Порука и Зависть. Мы так их выпестовали, они пустили такие крепкие корни, что прополоть их только всем вместе под силу. А всех попробуй собери? Мы их крепко разъединили! И я еще успею пожить в свое удо- вольствие! Я еще поцарствую! Рабов! Побольше рабов иметь под рукой. Делать честных жуликами, помогать им завязнуть в трясине. Они приручатся, окрепнут и будут защищать меня и ту систему, которая позволяет им купаться в роскоши, как бы не жили все остальные. Я найду нового Проныро-ва! Я найду десять, сто, тысячи новых Проныро-вых! Я буду бороться! Мне есть что терять, есть что защищать. Ничего и никому не пожалею. Да-же свою собственную шкуру поставлю на карту!
Пока нет чувства гибели, нет риска, не будет и настоящей работы. Всем существом ощутить го-рячее дыхание смерти и воспротивиться. Я готова к этому. Вот он, холод, пронизывает меня. Что-то надорвалось внутри, захлестнуло тоской. И бес-просветное завтра застилает глаза. Одна… Никто не подставит плечо. Ни одной живой души… Кому верить? Некому… На кого надеяться? Только на себя.
В минуты таких невеселых размышлений при-шел Лев Борисыч. Он долго откладывал визит — благо, эс-эсы на некоторое время оставили его в покое, все правые и неправые были заняты разре-шением сложной задачи: как жить дальше, чтобы, как Проныров, не навлечь на себя гнева сильных.
"И самая большая боль со временем утихает", — решил кот и предстал перед хозяйкой.
— Что вам? — холодно встретила Марьиванна.
"Не простит, она мне никогда не простит, — по-нял Лев Борисыч. — У нее, оказывается, еще есть сердце." — Это открытие так напугало кота, что у него лапы задрожали, а голос пропал.
Марьиванна минут пять рассматривала его, о чем-то вспоминая, и, наконец, выдавила из себя.
— Ах, да! Вы оказали мне услугу, — голос ее был глухим и неземным. Каждое слово давалось кошке с трудом. Она боролась с собой, пытаясь взять се-бя в лапы, но Лев Борисыч был не тем котом, пе-ред которым надо всегда выглядеть в отличной форме. Ничего, кроме презрения, в душе Марьи-ванны он не вызывал. Она и говорила с ним всегда таким полупрезрительным и поучительным тоном. — Спасибо за напоминание. Я рассчитаюсь с вами.
Тон, каким были сказаны эти слова, не на шут-ку встревожил Льва Борисыча. Он хорошо знал, как Марьиванна умеет рассчитываться и до слез пожалел, что зашел.
Хозяйка в каком-то полусонном состоянии сня-ла трубку телефона и набрала номер.
— Алле! — услышала она сонно-надменный го-лос.
Злая усмешка на мгновение исказила ее лицо, но лишь на мгновение, — это была вновь прежняя Марьиванна — уверенная и обаятельная.
— Мадам Лаповская! — бодро прветствовала она. — Добрый день!
На другом конце провода произошли не менее мгновенные изменения. "Мадам Лаповская" пол- ковничиху называл только один человек.
— Ах, голубушка моя! — елейно запела трубка. — Вы ли это? Я бесконечно рада, что вы вспомнили обо мне! Как поживаете?
— Соскучилась я, милочка, — подыгрывала Марьиванна. — Что же вы не заходите ко мне? Или брезгуете простой кошечкой?
Лев Борисыч понял, с кем разговаривает хозяй-ка и еще больше испугался. Он тихо встал и на- мылился к двери. Но властный взгляд Марьиван-ны остановил его, заставил сесть.
— Как могли вы подумать такое, — пела трубка. — Я и в мыслях подобное не держу!
— Что ты держала в мыслях, а что не держала, мне лучше знать, — произнесла Марьиванна, при-крыв трубку лапой, а для полковничихи сказала. — У меня для вас что-то есть.
Крючок с наживкой был заброшен. Рыбка клю-нула мгновенно.
— Что? — от нетерпения голос мадам Лаповской сорвался на визг. — Сознавайтесь!
— Приезжайте, узнаете, — интриговала хозяйка.
— Я не вынесу такой пытки! Скажите, — умоляла мадам.
— Сюрприз! Вы будете очень рады, — пообещала Марьиванна. — Жду вас с нетерпением.
— О, я лечу, лечу к вам на крыльях! — визжала мадам. — Не надо ли вам чего-нибудь? — запоздало вспомнила она.
"Ну наконец-то", — вздохнула хозяйка.
— Я не смею беспокоить вас пустяками, — начала она игру.
— Говорите, говорите, голубушка, ваш пустяк, — настаивала полковничиха.
— Нет, право, это такая мелочь.
— Тем легче исполнить.
— Не могли бы вы попросить вашего мужа… — нехотя, словно делая одолжение, говорила хозяй-ка, — конечно от своего имени…
— О чем речь! Могла бы! Конечно могла!
— Оставить добрейшего Льва Борисыча в покое. Скажу вам по секрету, — перешла Марьиванна на шепот, — это он достал сюрприз. Так хочет сделать вам приятное.
— О, какой же вы пустяк просите! — обрадова-лась Лаповская. — Нет ли у вас чего-нибудь по- серьезнее? Мне, право, неловко. Всегда чувствую себя вашим должником. Не откажите, попросите у меня такое, чтобы и сделать было почти невоз-можно!
— Да есть ли на свете для вас что-нибудь невоз-можное? — одновременно с удивлением и восхи- щением спрашивала Марьиванна.
— Ой, я и не знаю, — таяла от восторга мадам. — Я звоню моему командиру и лечу к вам, голубушка! Ах, сюрприз! Как вы меня интригуете. Скажите, он какой?
— Скоро увидите, — не поддавалась хозяйка. — Это поторопит вас.
Во время разговора Лев Борисыч то бледнел, то краснел. Сердце у него то замирало, то начинало колотиться с невероятной скоростью. До послед-них секунд он не знал, что принесет ему этот зво-нок. И когда Марьиванна повесила трубку, он по-чувствовал такую слабость, что даже поблагода-рить хозяйку не смог.
— Вы умерли? — со злой усмешкой спросила она. — Кисейная барышня! Выпейте воды! Приведите себя в порядок. Сейчас эта кикимора Лаповская заявится, а нам еще надо поговорить.
Лев Борисыч медленно приходил в себя.
— Что вы ей обещали? — спросил он.
— Это ты про сюрприз? — усмехнулась кошка. — Не знаю.
— Вдруг ей не понравится? — коту не по душе был такой вариант. Сюрприз был обещан от его имени, и отвечать, если не понравится, ему.
— Даром? Да с иностранной этикеткой? — хохо-тала Марьиванна. — Она любому дерьму обрадует-ся! Я и предлагать ничего не буду. Проведу по складу, лапами трогать дозволю, она сна-покоя на неделю вперед лишится!
— Перед вами нельзя не преклоняться, — восхи-щался кот. — Один звонок и я спасен. Никак не мо-гу поверить. Не сон ли это? Словно с того света вернулся.
— Не просто вернулся, Левушка, — Марьиванна окончательно обрела прежнюю уверенность. — Вернулся богатым и сильным.
— О, я ваш раб! — склонился кот.
— Раб? — переспросила Марьиванна. — Зачем мне раб? Он всегда носит камень за пазухой и ждет минуты, чтобы ударить им своего повелителя. Та-ким ты хочешь быть?
— Нет-нет, что вы?! — горячо возразил кот.
— Мне друг нужен, друг! До конца жизни!
— Он у вас есть! — воскликнул кот. — Если вы со-гласитесь считать меня достойным вашей дружбы.
— Я уже сказала свое слово.
Марьиванна пригласила Льва Борисыча к столу и положила перед ним ручку и бумагу.
— Перейдем к делу, — сменила она тон. — Я даю тебе на сутки моих золотых мышей.
— Марьиванна! — подскочил кот.
— Сиди, — приказала она. — Завтра все твои ста-рые грехи спишут на мышей. И ты начнешь новую жизнь. Завтра ты наведешь порядок на своих скла-дах, подлатаешь дыры и прибьешь новые запоры. Получишь от меня два вагона заморского товара. Молчи! Я говорю! Будем играть по крупному! Во-ровать
