выношенный вдали от крупных планетарных масс, приобретает эту способность. Сейчас ею обладают все наши жители, за исключением горстки вновь прибывших, вроде вас.
- Тем не менее это необычайно полезный талант, - вставила Кулашава. Для того чтобы попасть в необходимую точку, вам не нужен ответственный за музыку. Достаточно отдать приказ лепешке!
- Вовсе нет! - возмутилась Сьюзен. - Они не слуги и не рабы, которыми можно помыкать. Скорее, они... - Она смешалась.
- Я часто сравниваю их с дельфинами и китами, которых показывали на Земле, - подхватил Питер. - Их дрессируют, поощряя, когда они делают то, чего вы от них добивались, но это еще не общение.
- Давайте на минуту отвлечемся от философии, - предложила Кулашава. Главное - вы сообщаете им, куда вам надо попасть, и они вас туда доставляют. Так или нет?
Питер поджал губы.
- В общих чертах. - Он посмотрел на меня. - Сами видите, мы не можем допустить, чтобы об этом прослышали в Пространстве. Как только там узнают, что мы способны перемещать транспорт без сложностей, связанных со всей этой музыкальной технологией, нас немедленно обратят в рабство.
Кулашава фыркнула.
- Оставьте мелодраматические эффекты, Ваше Величество! Скажите просто: имею великолепную возможность заработать, но боюсь ею воспользоваться.
- Думайте, как хотите, - ответил Питер. - Вам это представляется великолепной возможностью, а нам - позорным рабством.
- Неужели вы считаете, что вам грозит вульгарный плен? - удивилась Ронда. - Не верю, чтобы наши власти это допустили.
- Допустят, и еще как! - Питер указал на Джимми. - Взгляните на вашего музыканта. Ответственным за музыку, прилетевшим к нам на первом корабле, был бывший профессор композиции сорока шести лет. Сколько лет господину Камале?
- Девятнадцать, - ответил я. - У него талант, и его отправили в космос прямо со школьной скамьи.
- Ему был предоставлен выбор?
- Насколько я понимаю, на потенциальных ответственных оказывается давление - косвенное, но достаточно сильное, - признал я, морща нос.
- Почему вы считаете, что с нами будут обходиться по-другому? спокойно спросил Питер.
- Сейчас наблюдается настоящий бум межзвездных полетов и колонизаторской деятельности. Достаточно сравнить навигационные карты 'Сергея Рока' с картами наших прежних посетителей - и вывод рождается сам собой. Узнав, что мы в состоянии удовлетворить их аппетиты, они без колебаний заставят нас служить интересам Пространства. Неужели у вас есть хоть малейшие сомнения на этот счет?
- Вы хотя бы представляете, какую цену могли бы запросить за подобные услуги? - не унималась Кулашава. - Говоря о 'косвенном давлении', Смит имел в виду именно это: колоссальные суммы в нойе- марках. Сыграйте партию с умом - и вас ждет настоящее богатство!
- А кто останется жить здесь? - проговорила Сьюзен. - Дети моложе пяти лет и старики старше семидесяти? Всех остальных заберут.
- Не болтайте глупости! - отмахнулась Кулашава.
- Почему же глупости? - возразила Сьюзен. - Впрочем, неважно. Решение все равно принято, и его не изменить.
- Отлично, - проговорила Кулашава. - Раз вы не хотите самостоятельно освободить свой народ, мы с Джимми сделаем это за вас.
Джимми, ни разу не шелохнувшийся с тех пор, как уселся рядом с Питером, встрепенулся.
- Я?! - пролепетал он. Его глаза сравнялись размером с обеденными тарелками.
- Никто, кроме тебя, не сможет им помочь, - произнесла Кулашава неожиданно нежным и проникновенным голоском. - Тебе одному под силу вызволить людей из тюрьмы, в которую их заточил король Питер.
- Момент! - запротестовал я. - Раз народ сам так решил...
- Народ ничего не решал, Смит, - презрительно перебила меня Кулашава. - Экий вы ненаблюдательный! Какой процент здешних жителей ухватится, по вашему мнению, за возможность выкарабкаться из этого летающего саркофага и полюбоваться Вселенной?
- Мы не можем допустить, чтобы нас покинул хотя бы один человек, стояла на своем Сьюзен. - Достаточно одного побега - и вся колония будет обращена в рабство.
- Хватит талдычить про рабство! - Кулашава махнула рукой. - Вот ты, Джимми, ощущаешь себя рабом? Отвечай!
Из-под упавших на лоб нечесанных волос смотрели глаза затравленного зверя, мечтающего дать деру.
- Раз им самим не хочется...
- Я спрашиваю, чувствуешь ли ты себя рабом! - резко произнесла Кулашава. - Да или нет?
- Собственно... Нет.
- Более того, за твою работу тебе хорошо платят, - поднажала Кулашава. - За те привилегии, которыми наделен ты, большинство молодежи с готовностью отдало бы левую руку. - Она осуждающе ткнула пальцем в Питера и Сьюзен. - Именно этого они и боятся! Они всю жизнь проплавали жирными селезнями в крохотном пруду и знают, что единственный способ удержаться у власти - это по-прежнему держать подданных в невежестве. - Она скривила губы. - Рабство, говорите? Вы, король Питер, и есть главный здешний рабовладелец.
- Но я - то тут при чем? - жалобно напомнил о себе Джимми, по-прежнему затравленно шныряя глазами по комнате. - Раз они нас не отпускают...
- Ты способен их спасти! Дело в том, что оборудование, которое я погрузила на корабль, - никакие не зонды, а мощные узконаправленные резонансные самонастраивающиеся громкоговорители. В данный момент они направлены на все стратегические точки астероида.
Она запустила левую руку за полу своего роскошного жакета и достала плоскую коробочку.
- А это дистанционный пульт.
- Вы шутите! - лицо Ронды исказила гримаса крайнего удивления. - Вы что, хотите отбуксировать обратно всю колонию?
- А вы знаете более простой способ решить проблему? Граждане будут поставлены перед выбором. Им позволят самостоятельно решать, чего им больше хочется. Те, кто пожелает заняться ремеслом ответственных за музыку видимо, впредь эта профессия будет называться как-то по-другому, - смогут свободно это сделать. Остальные получат новые дома или поселятся на другой планете - как кому понравится.
Ронда посмотрела на Питера и Сьюзен, потом снова на Кулашаву.
- А как же 'Мир свободы'?
- Я уже говорила, что многими здешними техническими решениями могли бы успешно воспользоваться в Пространстве. Колонисты получат соответствующую компенсацию.
- Откуда у вас уверенность, что наш народ и пальцем не пошевелит, чтобы вам помешать? - спросил Питер.
- Дело в том, что мы можем решить проблему, не выходя отсюда. А также в том, - Кулашава полезла под жакет правой рукой, - что у меня есть вот это.
При виде маленького пистолета мне сделалось муторно.
- Нервно-паралитический пистолет Варки, - пояснила она небрежным тоном. - Стреляет иглами, мгновенно растворяющимися в крови и воздействующими на центральную нервную систему таким образом, что пораженный полностью обездвижен. В принципе, это не смертельно, хотя возможна аллергическая реакция на состав, приводящая к летальному исходу.
Она щелкнула переключателем.
- А в таком режиме пистолет выпускает взрывной заряд из трех игл. Смерть наступает мгновенно.
Она снова перевела свое оружие в нервно-паралитический режим.
