прекращался, становился настойчивее. Тане, редкостной соне, между нами, ужасно не хотелось просыпаться. Мозг ее принялся изобретать лазейки. В результате ей приснилось, что она проснулась и идет открывать. Из первого сна она перешла во второй, а из второго вполне могла перейти и в третий, если бы кто-то, потеряв терпение, не пустил в щель двери искру. Превратившись в кружку с холодной водой, искра решительно выплеснулась на Таню.
Вскочив с гневным воплем, она отправилась к дверям разбираться. Дернула дверь и удивленно остановилась.
— Сарданапал? — спросила она недоверчиво.
— Академик Черноморов! Так будет несколько правильнее, ты не находишь? — мягко улыбаясь, отвечал ей глава Тибидохса.
Таня виновато кивнула. Рядом с академиком Таня заметила Ваньку и Ягуна. Оба с любопытством смотрели на нее.
— Ну и здорова же ты спать! Двадцать минут барабаним, едва дверь с петель не сорвали! Я так сразу проснулся! А Валялкина, того и будить не пришлось. Вообрази: у него по комнате шмякнутый на голову дракончик носится, всюду дым, копоть, как в кочегарке, а он сидит и твою фотку разглядывает, — сказал Ягун.
Таня с подозрением вгляделась в играющего комментатора.
— Признавайся, Ягун, это ты меня водой облил? — спросила она.
Внук Ягге недоумевающе заморгал.
— Какой водой? — спросил он очень естественно.
Случайно закравшееся подозрение перешло в уверенность.
— Сейчас объясню, — сказала Таня.
В следующую секунду на голову играющему комментатору обрушилось никак не менее ведра ледяной воды. Таня слегка переборщила с заклинанием.
— Эй! Я же весь мокрый! — обиженно завопил Ягун.
— Вернула должок с процентами, — сказала Таня.
Академик укоризненно покачал головой.
— Говоря по правде, водяное заклинание произнес я. Но теперь боюсь даже в этом сознаваться, — сказал он.
Тане стало совестно.
— Извини, Ягун! Ты на меня не обиделся? — всполошилась она.
— Само собой, обиделся. Теперь до глубокой старости мне будет, чем тебя попрекать, — заверил ее играющий комментатор.
Сарданапал озабоченно оглянулся. Вслушался во что-то.
— Нам пора! — сказал он и, не оборачиваясь, быстро направился к лестнице.
Академик спускался долго. Вначале Таня думала, что он направляется в Зал Двух Стихий, однако Сарданапал там не остановился. Она покосилась на Ягуна, но тот только плечами пожал, показывая, что и сам понятия не имеет, зачем Сарданапал их разбудил и куда ведет.
Перед тем, как шагнуть во мглу, академик выдернул из кольца в стене пылающий факел и дальше шел, держа его в вытянутой руке. Ягун последовал его примеру и тоже вооружился факелом. Хотя от Ягуна с факелом было больше вреда, чем пользы. Он крутился, размахивал им, отгоняя шныряющую нежить, и два раза чуть не подпалил Тане волосы.
— Прости! Прости! — всякий раз говорил он.
Таня заверила его, что если он оставит ее без волос, простить его ей будет непросто.
Академик так ни разу и не оглянулся всю дорогу. Даже на нежить он не обращал внимания, предоставляя разбираться с ней Тане, Ваньке и Ягуну.
— Ты заметила? Сарданапал отлично ориентируется в подвалах! А мы с тобой думали, здесь только Готфрид бывает, — шепнул Тане Ванька.
Наконец глава школы остановился у глухой стены подвала, за которой, как прежде считала Таня, ничего уже нет. Но Сарданапал уверенно начертил на стене знак своим кольцом, и большой фрагмент стены со скрежетом отъехал в сторону. Открылся узкий проход. Идти по нему можно было пригнувшись и немного боком, иначе плечи цепляли стены.
— А вы не боитесь, что мы кому-нибудь об этом расскажем? — не удержавшись, спросил Ягун.
— Нет, — кратко ответил академик, продолжая двигаться вперед.
В его ответе Тане почудилось что-то зловещее. Да и кольцо Феофила Гроттера повело себя странно. Дважды ярко вспыхнуло и грустно померкло. Определенно, Феофил хорошо представлял, куда они идут.
Сарданапал осветил факелом маленькую дверь из потемневшего дерева. На этот раз он обошелся без перстня. Академик достал старинный ключ и долго возился с замком. Наконец справился и, навалившись на дверь плечом, открыл. Пламя факела дрогнуло. Едва не погасло. Воздух в комнате, куда они протиснулись вслед за Сарданапалом, был спертый.
— Надеюсь, темных магов среди вас нет. Иначе им придется остаться здесь навсегда, — сказал академик.
— Почему? — спросил Ванька.
— Это темница. Древнир построил ее для Чумы-дель-Торт. Он был противником убийства. Он собирался лишь запереть Чуму, но сохранить ей жизнь. На сооружение темницы у него ушел год. Здесь каждая стена, каждый камень — сгусток сильнейшей магии. Ни злой человек, ни темный маг не смогут покинуть ее, даже когда стены Тибидохса превратятся в прах, — хладнокровно отвечал Сарданапал.
— А мы сюда зачем пришли? Проверить, кто из нас темный? — нагленько спросил Ягун.
В сторону двери он, однако, косился с опаской. Заметно было, что играющему комментатору не терпится поскорее удрать отсюда. Кто знает, как аукнутся Ягуну его не всегда невинные шуточки?
— Здесь мы спрячем вашего дракона. Это единственное место, где до него не доберутся, — ответил Сарданапал.
Ванька посмотрел на сумку, в которой мирно дремал Тангро. Ему не хотелось оставлять дракона в этой дыре под землей.
— Сыро тут. Он не любит сырости, — сказал он.
Академик усмехнулся и пригладил усы.
— Сыро? Ну если дело только в этом…
Таня не заметила искры, однако сразу стало тепло и сухо. Темные, мрачные углы осветились и повеселели.
— Оставь дракона и идем! Это ненадолго, я обещаю, — таинственно сказал Сарданапал.
Академик осмотрел пол и, заметив посреди комнаты очерченный круг, показал Ваньке, куда ставить сумку. Ванька осторожно, боясь разбудить, снял сумку и опустил на пол рядом с кругом. Академик покачал головой и подвинул сумку так, что она оказалась в самом центре, в шаге от трехногого деревянного табурета.
— Теперь в самый раз, — сказал Сарданапал и удовлетворенно кивнул.
Ванька с поникшей головой шагнул к двери, но сразу вернулся.
— Я не могу. У меня такое чувство, что я его предаю… Можно я останусь с ним? — попросил он.
Ягун недоверчиво присвистнул.
— Остаться здесь? Странное ты существо, маечник! То в Дубодаме сидел, теперь в чумихиной темнице посидеть тянет.
Ванька смотрел на академика и ждал ответа.
— Нельзя. Дракон останется здесь один. Можешь поверить моей интуиции: Тангро не успеет соскучиться, — сказал Сарданапал.
— А если сообщник Зербагана не явится сюда за ним? — спросила Таня.
— Он придет. И очень скоро, — кратко отвечал академик.
Видя, что Ванька продолжает колебаться, Сарданапал взял его за рукав и властно потянул за собой. За ними последовала Таня. Спохватившись, что остался один, играющий комментатор пугливо юркнул через
