Посмотрел на монгольскую голову. Подошел к ангару.
— Дэн!
— Ну чего тебе?
— Ты по сказкам не соскучился?
— Соскучился, соскучился…
— Давай ее на корабль возьмем? Будет нам сказки рассказывать.
— Кого?
— Да тетю Валю…
— Некогда мне, сказал.
— Ну давай! Она сказочница профессиональная.
— А капитан?
— Капитан только за будет. Ему, думаешь, интересно всё время взаперти с Афанасием сидеть?
— С Афанасием неинтересно. С девушками интересно.
— А им? Ты бы стал сидеть взаперти с капитаном и Афанасием?
— Нет, не стал бы.
— Ну вот видишь! И им неинтересно. Маша только что сказала, что хочет сказки послушать. И Виталик, и радист. И Коля.
Дэн молчал.
— Дэн?
— Ну чего?
— Давай возьмем?
— Отстань от меня, не видишь, работаю?
Слева проплыла заброшенная деревня. От одной избы осталась только обгорелая труба. На самой верхушке сидел петух и траурно кукарекал.
Алеша прислонился спиной к ангару. Вышел Дэн, встал рядом, закурил. Алеша смотрел на Жугдэрдэмидийна Гуррагчу. Жугдэрдэмидийн Гуррагча смотрел на Алешу и улыбался.
5. Ночь
Посреди Великой Монгольской Степи стояли три березы.
Настала ночь, и тень от них покрыла всю степь. Стало темно.
В капитанской каюте вновь зажегся свет. Кок Афанасий приготовил праздничный ужин на четверых.
Дэн всё еще возился в ангаре. Алеша лежал в кубрике с открытыми глазами. Перед сном думалось о женщинах. О том, как они проводят там время, капитан, кок Афанасий, Галя и Маша. В капитанской каюте.
— Алеша! — услышал он громкий шепот.
— Что? — спросил мысленно Алеша.
— Алеша! Одевайся и выходи!
— Лень… Спать охота, — подумал Алеша.
— Алеша!
Алеша повернулся на другой бок.
— Ну Алеша! К бабке-то полетим?
— Погоди! — крикнул Алеша в темноту, быстро облачился и выскочил на палубу.
Дул ветерок, было довольно свежо.
— По подъему бы так одевался, — ухмыльнулся Дэн. — Ну что, полетели?
— Передумал?
— Полетели, а то обратно передумаю!
— Всё-всё, я готов. Пошли.
— Погоди!
— Чего?
— Давай еще Жугдэрдэмидийна Гуррагчу с собой возьмем.
— Зачем?
— Ну, вдруг нам монголы встретятся. Мы их напугаем.
— Так мы скорее бабушку напугаем, чем монголов. И потом, вдруг, пока нас нет, монголы нападут на корабль? А у них Жугдэрдэмидийна Гуррагчи нет. Тяжко им тогда. Нет, здесь он нужнее.
— Да, ты прав, — вздохнул Дэн. — Жалко. Ну, пошли.
— Погоди!
— Чего?
— Надо им записку оставить, волноваться будут.
Алеша написал на куске картона: «МЫ УЛЕТЕЛИ ЗА ТЕТЕЙ ВАЛЕЙ СКОРО БУДЕМ, НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ. АЛЕША И ДЭН», приколотил листок к двери ангара и сел в самолет Галины.
Дэн несколько раз газанул, проверяя подачу топлива.
Они вывели самолеты из ангара. Шины тихо прошуршали по взлетной полосе, и две желто-черные «Тушки» взлетели с палубы и исчезли в темноте. Капитан, Афанасий и девушки почувствовали вибрацию потолка, но не обратили внимания.
Идущий в кильватере грузовик дал долгий гудок.
Налетевший порыв ветра сорвал Алешину записку и понес за корму.
А шофер Коля решил сбежать.
— Ну что, такое, в самом деле, — думал шофер Коля, — не ценят меня здесь. Подамся к монголам. Кто Машу с Галей спас? Кто подставил свой грузовик под бренные самолетные корпуса? Коля спас! А где благодарность? Благодарность где? Голову нашли — почему стали спрашивать у Алеши и Гали, а не у меня? «Галя у нас сегодня геро-ой…» — передразнил он капитана. Уж я бы нашел, что с ней делать, — Коля с ненавистью посмотрел на корабль. — Даже на собрание не позвали. Или уж хотя бы двойной паек сегодня дали, раз уж помог спасти соколиц. В следующий раз ведь не буду. Вот она, людская благодарность!
Коля тренировал свою речь перед капитаном.
— И еще. Между прочим, кто машину ремонтировать будет? Ну ладно, Дэну некогда, он всё время самолеты ремонтирует, я понимаю, что самолеты первым делом, а потом уж все остальное. Но вы тут допрыгаетесь, у меня машина сломается, и останетесь у разбитого корыта. Что тогда делать будете?
Коля имел привычку проговаривать спор за себя и за оппонента.
— Что делать, что делать, — сказал он за капитана. — Оставим тебя одного посреди степи, вот что делать будем. Не нужны нам такие, которые свою машину в порядке содержать не могут!
— Ах, не нужны? Ну, тогда я от вас и уйду!
— Ну и уходи.
— Ну и уйду.
— Ну и уходи.
— Я ведь серьезно, — медленно произнес Коля.
— Вали-вали, — сказал капитан. — Видали мы таких.
Колины глаза наполнились слезами.
— Ей-богу, уйду, — сказал он.
— Что ж не идешь? — спросил капитан, — ведь обещал!
— Ну и ну вас к черту! — заорал шофер Коля.
— Что случилось? — проснулся запасной шофер Виталик.
— Спи давай! — огрызнулся Коля. — У тебя смена через два часа.
— Хорошо, хорошо. Сплю.
— Вот и спи. — Начал успокаиваться Коля. Конечно, он, как гордый человек, должен был уйти после такого. Вот дождусь первой же дороги, — решил Коля, — и сверну. Сверну обязательно, поеду по дороге,
