порог. Убедившись, что темница выпустила его, играющий комментатор вздохнул с облегчением.
— Уф, мамочка моя бабуся, а я было испугался! Выходит, можно болтать дальше! — заявил он, вытирая вспотевший лоб.
Глава пятнадцатая.
ТЕНЬ СОВЫ
Эти слова академика Таня повторяла много раз, пытаясь понять, что Сарданапал имел в виду. Предположений было немало, но окончательный ответ Таня получила, когда утром Ягун крикнул, распахнув дверь: «Бежим скорее! Попался!»
— Кто попался?
— Да не знаю я! Я подзеркаливал Сардика! (так Ягун порой невежливо сокращал имя главы Тибидохса) Конечно, он меня не пускал, но минут пять назад я ощутил такой эмоциональный всплеск!.. Академик даже блок забыл поставить! Клюнуло, говорят тебе!
Захватив по дороге Ваньку, друзья перехватили Сарданапала на полпути в подвалы. Академик торопливо спускался по лестнице. Его перстень сердито вспыхивал. Примерно так же вел себя и перстень Феофила.
— Сработало? — без церемоний крикнул Ягун, догоняя академика.
Тот обернулся и, не удивившись, махнул рукой.
— А, так вот кто ко мне в голову лез!.. Ягун, сбегай за Зуби! Ванька — за Медузией и Поклепом! Танька, за остальными!.. Только Тарараха не зовите! — приказал он.
— И всех в подвал, да? — спросила Таня.
Академик мрачно кивнул.
— Меди знает дорогу.
— Значит, попался?
— Кто бы он ни был, ему отсюда не выбраться, — отрывисто проговорил академик, продолжая спускаться.
Выполняя просьбу академика, Ягун рванул за Зуби. Ванька помчался за Медузией и Поклепом. Таня же задумалась, кого из «остальных» ей надо звать в первую очередь? В конце концов, решила, что самые нужные «остальные» — это Ягге, Соловей О.Разбойник и джинн Абдулла с его заветной тетрадью.
Четверть часа спустя, когда Таня вместе с Ягге, которая шла медленнее остальных, добралась до темницы Древнира, там уже собрались все преподаватели, кроме Тарараха. Узкая дверь темницы была распахнута. Изредка то один, то другой преподаватель заглядывали внутрь. Выглядели все до крайности возбужденными. Никогда еще в узком подземном коридорчике, где и троим-то едва хватало места, не собиралось столько разгневанных магов.
Ягун и Ванька благоразумно держались в стороне.
— Иди к нам! Попадешь под горячую руку — улетишь под горячую ногу! — быстрым шепотком посоветовал Тане Ягун.
Играющий комментатор был личностью многоопытной. Некоторое время Таня терпеливо стояла рядом с Ягуном, а затем, когда взбудораженные преподаватели раздвинулись, заглянула внутрь.
В залитой светом темнице она увидела карлика, секретаря Лигула. Он метался, как безумный, налетая на стены. Особенно карлика бесило, что он не может дотянуться до Тангро. Спящий дракончик в сумке, которую Сарданапал поставил в центре очерченного круга, был вне его досягаемости. Карлик бросался, но всякий раз врезался в незримую преграду и шипел от боли, отступая.
— Признай свое поражение! Ты в ловушке, построенной для Чумы-дель-Торт! Тебе никогда не покинуть этих стен! — крикнул ему Сарданапал.
Услышав его голос, карлик перестал метаться. Остановился. Высокомерно взглянул на академика. И куда подевалось его былое подобострастие? Давно ли он дрожал при всяком звуке голоса Зербагана?
— Древнирова работа? Его чары? — спросил он деловито.
Академик кивнул.
Карлик глухо выругался и опустился на табурет. Нет, он не сдался. Скорее, задумался. Ведь Древнир, как известно, был не просто магом. Он был стражем света, подавшимся в маги, поглоти его Тартар!
— Я давно знал, что ты сильнее Зербагана! — продолжал Сарданапал.
Карлик с любопытством поднял голову и пошевелил кустистыми бровями.
— Наблюдательный ты наш… И когда понял, давно? — процедил он.
— В Зале Двух Стихий, когда ты управлял взбесившимся Зербаганом, как марионеткой. Он был твоим слугой, не так ли?
Карлик Бобес поморщился.
— Слугой? Нет, разумеется. Хороший слуга в наше время — редкость. А этот был всего лишь давний раб. Однако и он бывал полезен. Такой важный, с глазами навыкате, с посохом. Все замечали только его, а я спокойно мог заниматься своими делами… (Бобес хихикнул). И никто не знал, что если он выпустит посох хотя бы на минуту, то умрет. Посох давал ему жизнь, но он же был сосредоточием моей власти!..
— Так вот почему он так испугался, когда я схватился за посох! Тогда на стене! — ощеломленно воскликнул Поклеп.
Карлик кивнул.
— Но все же посох был сильным артефактом. Тогда в Башне, когда Зербаган случайно задел меня посохом по голове, я потерял сознание и не сумел убить дракона… Как я жалел об этом!
— Так их убивал ты? Не Зербаган? — с негодованием спросила Медузия.
Карлик пожал плечами.
— Разве это важно? Порой я, порой он по моему приказу. Ведь он был всего лишь раб. Он превращал их в камни и разбивал на втором этаже дома на Лысой горе, в своей жалкой каморке. Его же я отправил недавно к мальчишке-некромагу… Надеялся, что он станет еще одним полезным рабом. Не получилось! Зербаган даже забыл у него сумку… Зато здесь в Тибидохсе, в Башне, он набросился на него. Эта парочка друг друга стоит.
«Глеб!» — подумала Таня.
— Но зачем вы убивали драконов? — спросила доцент Горгонова.
Лицо карлика пожелтело. Губы задергались.
— Это была вынужденная мера. Кто виноват, что один из этих воришек украл мою жемчужину?
— Твою жемчужину?
Бобес кивнул. Он встал с табурета и, проверяя, протянул руку к сумке с драконом. Неведомые силы не пустили его, и, выругав Древнира светлым маразматиком, он с досадой отдернул обожженные пальцы.
— А чью еще? Во время одного из затмений луны жемчужина на перстне Зербагана случайно оказалось в средоточии силы. И получила ее. Много темной силы. Не так много, как получил Буслаев при сходных обстоятельствах, но все же немало. Очаровательно, не правда ли? А теперь слушайте дальше. Этот идиот Зербаган, который тогда уже был моим рабом, стал скручивать перстень с пальца, потому что перстень якобы раскалился добела. Он переусердствовал, дернул слишком сильно, проклятый медведь! и… жемчужина, выскользнув из кольца, упала в море.
— В море? — удивилась Ягге.
Карлик гневно дернулся.
— Ну да! Затмение застало этого олуха на корабле! Я узнаю об этом, я спешу, ныряю как последний дурак на немалую глубину, хотя ненавижу воду, и… у меня перед носом жемчужину проглатывает жалкий, невесть откуда взявшийся мелкий дракон! Пока я поднялся на поверхность, пока пришел в себя от такой
