— Элвин, это не конец света. Ты хочешь помочь новой подруге, я понимаю. Но она не умирает, и не нуждается в лечении. Мы поможем им всем, чем сможем. Но твой дядя не воспримет хорошо то, что ты собираешься нарушить закон.
— Я знаю. Просто…когда я ночевала у Сельмы, я видела контракт. Ей принес его местный староста. Говорят, он хозяин борделя. Сельме семнадцать, она еще не может работать, а школу уже закончила. Мать трудится на фабрике и почти не получает жалование. Они едят одну похлебку. И этот…староста, как я поняла, предлагает ей работу.
— В борделе? — уточнила мама.
— Ты бы видела этот контракт, — меня передернуло при воспоминании о пачке листов, лежащей на столе у Сельмы. — Рабство какое-то. Все услуги перечислены, расценки стоят. Ей гроши платить будут! Да и ужас там написан. Условие: нельзя портить ее уши и хвост, остальное — хоть что делай. Я даже перечислить ЭТО не смогу. Мерзко. Мне кажется, он ей угрожал.
— Дела, — протянула мама. — Тар, что скажешь?
— Вполне вероятно, — пожал плечами мужчина. — Даже в Империи есть подобные места, с ними чрезвычайно трудно бороться.
— Но ведь пока она не подписала контракт, она свободна, так?
— Видишь ли, Дейна… Она его подпишет.
Мама нахмурилась.
— С чего ты взял? Элвин сказала, Сельма — хорошая девчонка. Вряд ли какая нужда заставит ее торговать собой. Да и мы поможем…
— Я немного знаю методы этих ребят. Если девушка невинна…они ее умыкнут, проверят и продадут на ночь какому-нибудь любителю свеженького. Если нет…то просто порезвятся пару дней, не давая еды, воды и прочих прелестей. После такого обычно все подписывают не то, что контракт, приказ на собственную казнь. Так что, если этот староста крепко взялся за Сельму, ей одна дорога. Я могу, конечно, переговорить с ним, но толку будет мало. Можем сделать хуже Сельме, или ее маме.
Я поежилась после его слов. Выглядело…жутко. В такие моменты я переставала огорчаться из-за принадлежности к императорскому роду. С принцессой не может случиться ничего подобного.
— Значит, дела плохи, — мама вздохнула. — Мы можем что-нибудь сделать?
Я умоляюще посмотрела сначала на Тара, потом на маму.
— Пожалуйста! Давайте ей поможем! Я…я буду хорошо себя вести! Пакостить не буду. И даже…ладно, я поступлю к отцу.
— Что-что? — мама сделала вид, что не расслышала. — Ты поступишь в Риверский? На факультет отца? И оставишь глупую мечту стать певицей?
— Да, я поступлю в Риверский, — приходилось идти на уступки. — Если мы поможем Сельме. Но петь не перестану.
— Тар? — усмехнулась мама.
— Это выгодная сделка, Сормат. Соглашайся, — кивнул мужчина.
— И что мы сможем сделать? — спросила мама. — Действительно сможем их увезти?
— В том, что сможем, никто и не сомневается, — усмехнулся Тар. — Только это незаконно. Сложно. Опасно.
— Понятно. Элвин, я ловлю тебя на слове, поняла?
— Конечно, — я быстро обняла маму.
Разумеется, я знала, что она помогла бы Сельме и без моего обещания. Но ведь мне нужно было куда-то поступать. И пусть последние два года я старательно избегала вопроса о Риверском Магическом Университете, я знала, что буду там учиться. А так получился приятный обеим сторонам компромисс.
— Ладно, Тар. И как мы будем спасать эту Сельму?
— Дай мне часов десять, принцесса. Я придумаю.
Мне стало так спокойно. Эти двое точно что-нибудь придумают. Я знала, на что способна мама, я читала ее книгу, которая хранилась в отдельной комнате.
