В довершение всех бед случился неурожай. Последствия войны сказались и в этом. Кроме того, большая часть поголовья скота была утеряна или угнана врагами.
Отец пил все больше. Положение семьи с каждым днем ухудшалось. Мать и сестры дошли до того, что стали сожалеть о том, что отец не погиб вместо молодых мужчин. Напившись, отец кричал на них: «Вы не умеете ездить на лошади! Вы не можете воевать! Вы - бесполезные слабые женщины! Где мои сыновья? Что мне делать с вами? Вы даже не можете работать весь день в поле. Кто вернет нам наш скот? Кто будет сражаться за нас?» С каждым разом его оскорбления становились все более изощренными. В душе Тары росли бессилие и гнев. В такие мгновения молодая женщина страстно желала быть воином, который может защитить свою землю, и показать отцу, на что она способна. Однако казалось, что этим мечтам никогда не суждено осуществиться.
Пришла зима, выпал снег, а амбары были почти пусты. Но, кроме привычного снега и ветра с гор, в тот год случилось нечто необычное...
В деревню пришел странник - тихий старик с длинной седой бородой. Он остановился на отдых по соседству с домом семьи Тары.
Вскоре по деревне пошли странные слухи, хотя нельзя было сказать, что пришельцы были редкими гостями в тех местах. Некоторые люди говорили, что странник путешествует, подобно другим пилигримам, по святым местам. Другие утверждали, что он идет навестить родственников. В этом не было ничего удивительного. Подозрение вызывал лишь его акцент, по которому можно было судить о том, что он пришел издалека. Тем не менее это был доброжелательный и спокойный человек. Многие стали называть его просто Странником.
Неожиданно для себя Тара заинтересовалась пришельцем. Будучи не в силах сдержать свое любопытство, однажды она нарушила правила родительского дома, оставила свою работу в поле и отправилась к соседям, чтобы взглянуть на Странника. Визит к соседям мог служить для нее оправданием, поскольку они являлись родственниками ее матери. Однако затея Тары не удалась: Странника не оказалось дома. Соседка сказала, что он ведет очень уединенный образ жизни и даже редко принимает пищу вместе с ними. Поскольку перевалы в горах засыпало снегом, пришелец попросил разрешения остаться здесь на зиму и снял под жилье небольшую хижину возле дома. Кроме того, он заплатил за пользование заброшенным амбаром, который также принадлежал семье и находился в получасе ходьбы от дома в сторону гор.
Тара продолжала наведываться к соседям, повинуясь необъяснимому чувству. Однажды она пошла по тропе, ведущей к дому, в котором остановился Странник. Она хотела собрать немного хвороста и заодно попытать счастья: что, если ей удастся увидеть таинственного Странника и узнать, чем он занимается в своей хижине?
Тара медленно шла по тропе и через некоторое время услышала странные звуки. Инстинктивно она еще больше замедлила шаг, стараясь двигаться бесшумно. Укрывшись за выступом скалы, Тара осторожно выглянула из-за него и очень удивилась.
На небольшой площадке перед хижиной старик совершал странные движения с силой и проворством молодого человека. Он вовсе не казался старым. Его борода не выглядела седой на фоне заснеженных гор, а руки грациозно двигались, создавая ощущение мастерства и гармонии. Шаги его были то мягкими и уверенными, то резкими и быстрыми. После каждой смены движений он издавал странные звуки - долгие и короткие, - которые сливались с его дыханием и движениями. А движения эти напоминали удивительный танец.
Тара была поражена. Ей никогда прежде не случалось видеть такой танец. Она никогда не видела, чтобы кто-то двигался с такой уверенностью, грацией и ловкостью. Старик казался совершенно отрешенным и полностью поглощенным своим занятием.
От своих родственников Тара слышала истории о легендарных воинах, способных совершать великие подвиги, но никого из них она никогда не видела воочию. В жизни ей встречались лишь наглые самоуверенные крестьяне. Был ли этот странный человек настоящим воином, одним из тех, о ком рассказывают легенды?
Девушка увидела лишь окончание таинственных упражнений незнакомца. В следующее мгновение он завершил свои занятия, по- особенному грациозно сложив руки. Тара испугалась, что старик ее заметит, и, стараясь не выдать себя, поспешно удалилась.
