилось, напряжение почти покинуло его. — Когда-то давно я немного побаловался с его семейкой. Другой был бы мне благодарен за то, что я избавил его от ненужных связей. Видела бы ты его троллиху… А его щенок, такая маленькая дрянь… Он так мерзко пищал… Испортил мне половину удовольствия…
Перед глазами Кати промелькнули видения заснеженного леса, замученной женщины, безглазого ребенка с игрушечной головой в руках…
«Он меня тоже убьет, — со странным спокойствием подумала она, глядя на идеальный профиль эльфа. — Сперва поизмывается по-своему… уж не знаю, что он там придумает…» Катя покосилась на ручку двери.
«Дождусь светофора и попробую разбить стекло», — решила она.
Впрочем, было не похоже, что эльф намеревается соблюдать правила движения. Он несся с такой скоростью, что Кате хотелось закрыть глаза. Справа, у обочины, промелькнула машина с мигалкой, гаишник с полосатым жезлом…
— Нас тормозят, — сказала Катя.
К ее удивлению, эльф послушно остановил джип и полез в бардачок за документами. «Сейчас!» — подумала Катя.
— Только попробуй, — угадал ее мысли эльф. — И я его просто пристрелю. А тебе пущу пулю вот сюда… — Он пихнул Катю стволом в живот.
Катя побледнела, увидев у него в руке пистолет. Пока ее похититель, не выходя из машины, объяснялся с гаишником, она сидела тихо-тихо.
— Вот и всё, — эльф поднял стекло и тронул машину.
Джип вырулил на шоссе и снова начал набирать скорость.
Почти до Тарховки оба молчали.
— Ты спросила, не жаль ли мне Эда… — снова заговорил беловолосый. — Жаль, ты права. Столько лет мы с Эдом жили здесь, у вас. Неплохо жили. Слуги, почитатели, бизнес… Юному Ди так нравилась эта игра! И всё — прахом. Из-за тебя, между прочим, — эльф с неприязнью взглянул на Катю. — Подарочек мне захотел сделать! Из-за тебя, подарочек, он и достался Хищнику.
— Я никогда не желала зла Эдуарду Георгиевичу, — возразила Катя. — Мне правда жалко, что он погиб.
— Твои чувства никого не интересуют, — отрезал беловолосый. — Но я — огорчен. И мое огорчение выразится в том, что я прикончу огра. Он мне надоел!
— А мне казалось, что вы его боитесь, — не удержавшись, поддела его Катя.
— Я? — расхохотался эльф. — Огра? Да я таких, как он, десятками… Если бы мы встретились один на один… Но у него — Хищник. А это такая дрянь…
Эльф неожиданно замолчал и впился взглядом в зеркало заднего вида.
— За нами гонятся! — прошипел он.
Джип с ревом рванул вперед. Далеко позади светились чьи-то фары. Катя покосилась на беловолосого и увидела, что у него на лбу выступил пот.
— Почему вы думаете, что это за нами? — удивилась она.
— Я не думаю… Я знаю.
Скорость джипа всё нарастала, но огни фар приближались удивительно быстро. Промелькнули огни и указатели дорожной развязки. Беловолосый, почти не снижая скорости, свернул направо.
— Эдово «порше», — бормотал он. — Черт, что же делать… Мне от него не оторваться…
«Карлссон не умеет водить машину, — подумала Катя. — Кто же там за рулем? Нет, наверно, это не они».
Проснувшаяся надежда на спасение стремительно угасала.
Джип несся по прямому удобному шоссе. Едущая позади машина, отставшая на развязке, быстро