– Можно я позвоню?
– А когда было нельзя?
Егор перемахнул через дощатый забор и между грядок пошел к дому.
– Там открыто, – сказал ему в спину дядя Леша. – Звони сколько надо.
Массивный старинный телефонный аппарат дяди Леши с металлическим диском набора номера и вычурной, черной и круглой эбонитовой трубкой с бронзовыми набалдашниками наушника и микрофона на высоких вилообразных рычагах стоял на столике в прихожей и, как всегда, внушал уважение.
Егор присел на стоящую рядом табуретку, снял тяжелую телефонную трубку с рычагов и набрал номер Володьки Четвертакова.
– Алло! – недовольно сказал Володька на другом конце провода.
– Здравствуй, Володь, это я.
– Привет, старик.
– Я тебе не помешал?
– Наоборот. Благодаря твоему звонку я получил долгожданную передышку.
– Чего делаешь?
– Да с чудовищем этим электронным разбираюсь, будь оно неладно. Купили на свою голову.
– Это с компьютером, что ли? – улыбнулся Егор.
– С ним, проклятым.
Пару месяцев назад жена Владимира Александровича Четвертакова Надя привезла из длительной командировки в Италию хороший компьютер, и теперь друг Володька, желая, как всегда, шагать в ногу со временем, пытался его освоить, что давалось ему с великим трудом в силу, во-первых, вечной нехватки этого самого времени, а во-вторых, какой-то внутренней неосознанной предубежденности против этого чуда техники.
Друг Егора Владимир Александрович Четвертаков был человеком увлекающимся и в то же время настырным. Редкое сочетание, которое, с одной стороны, гарантировало ему нескучную, полную различных приключений и переживаний жизнь, а с другой – обеспечивало успех в тех делах, за которые он брался. А брался он к сорока трем своим годам за многое. Окончив машиностроительный факультет политеха, был некоторое время гонщиком (мастер спорта по авторалли), затем отслужил два года офицером в родимой Советской Армии, где в должности командира автороты был ранен в Афганистане на печально знаменитом перевале Саланг и награжден орденом Красной Звезды; работал инженером и начальником смены на заводе; крутил 'баранку' простым таксистом; был директором детского дома; безработным, 'челноком' и, наконец, застрял на почетной и довольно денежной должности механика-консультанта в крупной фирме по ремонту и продаже престижных иномарок.
– Я чего звоню, собственно, – сказал в трубку Егор. – У меня день рождения завтра. Ты с Надей приглашен.
– Да я помню, – удивился Володя. – Не первый раз. Мы тебе уж и подарок приготовили.
– В смысле – сделали? – осторожно уточнил Егор.
– Не понял, – помолчав, признался Володька.
– Я говорю, не приготовили, а уже сделали подарок? – пошел напролом Хорунжий.
– Что-то я, старик, опять не понял, – встревожился Володька. – У тебя все в порядке? Случилось что?
– Да нет, все нормально, – нервно хохотнул, не сдержавшись, Егор. – Ты как сегодня вечером, свободен?
– Вечером – это когда?
– Вечером – это часов в шесть.
– Ну, допустим, могу быть и свободен. Исключительно для тебя. Но, опять же, смотря для чего.
– Для меня, для меня… Хочу тебе кое-что показать. Интересное, блин. С технической точки зрения. Да и с любой другой тоже.
– Сильно интересное?
– Очень сильно.
– Может, сразу расколешься?
– Не, помучайся до вечера.
– Ладно, считай, что заинтриговал. Буду ждать в шесть.
– Ну, тогда до встречи.
– Обнимаю.
Егор положил трубку на рычаги, в задумчивости потер подбородок и вышел.
Вчерашний день повторялся один к одному, за исключением того, что сегодня он управлял совершенно другой машиной.
Любому автолюбителю или просто человеку, умеющему удержать на дороге это чудо и проклятие двадцатого и двадцать первого века – автомобиль, знакомо восхитительное чувство свободы, силы и скорости в постижении и преодолении окружающего пространства, когда сидишь за рулем хорошо отлаженной машины. Если ты молод, здоров и весел, то твоя природная, перехлестывающая через край души и тела энергия словно удваивается– и нет таких расстояний, которые не исчезли бы под колесами твоего четырехцилиндрового друга.
Если ты уже прожил около половины отпущенного тебе богом и судьбой срока на этой земле и за плечами у тебя – радость побед, горечь поражений и спокойный опыт прожитых лет, если ты с уверенностью и достоинством смотришь в будущее, то этот с жадным урчанием пожирающий бензин и километры красивый железный зверь становится зримым воплощением твоей жизненной силы и надежным залогом сегодняшнего и завтрашнего успеха.
Ну а если впереди осталось не так уж много верст и зим и энергия покидает одряхлевшее тело, будто ключевая вода дырявое ведро, – сожми покрепче 'баранку' подагрическими пальцами, придави дрожащей ногой акселератор, и ты почувствуешь, как молодые лошадиные силы двигателя становятся твоими силами и конечный пункт прибытия снова отодвигается за горизонт.
Да, еще неделю назад болезненные позвякивания, постукивания и поскрипывания в кузове, ходовой и двигателе постоянно и неприятно напоминали Егору о том, что давно пора серьезно заняться принадлежащим ему средством передвижения, если он, конечно, хочет, чтобы оно, это самое средство, окончательно не развалилось напротив ближайшего столба.
Еще вчера он, охваченный азартом, не забывал время от времени прислушиваться к своей многострадальной машине и давал себе твердое слово завтра же отрегулировать клапана и, возможно, даже заменить бензонасос.
А сегодня… Сегодня во всем этом отпала нужда.
Пару-тройку раз Егор сидел за рулем вылизанной изнутри и снаружи 'Тойоты'-четырехлетки, принадлежащей Володьке Четвертакову, и помнил то дивное ощущение восторга, которое возникало у него в душе, когда машина чутко слушалась малейшего движения рулевого колеса и педалей.
Нечто подобное он испытывал и сейчас за рулем своего 'жигуленка', впервые коснувшегося колесами дороги в давно забытом и ничем не примечательном 74-м году. Более того, такого удовольствия и даже наслаждения от езды, наслаждения, являющегося как бы самым верхним слоем глубокого чувства слияния с машиной, он вообще не получал ни разу в жизни. Он даже забыл на время, что вообще-то выехал из дому с целью заработать – раз и проверить машину – два. И хотя клиент, что называется, шел косяком, Егор, если бы его об этом спросили, не смог бы сказать даже приблизительно, сколько на данный конкретный момент он заработал и какое количество пассажиров отвез куда им надо.
Глава 5
К Володьке он чуть было не опоздал.
Слава богу, что последний клиент поинтересовался у него временем, и он посмотрел на часы, которые показывали без четверти шесть. И хорошо, что находились они в этот момент неподалеку от
