— Вы здесь одна? Или я должен быть во всеоружии, поскольку в наличие имеется сопровождающий? — взглянул на девушку Билл.
— Нет-нет! — засмеялась та, отрицательно качая головой. — Я пришла с подругой.
Нэнси указала на ту необычную пару, которая ранее привлекла его внимание. Он удивленно вскинул брови и продолжил:
— Судя по тому, что вы присутствуете на этой, чисто богемной вечеринке, вы обе каким-то образом связаны с театром?
— В некотором роде, да. Мы окончили один и тот же университет. Потом я продолжила занятия в театральной студии. Флора же мечтает о карьере театрального критика. А пока работает в одном агентстве. Читает сценарии, пьесы, встречается с авторами, — объяснила Нэнси, не отводя глаз от лица Билла. — Мне это кажется ужасно скучным. Но Флора работает, как одержимая.
Девушка, недоумевая, пожала плечами.
— А этот странный молодой человек рядом с ней? — поинтересовался Билл.
— Ее верный рыцарь Ронни. Может быть, слышали о талантливом молодом драматурге Рональде Фармере? Так это он. Ронни становится с каждым днем все более и более известной и популярной личностью. Все уверены: его ждет мировая слава! — пояснила девушка. Потом засмеялась и иронично добавила: — Очень надеюсь, что, благодаря нашим с Ронни приятельским отношениям и моей дружбе с Флорой, я получу хотя бы крошечную ролишку в какой-нибудь его пьесе!
Билл улыбнулся в ответ о многозначительно произнес:
— Ваш Ронни — болван! В моей пьесе ваша роль была бы обязательно главной!
Нэнси кокетливо засмеялась. Они продолжили беседу, откровенно флиртуя, вполне довольные состоявшимся знакомством.
Спустя какое-то время, когда Рональд куда-то отлучился, Нэнси подбежала к подруге и, радостно тиская ее, затараторила:
— Фло! Фло! Я, наконец, познакомилась с ним! Фло! Познакомилась!!!
Флора озадаченно смотрела на Нэнси, пытаясь выбраться из удушающих объятий.
— Нэнси, с кем ты познакомилась? Да Нэнси же!..
Та удивленно воззрилась на подругу и поспешно пояснила:
— Ну как же ты не помнишь, Фло? С Биллом! Уильямом Кренстоном!!! По — зна — ко — ми — лась!!! Ой, Фло, я так счастлива! Смотри, вон он! Да не туда!.. Видишь вот там группу мужчин? Самый высокий из всех и есть он — красавец Уильям Кренстон. Ну посмотри же внимательно! Правда, он — прелесть?!!
Только чтобы Нэнси перестала ее тормошить, Флора равнодушно взглянула на того, о ком еще до этого дня подруга прожужжала все уши.
Уильям Кренстон, действительно, был значительно выше остальных мужчин. Его рост был не менее 1, 90 м. Держался Уильям прямо и, как показалось Флоре, чуть надменно и иронично. Бог и родители наградили его необыкновенной красотой. Темные выразительные глаза, густые брови, великолепный цвет лица, яркие, красиво очерченные губы, прямой нос, благородный высокий лоб, который открывала взорам пышная шевелюра густых темных волос, модно подстриженных. Нэнси была права. Уильям Кренстон был поразительно хорошо собой. А главное, что отметила Флора, и глаза его, и подвижная мимика лица отражали ум, сообразительность, живость характера и необыкновенное чувство собственного достоинства.
— Хочешь, Фло, я вас тоже познакомлю? — предложила Нэнси в каком-то несвойственном ей ранее порыве доброты и участия к подруге. Обычно своих приятелей и поклонников Нэнси ревниво оберегала от постороннего женского взгляда.
Флора отрицательно покачала головой.
— Нет, Нэнси. Ты же знаешь, как я устала сегодня. Ведь на эту вечеринку я поехала только ради тебя и твоей сумасшедшей страсти к этому красавцу-плейбою Кренстону.
— Фло, ты принесла мне удачу!
Нэнси опять пылко стиснула в своих объятьях подругу. Флора засмеялась, а потом устало сказала:
— Нэнси, ничего, если я сейчас уйду? Меня Ронни проводит. Ты, надеюсь, доберешься сама?
Нэнси махнула рукой.
— Пустяки! Конечно, доберусь! В крайнем случае, вызову такси или позвоню домой, и за мной вышлют машину. Но знаешь, Фло, мне кажется, сегодня меня будет кому проводить. Я очень надеюсь! Очень!!!
И Нэнси страстным взглядом посмотрела в сторону весело хохочущего Уильяма Кренстона.
Флора опять покачала головой, улыбнулась, поцеловала разгоряченную щеку Нэнси и встала, завидев появившегося Рональда.
Когда они ушли, Нэнси закружилась в водовороте шумного веселья, танцев, многообещающего и обнадеживающего флирта с Уильямом Кренстоном.
2
Флора сосредоточенно читала очередную пьесу, чтобы сегодня же закончить ознакомление с образчиком очевидного, на ее взгляд, графоманства и бездарности. Подобная макулатура поступала в агентство буквально тоннами. И именно ей, Флоре, приходилось выполнять неблагодарную, чаще всего, работу по прочтению очередного ' гениального» творения и объясняться с возмущающимися или наоборот, ' убитыми горем» из-за рухнувших надежд авторами.
Флора торопилась, потому что вечером она и Ронни собирались отправиться на премьеру спектакля, о котором уже до просмотра было огромное количество разноречивых мнений, шумихи, скандалов. Этот спектакль интересовал и ее, и Рональда еще и потому, что режиссер, довольно известный в киноиндустрии человек, театром увлекся не так давно и настойчиво вел переговоры с Рональдом, желая поставить на сцене одну и его новых пьес.
Но Флоре так и не удалось теперь же завершить работу, поскольку появилась сияющая Нэнси.
— Фло, привет! Я ненадолго. Очень спешу.
— Привет, Нэнси! Как дела?
Флора точно знала, что Нэнси только и ждала этого вопроса, чтобы сразу же поделиться своими новостями.
— Фло, ты и представить не можешь, что со мной творится! Мы с Уильямом уже дважды были в ресторане, один раз — на вечеринке и один раз — в манеже. Он — великолепный наездник, хотя к лошадям и выездке относится достаточно спокойно. Фло, с ним так весело! Когда я появляюсь с Уильямом, все вокруг просто лопаются от зависти! Мама говорит, что я должна пригласить его к нам. Я пыталась, но Уильям постоянно чем-то занят. То обязательные воскресные обеды у родителей, то работа, то еще что-то… Уильям говорит, что у него много работы. Он решает кучу проблем вместе с отцом и старшим братом! В общем, пока мое приглашение зависло в полной неопределенности. А знаешь, Фло, мама и папа считают, что Уильям Кренстон — весьма подходящая партия для меня. Тем более, мне он нравится. Папа уверен, что союз наших семей — большая удача и хорошая перспектива.
Свою речь Нэнси выпалила на одном дыхании, чуть свысока посматривая на подругу. Та улыбнулась и благожелательно произнесла:
— Поздравляю, Нэнси. Рада за тебя. Только, знаешь, я слышала, что твой великолепный Кренстон — та еще штучка! Мне кажется, тебе не следует очень уж увлекаться…
Но Нэнси нетерпеливо прервала ее.
— Глупости, Фло! Вздор! Ты не можешь объективно судить, потому что и понятия не имеешь, что такое страсть, любовь! ' Слышала»!!! Разве можно верить каким-то слухам?!! Вот, например, ты!
— А что я, Нэнси? — тихо спросила Флора, заметно погрустнев.
— Вот я и говорю об этом! — начала объяснять Нэнси с некоторой долей раздражения. — Послушала бы, что говорят о тебе! ' Синий чулок», монашка, надменная холодная затворница, феминистка… Да мало
