Машина начала набирать ход. Водитель Коля на «ЗИЛе» разогнался тоже, удачно подстроился, принял на кузов фюзеляж раненой «Тушки».
Бронеаэродром и грузовик сблизились, пошли параллельными курсами, Машин самолет удалось посадить.
Галя сделала круг и тоже села.
Все сгрудились вокруг Маши и помогали ей выйти. Маша была ранена, у нее подкашивались ноги. Цвет лица примерно напоминал небо, откуда соколица только что вернулась.
Машина машина была изрядно изрешечена пулями. Галина машина тоже была изрешечена пулями, но поменьше.
— Что стоишь! — заорал на штурмана капитан, — Сматываемся отсюда, быстро!
И нервно закурил.
— Полный вперед! — закричал штурман в машинное отделение, и корабль помчался по степи на север, в направлении тайги. Коля на грузовичке шел в кильватере.
Афанасий, который работал на полторы ставки и по совместительству был доктором, помог Гале дотащить Машу до кубрика.
— Капитан, — сказал Алеша.
— А? Что? — очнулся кэп.
— Разве мы не будем осматривать останки самолета?
— Нет, нет, некогда, в другой раз. Сейчас надо уйти отсюда поскорее, — бросил, не докурив, сигарету и пошел в кубрик проведать девушек.
Дэн безучастно курил.
Афанасий вышел из кубрика и направился в гальюн.
Потом вышел из гальюна и исчез в камбузе.
Только теперь Алеша заметил, что на палубе лежит в натекшей лужице крови и щурится на него недобрым взглядом монгольская голова. Ее, наверно, от монгольского летчика оторвало взрывом.
4. Алеша видит Тетю Валю
Голову назвали Жугдэрдэмидийн Гуррагча.
Вокруг Жугдэрдэмидийна Гуррагчи развернулось целое собрание.
— Надо выкинуть ее, — говорил Алеша. — Мертвая монгольская голова — не к добру.
— Не надо ничего выкидывать, — отвечал запасной шофер Виталик, — привезем в штаб дивизии, похвастаемся. Не каждому удается привезти голову врага.
— Отдайте ее мне, — осмелился сказать радист и вспотел, — я буду ее друзьям показывать.
Все посмотрели на капитана.
— Еще мнения есть? — спросил капитан.
— Можно еще насадить на кол, чтоб монголы видели ее и сразу разбегались, — сказала Галя. Маше было всё еще плохо, и на собрание ее решили не звать: вряд ли от созерцания оторванной головы ей полегчает.
— Алеша нашел голову, пусть он и решает, — предложил Афанасий.
— Это… ладно, давайте так и сделаем… — сказал Алеша.
— Как?
— Как Галя предложила… — Гале показалось, что он покраснел.
— Хорошо, — вздохнул капитан. — В конце концов, Галя у нас сегодня герой, я согласен. Привезем в штаб дивизии, а потом посмотрим, что с ней делать. Может, таксидермисту отдадим.
Рядовой Гриценко разместил голову на шесте. Остальные наблюдали, как ловко он управляется. Посмотрели на голову и разошлись. Последним ушел радист.
— Может, у нас скоро весь корабль будет такими штуками увешан, — сказал он.
— Типун тебе на язык! — крикнул из ангара Дэн.
Бронеаэродром ехал, а на палубе сидел Алеша и смотрел на волнующееся море травы. Довольно скоро миновали ровное пространство, вошли в лесостепь. Появились одинокие деревца. Здесь уже жили русские, и время от времени корабль проезжал мимо деревенек, будто утонувших в степи. Лесов было всё больше, скоро уже легко стало скрыться от возможных разведчиков неприятеля. Авианосец замедлил ход и теперь плавно проезжал мимо опустевших поселений.
Радист в рубке выстукивал сообщение в центр.
Дэн приделывал к самолету новое фанерное крыло, и часто выходил покурить, подышать свежим воздухом.
Справа по борту появилась усадьба. Лесной островок был обнесен оградой. Внутри ограды какая-то бабка играла с двумя внуками. Лицо ее было смутно знакомо Алеше, он спросил:
— Видел бабку?
— Видел, — ответил Дэн.
— Я ее где-то раньше видел… Только не помню, где…
— Знакомое какое-то лицо.
— Не знаю, не знаю…
Дэн ушел в ангар.
По правому же борту появилась другая усадьба — точь-в-точь первая. Только детей там было больше, и слышались голоса воспитательниц: «Ваня, не ходи туда! Ты хочешь, чтоб тебе оторвало ногу, как Оле? Чингиз, брось палку! Дети, на обед!»
— Дэн!
— Что?
— Мы обедать-то будем?
— Не знаю, спроси у Афанасия.
Вдалеке грохнуло. Подул ветер.
— Дэн!
— Что?
— Я вспомнил!
— Ну?
— Это моя бабка. Тетя Валя. Помнишь, была такая передача, «В гостях у сказки»?
— Ну.
— Моя бабка там ведущей работала. Хорошие деньги по тем временам платили.
— Угу.
— Тебе неинтересно, что ли?
— Очень интересно. Только мне некогда, извини, надо работать.
Алеша пошел обедать. За едой он был странно задумчив и молчалив. Рядовой Гриценко кинул в него хлебом, но Алеша не стал делать из ложки катапульту, чтобы выстрелить в Гриценко супом. Гриценко удивился.
— Что с тобой, Алеша?
— Рядовой Гриценко, тебе нравятся сказки?
— Что я, маленький, что ли, сказки слушать? — возмутился Гриценко.
— Мне нравятся, — сказал маленький радист и покраснел.
— И мне, — подключился второй шофер Виталик.
— И мне, — сказал шофер Коля.
— И мне, — какой-то вылезший из трюма кочегар, похожий на крота с большой бородавкой на носу.
— И мне, — сказала проходившая мимо Галя. — Алеша, расскажи сказку, а?
— Хорошо, вечером расскажу, перед отбоем, — смутился Алеша и скомкано вышел из кают- компании.
