А Гаврила, видя, что его неправильно произно-симая должность доставляет гостям столько радо-сти, хоть и не совсем искренней, не спешил ис-правляться.
Марьиванна нестрого корила его за неграмот-ность.
— Вы уж простите моего камердинера, — заигры-вала она с гостями. — Из деревни он, в школе один учитель на все предметы. Что можно с него требо-вать? — Маска любезной хозяйки не на секунду не покидала ее лица.
Гости разъезжались за полночь.
Проводив их, Марьиванна снимала празднич-ный наряд и вместе с ним с лица спадала маска.
— Я им нужна? — объясняла она облезлой кошке.
Гу помогала хозяйке отходить ко сну и выслу-шивала вечерние откровения. Только одной ей могла сказать такое Марьиванна. Что это? Дове-рие? Или новая проверка? Никогда прежде не ка-салась она запретных тем и другим не спускала.
— Они вас любят, — неумело хвалила облезлая кошка.
— Черта рыжего! Дождешься от них любви! — смеялась хозяйка. — Склады мои им нужны! Тряп-ки иностранные! Воры. Все воры. Понахватали теплых местечек, сплотились друг возле дружек — попробуй, подступись! Денег у всех — куры не клюют, а жадные — как Плюшкины! Сколько толь-ко за кусок хлеба работать заставляют? До нитки обирают? А попрошайке на улице монетки не ки-нут, брезгливо отвернутся и еще нос платочком зажмут — пахнет, видите ли, не духами! А кто их на улицу с протянутой рукой выгнал? Кто всякой надежды лишил? Они! Вот эти вот! Маслянные!
Играла хозяйка великолепно. Она заламывала лапы, хваталась за голову, грозила кому-то кула-ком и незаметно следила — как реагирует на ее сло-ва Гу.
— Приучились, все покупают, все продают. И дружбу, и власть, и любовь, — продолжала гневать-ся хозяйка. — Ты, глупенькая, небось думаешь — они с женами да мужьями ко мне таскаются?
— Да, — наивно призналась Гу, не потому, что она так думала, а потому, что так надо было Марьиванне.
— Жены дома сидят, котяток своих воспитыва-ют. Им развлекаться некогда. А эти дуры толсто-мясые? Ни стыда, ни совести! Мужья работают или в тюрьмах срок мотают за махинации. А жены на их деньги гуляют! А разок бы в зеркало на себя посмотрели. Ужас! На кого похожи?! Любви, по-чета ищут. Да будь я такая неохватная, я бы и дня жить не стала, тотчас лапы на себя наложила.
— Может они больные? — пожалела Гу.
— От жира своего и больные! — беспрекословно заявила хозяйка. — От лени и от дурости! Вместо того, чтобы до обеда в постели валяться да на ночь как свинье нажираться, шевелились бы побольше, следили бы за собой.
— Неужели все ваши гости такие плохие? — на-ивно спрашивала Гу.
— Все, все до единого, — шипела хозяйка.
— И зачем вы таких принимаете?
Марьиванна зло оскалила зубы.
— Посмеяться над ними хочу. Ох как хочу! — процедила она. — У каждого в зрачках страх вижу. Они меня давно бы сожрали, да боятся. Я про них столько знаю, на сто лет тюрьмы хватит каждому! Скрипят зубами, а едут. По имени-отчеству вели-чают, спешат, толкаются — кто первый к ручке мо-ей губками приложится. На службу так регулярно не ходят, как ко мне. Не приведи господь пропус-тить разок — тут же место у кормушки другому пе-рейдет. Тут они у меня! — Марьиванна погладила большой сейф с секретными замками. — На крюч-ке! Кто зарываться начнет, гордость или власть свою при мне покажет, я ему фотографию или до-кументик в конвертике пшик, по почте послала, или с нарочным отправила. И… на утро летит го-лубчик, с подарками, с извинениями. В ногах ва-ляется, прощения просит.
— И прощаете?
— А зачем он мне в тюрьме нужен? Пусть живет, мучается. Жить в постоянном страхе, это, знай, глупышка, хуже смерти.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— А как, по-твоему, я должна "об этом" гово-рить?
— Не боитесь? — объяснила Гу, что она имела ввиду.
— Я! — рассмеялась Марьиванна. — Да кого же мне бояться, дуреха?
— А не свалят вас?
— Меня свалить можно. Только сначала этих свали. Пока хоть один из нас цел, я спокойна. Сис-тема! Мотай на ус, детка. Научишься — хозяйкой жизни будешь. Но для этого должна мне понра-виться. Мне! Я все решаю!
— Или я не стараюсь? — разыграла искреннее огорчение Гу. — Или не так что делаю?
— Ладно, ладно, это я к слову. Ну иди, — зевнула хозяйка. — Я спать буду.
Не было дня, чтобы в особняк не заходил Лев Борисыч. И всегда с одной просьбой. Он заиски-вал со всеми: и с Гаврилой, и с Гу, и с золотыми мышками.
Для хозяйки эти посещения были отдыхом.
— Марьиванна, заступница, — гнусил кот. — Вы-ручай.
— Что у тебя на этот раз?
— Проверка за ревизией, комиссия за комиссией, — жаловался кот.
— Ничего, выкрутишься, — отмахивалась хозяй-ка. — Ты же у нас самый хитрый.
— Какой хитрый? Какой хитрый? — плакался Лев Борисыч, бегая в ужасе по комнате. — Замучили эти эс-эсы, совсем разорить бедного кота задума-ли, деток малых куска хлеба лишить, по миру пус-тить.
— Ну, разошелся! — перебила Марьиванна. — Сле-зу выбиваешь из меня? Напрасно, Лев Борисыч, напрасно. Я ведь ни одному слову твоему не верю.
— Полно вам надсмехаться, — обижался кот. — Подскажите, что делать?
— Не скупись — откупись, — посоветовала кошка.
— Как откупиться? Чем?
— Известное дело — товаром.
— Нету товара! — плакал кот. — склады пустые стоят!
— Да ты, никак, совсем ополоумел! — даже Марьиванну изумили слова Льва Борисыча. — Вче-ра только машину подсылала. Куда сплавить ус-пел?
Лев Борисыч тушевался под пытливым взгля-дом кошки, изгибался, морщился и признавался.
— Известно куда. Что сам не растащил, прове-ряльщики забрали.
— Глаза у тебя есть?
— А что глаза? Они не прячутся, разрешениев не спрашивают! Берут и тащут, как из дома своего.
— Почему у меня не тащут?
— Кабы знать…
— Не юли, знаешь, отлично знаешь. Да жаден ты больно, Левушка. А я тебя учила, на путь истин-ный наставляла. Али забыл науку-то? — как школь-ника отчитывала его хозяйка.
— Плохой из меня ученик.
— Ну так слушай и на усы мотай. — Марьиванна уселась поудобнее и начала рассказ. — Сидят два кота на одних нарах и знакомятся. Тебе сколько дали? — спрашивает старый кот. — Шесть лет, — от-вечает молодой. — А за что сидишь? — Корову ук-рал. — Одну? — Одну, — вздыхает молодой. — А ты за что сидишь? — Да тоже за коров. — И сколько же тебе дали? — Один год, — отвечает кот старый. — За одну корову? — Нет, — говорит, — я шесть украл… — Смотрит молодой и ничего понять не может. — За одну корову шесть лет дают, а за шесть коров — один год… Что же за арифметика такая? Объясни мне, старик? Меня в школе по другому считать учили. — А старик усмехнулся в усы и молвил. — Молод ты, еще Учителям веришь. А жизнь-то на-шу они давно по-своему устроили. Я шесть коров украл не от жадности. Мне и не нужно столько, не прокормить. Но арифметика такая. Одну, самую плохонькую, себе. Ты загибай коготки, учись. Од-ну — участковому. Одну — судье. Одну — прокурору. Одну — адвокату. А самую хорошую — нашему Го-лове. Ты здесь, а твоя корова где? — Отобрали, — грустно ответил молодой кот. — А моя коровка до-ма, детушкам молочко носит…
