— Нет? — ещё больше изумился Сила Савельич.
— Так ты что? Пристроился к этому обозу? — удивился теперь Голова.
— К какому такому обозу? — ещё более удивлённо посмотрел на них Сидор.
— Вон к тому, что пропускают вне очереди, — уточнил мрачно Староста, кивнув в сторону появившихся из-за поворота больших, тяжёлых повозок, гружённых большими чёрными бочками из-под нефти, и небольшого отряда амазонок, идущего впереди.
— Понятно, — хмуро добавил он, покосившись на ухмыльнувшегося Сидора. — Воспользовался своим титулом и пристроился к собрату барону? Небось, сырой нефти решил подкупить и запустить снова свой нефтяной заводик. Надоело керосин у Головы клянчить, — понимающе ухмыльнулся он.
— Ну что ж, это правильно, — одобрительно кивнул он. — О благополучие и комфорте своей семьи думать надо.
— Ну, что-то вроде того, — расплылся в откровенно насмешливой улыбке Сидор.
— Силён, бродяга, — аж крякнул от зависти Голова. — И много берёт? — тут же, по-деловому, уточнил он.
— Кто? — рассеянно повернулся к нему Сидор, всматриваясь краем глаза в приближающийся караван.
— Как кто, — резко одёрнул его за рукав Староста, привлекая внимание. — Барон твой, конечно, владелец этого обоза, что пропускают сейчас вне общей очереди. Или у тебя ещё кто-то здесь есть. Или у тебя ящеры твои какими-то особыми правами здесь обладают?
— Может, и обладают, — рассеянно заметил Сидор. — Только я не выяснял. Пока, не выяснял.
— Зря, — хмуро бросил Голова, мрачно глядя на проходящие мимо большие, грубо сшитые неказистые подводы с тяжёлыми бочками наверху и на редкую цепочку вооружённых до зубов амазонок вперемешку с какими-то мрачно посматривающими на них охранниками, редкой цепочкой медленно бредущих по обеим сторонам обоза.
Спустя чуть ли не час, когда последняя, тяжело гружёная телега прошла мимо, он мрачно бросил, повернувшись к так всё время молча и простоявшему рядом Сидору.
— Гляди ты, как люди живут. Сами все чуть ли не во рванье, а лошади и те кольчугой покрыты. Да не простой, — прищурил он взгляд, приглядываясь к последним охранникам в оцеплении.
Микльдатские кольчужки, — тихо протянул Голова с нескрываемой завистью. — Видать, с рыцарей снято. Сами себе они такого позволить не могут, бабьё-нищеброды.
Откуда-то с юга нефть везут, — раздражённо кивнул он вслед прошедшему мимо каравану. — Всю торговлишку нам теперь испоганят, — сердито проворчал он.
Мрачно зыркнув вслед последнему десятку замыкавших караван всадниц, медленно проехавших мимо и молча покосившихся на стоящих с краю дороги компанию, Голова, еле сдерживая злость, сквозь зубы буквально выплюнул.
— У-у-у, стервозы заречные. Ещё косятся, — мрачно буркнул он себе под нос. — Да, не хотел бы я с такими встретиться где-нибудь у нас, на Левобережье. Зверьё. С одного взгляда видно — зверьё. Не наши милые кошечки из города.
— Что, — вопросительно посмотрел на него Сидор. — Страшные?
— Страшные, не то слово, — криво усмехнулся Голова. — Ты их хорошо рассмотрел?
Зло прищурясь, он тихо проговорил, наклоняясь близко к Сидору, словно не желая что его кто-нибудь услышит.
— Плохо ты знаешь этих баб. Видал как зыркали. Да эти похлеще будут тех, что у нас, возле города шалят. А видал, как вооружены? Бронь! С ног до головы! Настоящая рыцарская бронь! А лошади! У наших амазонок таких лошадей и в помине нет. Это же настоящие рыцарские кони. Порода! Да за каждого такого коня не менее сотни полновесного золота выложить надо, а то и две. А кольчуга на лошадях, ты видел! Да не простая, микльдатская, — с ещё большей тоской в голосе еле выдавил он из себя. — Слава богу, что у нас такие звери не водятся, а то были бы у города проблемы.
— Эт, вряд ли, — глядя на него, сухо заметил Сидор. — Думаешь, Корней плохо ваших курсантов учил? Важно мастерство, а не бронь. Да и сомнительно мне. Такое дорогое оружие мало кто из амазонок может себе позволить, дорого. Это явно кто-то из местных, — вдруг с непонятным ехидством заметил он.
— Много ты понимаешь, — вдруг неожиданно озлясь, буквально вызверился Староста. — Амазонку в бронь одень, и нет страшнее врага. А тут их видал сколько прошло. Полная сотня. Да ещё какие-то мужички наёмные с ними. То ж, на рожи взглянешь, ночью от страха проснёшься.
— Хотел бы я знать, кто такие, — медленно процедил он сквозь зубы. — Ни одной рожи знакомой.
— 'Узнаешь'.
Сидор смотрел, вежливо улыбаясь на задумавшегося Старосту и в душе его ворохнулась злоба. Сначала на его деньги покупают себе право безпошлинной торговли, а потом ещё ему же и предлагают поработать на них. Нет, ну каковы наглецы.
— Ну, я пошёл, — неопределённая, какая-то злая гримаса исказила лицо Сидора. — А то меня господин барон заждался. Ещё уедет один, догоняй его потом.
— Иди, иди, — покровительственно бросил ему Голова. — Но помни, что мы за своих всегда горой. И если что понадобится, обращайся, поможем, — вальяжно барственно кивнул он головой вслед отошедшему от него Сидору.
— Экий он торопливый, — осуждающе покачал головой Голова, глядя в след спешащему за ушедшим обозом Сидору. — Но каков пройдоха, — восхищённо поцокал он языком. — К нефтяному обозу местного барона умудрился пристроиться. Везёт же. А это, каких же денег то стоит, — задумчиво посмотрел он тому в след. — Значит, деньги у него есть. Это уже хорошо.
— Провожаете знакомца? — неожиданно раздавшийся рядом слащавый, подобострастный голос, заставил глядящих в след обоза Голову со Старостой вздрогнуть от неожиданности.
Вздрогнувшим от неожиданности и рассерженно повернувшимся к помешавшему им человеку, Голове со Старостой вдруг предстал глава местной таможни, их главный враг и мучитель, безмерно наглый вымогатель и любитель неожиданных, нештатных поборов.
— 'Расслабились, — раздражённо отметил про себя Голова. — Уже всякая тварь незаметно подходит. Непорядок'.
И этот, грозный ещё накануне, всесильный громовержец, теперь стоял рядом с ними, и заискивающе улыбаясь, подобострастно смотрел на них, словно боялся к ним подойти.
— Не знал, — заискивающе слегка склонил он голову. — Не знал, что вы знакомцы господина барона.
— Хе-хе, — смущённо переминался таможенник с ноги на ногу, словно не решаясь подойти. — Попросить хотел. Вы уж, господа, не говорите господину барону, о наших с вами мелких. дружеских шалостях, — вконец смутился он, окончательно запутавшись. — А то говорят, что де Вехторы зело злые к…, - замялся он. — К людям, умеющим жить, скажем так, — совсем уж косноязычно пробормотал он себе едва слышно.
— Уж очень я вас прошу, господа. Уверяю, в обиде не останетесь. А то он по слухам суров больно…
— Да-да, — невозмутимо отозвался Голова, словно и он ничего не понял. — Мы подумаем. А пока, оставь нас, голубчик, — резко оборвал он разговор.
Дождавшись, когда бывший местный громовержец и всядержатель отойдёт в сторону, оставив их одних, нехотя, сквозь зубы буквально выдавливая слова, тихо процедил.
— Не знал. Не знал я, что наш Сидор — хозяин нефтяного обоза, — глядя куда-то вперёд удивительно пустым, ничего не выражающим взглядом, Голова удивлённо покачал головой.
— Ай, как нехорошо то, — прошептал он едва слышно. — Как же это нехорошо то.
— Значит, сколько ты ему там предложил процентов, — угрюмо поинтересовался у мрачного Головы Староста. — Четверть?
— Припомнил он нам раз как-то рыбу, припомнит и этот таможенный процент. Ай-яй-яй, как нехорошо получилось. И как не вовремя, — едва слышно процедил он.
— А ведь это — проблема, — мрачно бросил Голова, повернувшись к своему другу. — Процент — это
