халат.
Странно. Неужели он мёрзнет? В библиотеке натоплено. Сказывается возраст? Наверное. Сам я даже не могу представить, каково это – дожить до седин. Да и кто думает о старости в пятнадцать лет?
– Надеюсь, Вы хотя бы один раз прочитали заданную главу? – продолжает скрипеть старик. На меня он вообще не смотрит: кажется, его больше забавляют переливы света в гранях массивного кристалла перстня на левой руке, нежели багаж знаний нерадивого ученика.
– Прочитал, – самое смешное, что я говорю правду. Читал, могу поклясться чем угодно! Но мало что понял из нагромождения терминов и витиеватых рассуждений.
– Тогда вы легко должны опознать… Например, вот это, – пальцы мага на миг скорчились в странном жесте, и воздух библиотеки стал заметно холоднее. Или это мне вдруг стало зябко и неуютно?
– Ну же, dou Джерон, я жду ответа… – хоть бы раз взглянул в мою сторону, надменный сухарь!
Опознать… Для этого нужно переходит на Внутреннее Зрение и вгрызаться взглядом в путаницу Нитей, а каждая такая попытка стоит мне четверти часа острой боли в висках. Ладно, попробую. Тем более, что Магрит обещала устроить небольшой отдых на Праздник Середины Зимы, но, прознав о моих «успехах», вполне способна передумать. А какому мальчишке захочется перерисовывать необъятное генеалогическое древо вместо того, чтобы гулять под заснеженными ивами в Нижнем Саду – там так уютно мечтать… И добро бы, семейное древо было, так нет же – фрэлл знает, чьё…
Пять ярких огней в вершинах асимметричной структуры. А сколько цепочек? По паре на каждый узел. Ну, тогда это…
– Второй уровень воздействия, – я вполне собой доволен.
– Хорошо, но ответ неполный, – как мне кажется, издевательским тоном сообщает старик.
– Ну… Э… «Ласточкин хвост»?
– Допустим, что Вы угадали… А теперь? – я не заметил шевеления ни пальцев, ни лицевых мускулов мага, но ощущения изменились: к холоду добавилась горечь, и я невольно сглотнул, словно слюна могла смыть мерзкий привкус…
Количество огней не изменилось, но соединяющие их Нити странно вздыбились и расслоились. Такого вообще не помню… Может быть, я что-то пропустил? Нет, вроде всю главу пробежал глазами… Наверное, оставался клочок текста на следующей странице! Тогда нет смысла гадать:
– Я не знаю, d'hess Лара.
– И Вы с такой лёгкостью сообщаете мне эту печальную новость? – старик отвернулся к окну. – Что ж, я вынужден доложить госпоже Магрит о результатах… Видят боги, я сделал всё, что мог, но мальчик безнадёжен…
– Мне вовсе не нужно учить эту чепуху! – вспыхнул я.
– Вот как? – льдисто-голубые глаза опасно блеснули. – Почему Вы так считаете?
– Зачем мне знать, как устроены Ваши фрэлловы заклинания? Я могу разбить их одним ударом!
Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния24.
Горечь усилилась до позывов к рвоте, но это ощущение продлилось не более вдоха – жалобный стон где-то на грани восприятия поведал, что структура заклинания начинает меняться. Мне бы остановиться, шагнуть назад, но… Я усиливаю напор, и чары разлетаются в разные стороны. Разрушенные? Если бы… Но я ещё не могу осознать, что разомкнутые Нити – не обязательно обезвреженные…
Встряхиваю головой, прогоняя последствия своего вторжения в Периметр.
– Ну как? Убедились? – Гордо перевожу взгляд на наставника и…
Цепенею от ужаса.
Старик лежит на полу, скрюченными пальцами вцепившись в собственную грудь. Халат распахнут, и я вижу тёмные пятна на полотне рубашки. Кровь? Не может быть…
– Что случилось, d'hess Лара?! – Я падаю на колени рядом с конвульсивно дёргающимся телом. – Ответьте! – Хватаю его за плечи, словно это может помочь…
Не помогает. На посиневших губах пузырится пена, а в закатившихся глазах не найти зрачков. Проходит совсем немного времени, и последний удар сердца отзывается дрожью в моих пальцах.
– Он… умер? – спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:
– А ты чего ожидал?
Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетённые в роскошную косу.
– Я… Я не понимаю..
– Старик, конечно, погорячился, построив «Морскую лилию», но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым25.
– Что произошло?
– Тебе следовало бы лучше учить уроки, – небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.
– Я учил! – вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать всё, что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.
– Я вижу, КАК ты учил, – сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. – Соорудил из «лилии» «спрута» и кинул на старика.
– Я ничего не делал! – почти кричу, и Магрит презрительно морщится.
– Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдёт силы, но сохранит жизнь.
– Я не хотел его убивать…
– Ещё чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьёт у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?
Молчу. А что тут скажешь? Я всё ещё не верю…
Магрит чувствует моё смятение и равнодушно бросает:
– А чтобы закрепить пройденный материал, ты займёшься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.
– Но…
– Никаких «но». Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?
– Да, dou Магрит… – Тихо отвечаю я…
…Земля была мёрзлая и поддавалась плохо – пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад – как сейчас помню… Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слёзы… Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже – ПОЧЕМУ…
Всё, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на своё место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.
– Что это с тобой? – спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.
– Так… Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.
Борг приподнял бровь, но я покачал головой:
– Ерунда, не обращай внимания. Так о чём мы говорили?
– О твоих знаниях, – услужливо подсказал верзила.
– Неблагодарная тема. Мои знания – палка с одним концом.
– Разве такие бывают? – Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.
– Ещё как бывают… Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идёт?
– Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?
– Кто?! – я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности больший урон, чем можно было рассчитывать.
Это становится похожим на… фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же, я всего лишь предположил её близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя… Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру…
