весточку. Кстати, объясни на досуге, что там у тебя в Рио… А прежде следовало прощупать, какие фокусы у Вольтури на уме, и вам намекнуть, чтобы они вас врасплох не застали. Как, по-твоему, я должна была за пару часов отследить все варианты развития событий? А самое главное, не дать вам усомниться, что я слиняла, иначе Аро заподозрил бы припрятанные в рукаве козыри, и его не удалось бы загнать в ловушку. И если ты думаешь, что я не считала себя последней сволочью…
— Все, все, хватит! — перебила я. — Прости! Я понимаю, тебе тоже пришлось нелегко. Просто… ох, Элис, как же мне тебя не хватало! Не делай так больше…
Мелодичный смех Элис рассыпался по комнате, и мы заулыбались, радуясь, что снова его слышим.
— Мне тебя тоже не хватало. Так что не обижайся и довольствуйся скромной ролью героини дня.
Теперь расхохотались все остальные, а я смущенно зарылась лицом в волосы Несси.
Эдвард продолжил разбор сегодняшних полетов, еще раз подчеркнув, что именно мой щит заставил Вольтури позорно сбежать, поджав хвосты. Мне стало неловко оттого, как все на меня смотрят. Даже Эдвард. Как будто я за сегодняшнее утро вдруг выросла в их глазах до небес. Я, стараясь не ловить восхищенные взгляды, смотрела только на спящую Несси и на невозмутимого Джейкоба. Для него я всегда останусь просто Беллой, и это здорово!
Однако один из этих взглядов меня не то что смущал, а даже скорее тревожил.
Получеловеку-полувампиру Науэлю не с чего было проникаться ко мне уважением. Откуда он знает, может, я каждый день сражаюсь с полчищами вражеских вампиров и сегодняшнее противостояние для меня не подвиг? А он сидит и смотрит, глаз не сводит. Хотя, может, я ошибаюсь, и он смотрит на Несси. Тоже не легче.
Вряд ли он упустил из виду, что Несси — единственная среди ему подобных особа женского пола, не доводящаяся ему единокровной сестрой.
Джейкоб, похоже, еще не додумался. И, надеюсь, не скоро додумается. С меня на сегодня драк хватит…
Наконец вопросы к Эдварду иссякли, и от общего разговора все перешли к беседам между собой.
Я вдруг поняла, как устала. Нет, в сон меня, конечно, не клонило, но день выдался ужасно длинный. Хотелось покоя, чего-то привычного. Уложить Несси в колыбель, оказаться в родных стенах нашего крошечного домика.
Посмотрев на Эдварда, я внезапно почувствовала, что читаю его мысли. Ему сейчас нужно то же, что и мне. Отдохнуть.
— Отнесем Несси…
— Правильно! — согласился он и добавил, с улыбкой глядя на Джейкоба: — Наверняка вчера ночью не выспалась, такой храп стоял.
Тот ухмыльнулся и тут же зевнул.
— Сто лет не спал на кровати. Отец с ума сойдет от радости, что я в кои-то веки домой заскочил.
Я погладила его по щеке.
— Спасибо, Джейкоб!
— Всегда пожалуйста, Белла. Ну, ты и так знаешь.
Он встал, потянулся, поцеловал в макушку Несси, потом меня. Напоследок ткнул Эдварда кулаком в плечо.
— До завтра, ребята. Теперь, наверное, скукотища настанет?
— Очень надеюсь, — ответил Эдвард.
Мы тоже поднялись, я — плавно и осторожно, чтобы не потревожить спящую Несси. Как у меня отлегло от сердца, когда она заснула глубоким спокойным сном! Взвалить такую тяжесть на маленькие детские плечики… Хорошо, что теперь она может вновь стать ребенком, которому не грозят никакие тревоги и печали. Впереди еще несколько лет детства.
При мысли о душевном спокойствии я вспомнила про нашего «сапожника без сапог».
— Джаспер! — окликнула я уже на пути к двери.
Плотно зажатый между Элис и Эсми, сейчас он как никогда раньше вписывался в семейную идиллию.
— Да, Белла?
— А скажи мне, почему Джея Дженкса от одного твоего имени трясет?
Джаспер усмехнулся.
— Я пришел к выводу, что некоторые деловые контакты лучше держатся на страхе, чем на деньгах.
Нахмурившись, я дала себе слово, что с этого момента деловые контакты с Джеем Дженксом беру на себя, пока бедняга инфаркт не схлопотал.
С поцелуями и объятиями нам пожелали спокойной ночи и отправили в домик. Единственную тревожную ноту внес Науэль, проводивший нас таким выразительным взглядом, будто просил взять с собой.
На том берегу мы сбавили шаг почти до человеческого и рука об руку медленно двинулись к дому. Очумев от крайних сроков и часов X, хотелось просто брести и ни о чем не думать. Эдварду, кажется, тоже.
— Джейкоб меня, если честно, сегодня поразил, — признался он.
— Да, волки молодцы, постарались.
— Я не об этом. За весь день он ни разу не подумал, что, если верить Науэлю, через каких-нибудь шесть с половиной лет Несси станет совсем взрослой.
Я поразмыслила.
— Он ее по-другому воспринимает. Не ждет, считая дни, когда Несси вырастет, а просто хочет, чтобы она была счастлива.
— Это и впечатляет. Как ни тяжело, приходится признать, что ей мог достаться жених и похуже.
— Ближайшие шесть с половиной лет я об этом думать не намерена, — сдвинув брови, пообещала я.
Эдвард рассмеялся и вздохнул.
— Соперников у него, правда, будет пруд пруди.
Я сдвинула брови еще плотнее.
— Заметила. При всей моей признательности Науэлю, взгляды его меня пугают. И мне плевать, что Несси — единственная полувампирша, не связанная с ним кровным родством.
— Да нет, он не ее разглядывал. Тебя.
В общем, наверное… Мне тоже так казалось. Но с чего бы?
Я повторила вопрос вслух.
— Потому что ты жива.
— То есть?
— Всю свою сознательную жизнь — а он на полвека старше меня…
— Развалина!
— …всю свою жизнь он считал себя воплощением зла, убийцей. Его сестры своих матерей тоже погубили появлением на свет, но девушек это не тревожит. Жуан воспитал в них презрение к людям и чувство собственной избранности. Науэля растила Уйлин, которая в сестре души не чаяла. И вот, пожалуйста. В какой-то степени он себя буквально ненавидит.
— Жаль его…
— Теперь же, глядя на нас троих, он понимает, что принадлежать к бессмертным не означает непременно быть отмеченным печатью зла. А я воплощаю для него… идеал отца.
— Ты во всех отношениях идеал, — подтвердила я.
Эдвард фыркнул, но тут же посерьезнел.
— Так что в тебе он видит пример того, как жила бы его мать, если бы не погибла.
— Бедный Науэль, — пробормотала я со вздохом. Больше не буду его ни в чем подозревать, пусть смотрит сколько хочет.
— Не надо его жалеть. Теперь он счастлив. Сегодня он наконец смог себя простить.
Я улыбнулась, радуясь счастью Науэля, и вдруг осознала, что сегодня действительно счастливый день. Хотя и омраченный гибелью Ирины, а все равно безудержно радостный. Жизнь, за которую мы боролись, спасена. Наши родные снова вместе. У моей дочери впереди бесконечное прекрасное будущее. Завтра я поеду навестить папу, и он, увидев, что страхи в моих глазах сменились радостью, тоже будет счастлив. Кстати, он ведь, могу спорить, окажется там не один. Я мало что замечала в последние недели, но теперь ясно вижу, что к тому давно уже шло. С ним будет Сью (чудесная парочка — мама оборотня с папой вампирши), так что он больше не одинок. Я просияла от этой догадки.
Но самое главное и самое несомненное в этой затопившей меня счастливой волне — мы с Эдвардом вместе. Навсегда.
Никому не желала бы пережить то, что пережили мы в эти несколько недель, однако благодаря им я по-настоящему оценила свое счастье.
Домик в серебристо-голубом лунном сиянии дышал уютом и покоем. Мы отнесли Несси в кроватку и укрыли одеялом. Она улыбалась во сне.
Стянув с шеи подарок Аро, я зашвырнула колье в самый дальний угол. Несси поиграет, если захочет, ей нравятся блестящие побрякушки.
Мы с Эдвардом, взявшись за руки, дошли до нашей комнаты.
— Устроим праздничную ночь, — прошептал он, приподнимая пальцем мой подбородок, чтобы прижаться губами.
— Подожди… — Я отстранилась.
Эдвард посмотрел непонимающе.
— Хочу кое-что попробовать, — с улыбкой наблюдая его замешательство, объяснила я.
Обхватив его лицо ладонями, я закрыла глаза и сосредоточилась.
С Зафриной у меня получалось плоховато, но теперь я владела щитом куда лучше. Ведь я догадалась, что в глубине души пытаюсь удержать его хоть за краешек, боясь открыться полностью.
И все равно сейчас мне пришлось гораздо тяжелее, чем когда я укрывала огромный отряд. Эластичная поверхность сжалась обратно, не желая оставлять меня без защиты. На то чтобы вытолкнуть ее полностью, ушли все силы.
— Белла! — изумленно прошептал Эдвард.
Я поняла, что получилось, и принялась выуживать самые прекрасные воспоминания, которые приберегала специально на этот случай. Они заполнили
