ужин или обед. Это было бы, ну, ты догадываешься, Фло, слишком… многозначительно, что ли. Мама говорит, что для начала это, действительно, немного чересчур как-то… В общем, мы с мамой решили, что если ты, я, Ронни и Уильям проведем вечер у меня, то в этом ничего особенного не будет. Мама оказалась абсолютно права! Когда я рассказала Уильяму, что завтра у меня соберутся друзья — ты и Ронни, и предложила ему присоединиться к нашей компании, он сразу принял приглашение, Фло. Он сказал, что с радостью побеседует с умными и интересными людьми — тобой и Ронни.
— Господи, Нэнси, да с чего твой Кренстон взял, что я и Ронни — умные и интересные? Скажите, пожалуйста, он с нами готов беседовать! Этот неотразимый Казанова! О чем, интересно?!! О голливудских последних сплетнях? О светских скандальных связях? О собственных любовных победах? Ха-ха! Нет, Нэнси. К черту и твоего сногсшибательного плейбоя Кренстона, и его беседу!!!
— Фло, Фло… не горячись, пожалуйста… Послушай меня!
— Да ну его к дьяволу, этого новоявленного графа Сен-Жермена! Не буду я тратить ни на какие встречи с ним и секунды своего времени! Ни за что!!! Ни-ког-да!!! — неистовствовала Флора. — И тебе не советую!
— Фло, ну что ты вскинулась на Уильяма? За что? Обрушила на его бедную голову всю мощь своего шотландского неукротимого духа и совершенно бешеного итальянского темперамента!
— К черту, к дьяволу этого неотразимого Кренстона! Слышать о нем не желаю! Подумать только!!! Ему понадобились умные собеседники!!! Пусть поищет их в другом месте! В ближайшем ресторане или борделе! Самое по нему!!!
— Фло, да что с тобой, в самом деле? Угомонись! Фло, пойми, это я рассказала ему о тебе и Ронни. Рассказала, какие вы умные и интересные. Я!!! А Уильям совсем не такой, каким ты его представляешь. Он прекрасно образован. Свободно говорит на нескольких языках. Он…
— Да ладно, Нэнси!.. — миролюбиво вздохнула Флора. — Извини, пожалуйста. Я просто что-то устала сегодня. Наверное, я не права в отношение Кренстона. Скорее всего, не права. Ведь я его совсем не знаю. Прости.
— Фло, пожалуйста, приезжай завтра. Обязательно. И Фло, прошу, постарайся быть веселой и милой. Ради меня. Если ты будешь такой несносной, как минуту назад, Уильям и про меня подумает, что я — такая же сумасшедшая.
— Спасибо, Нэнси! — иронично засмеялась Флора.
— Я уверена, если ты, Фло, постараешься, то сможешь заинтересовать Уильяма и, главное, удержать. Это важно сделать, Фло!.. — Нэнси глубоко вздохнула. — Мы с Уильямом так редко видимся… Пожалуйста, Фло! Сделай, как прошу! Ради меня!
— Хорошо, Нэнси. Ради тебя завтра я буду — само обаяние и очарование. Постараюсь не испугать до смерти твоего нежного чувствительного Нарцисса. Пока!
— Буду ждать, Фло. Пока!
5
В дом к Кастлам Билл приехал вовремя. Других гостей не было. С каждой минутой его охватывало все большее и большее раздражение. Билл редкими мелкими глотками пил мартини, стараясь держаться как можно спокойнее, отделываясь от болтающей без умолку Нэнси вежливыми короткими фразами. Однако, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее он становился.
' Меня провели, как мальчишку, — думал Билл, в упор взирая на стакан в своей руке. — Меня!!! С моим опытом!!! И поделом! Меня оставило здравомыслие, когда представилась возможность познакомиться с этой удивительной девушкой… Флорой Маккензи… И я попался! О, черт! Как будто нельзя было найти другой способ познакомиться! Конечно, сегодня никто, кроме меня, идиота, не придет. Все! Все. Сижу еще пятнадцать минут, потом вдруг вспоминаю о неотложном деле и ухожу. Дольше этого срока я дурака и осла изображать не намерен! Только пятнадцать минут. Уже четырнадцать… '
Флора понимала, что безнадежно опаздывает. До последней минуты она пыталась разыскать Ронни. Но это не удавалось. Со вчерашнего дня тот куда-то запропастился. Флора вызвала такси и выскочила на улицу, больше не теряя времени.
Запыхавшаяся, она влетела в гостиную Кастлов, испытывая неловкость за собственное опоздание.
Уильям Кренстон сидел в одиночестве, лениво потягивая какой-то напиток из высокого стакана, который он сразу отставил и быстро встал при ее появлении. Флора буквально ослепила его сочетанием рыжих волос и ярко-голубого платья, перекликающегося своим цветом с ее огромными сверкающими глазами.
Она стремительно подошла к Уильяму, протянула руку и сказала:
— Здравствуйте. Я — Флора Маккензи. А где Нэнси?
Билл взял ее ладонь в свою руку и легко пожал, отметив ' про себя», что сделала она все просто, по- деловому, а не так, как подают обычно руку женщины, когда предполагается мужской галантный поцелуй.
— Здравствуйте. Очень приятно. А я — Уильям Кренстон. Нэнси на минуту вышла.
Он не спешил отпускать руку Флоры, прямо и спокойно глядя в ее глаза. Флора внезапно ощутила, что незримая, но прочная нить словно протянулась между ними. В голове пронеслась неотчетливая бессвязная мысль: — ' С этим человеком… мы не пройдем… мимо… друг друга… ' В это время в гостиной появилась Нэнси.
— Фло! Наконец-то! Вас представить? Или вы уже познакомились?
Уильям выпустил руку Флоры и, улыбнувшись, согласился:
— Да, Нэнси. Мы уже познакомились с мисс Маккензи. Или вы позволите называть вас Флорой?
Он повернулся к девушке, которая согласно кивнула, мягко улыбнувшись в ответ.
— А где Ронни? — поинтересовалась Нэнси, жестом приглашая всех садиться.
— Ронни куда-то исчез, — пояснила Флора. — Я со вчерашнего дня разыскивала его, сегодня ждала до последней минуты. Даже опоздала из-за этого. Поэтому должна извиниться перед вами, — Флора открыто посмотрела на Билла и Нэнси, затем продолжила: — Я оставила запись на его автоответчике. Возможно, Ронни еще появится.
— Конечно, появится. Разве может верный страж оставить тебя без охраны на продолжительное время?!! — засмеялась Нэнси.
— Флора Маккензи… — медленно произнес Билл. — Это шотландское имя. Откуда?
— От предков, — улыбнулась Флора. — Мой отец — шотландец.
— А имя он дал вам, наверное, в честь шотландской национальной героини Флоры Макдональд? Она, если не ошибаюсь, в конце восемнадцатого века спасла шотландского принца Карла Эдуарда Стюарта. Или, как его называли, ' красавчика Чарли», будущего короля Англии. Отважная умная красавица Флора Макдональд. По-моему, она и в Америке бывала. Так я правильно догадался? В честь нее?
Билл вопросительно взглянул на донельзя удивленную Флору, широко открытыми глазами пристально взиравшую на него.
— Да. Вы правы, Уильям. Действительно, в честь нее, — подтвердила Флора. — Папа с самого моего рождения, наверное, постоянно рассказывал мне о ее подвигах и приключениях. В шотландской истории рассказы о Флоре Макдональд — одни из самых популярных. Да и песен ей посвящено немало.
— А ваша мама? Тоже шотландка? — продолжил расспросы Билл, понимая, что, наверное, его вопросы слишком назойливы и бестактны. Но остановиться не мог. Он хотел узнать, пользуясь случаем, об этой необычной девушке как можно больше.
— Нет, — покачала головой Флора. — Итальянка. Вот такая гремучая смесь.
Она весело посмотрела на Билла.
— О, в этом мы с вами, Флора, похожи. Представьте, я тоже образчик, как вы выразились, ' гремучей смеси». Мой отец — типичный американец из типичной американской семьи. А вот мама — наполовину
