Девушка опустила глаза и, отважившись, задала вопрос, которому даже сама удивилась:
- Могу ли я научиться тому, что делаете вы? Вы возьметесь меня учить?
Старик снова рассмеялся и сказал:
- Чему, по-твоему, я могу тебя научить? И чего ты хочешь достичь?
- Я знаю, что вы можете воспитать из меня великого воина! - сказала Тара и добавила: - Конечно, я только женщина, но я уверена, что могу научиться боевому искусству, если вы возьметесь меня наставлять!
Старик присел на камень. Казалось, он сделал это только для того, чтобы не упасть от смеха. Тара почувствовала себя униженной. Справившись с приступами смеха, старик сказал:
- Зачем мне тебя учить? Ты не готова к тому, чтобы учиться. Кроме того, ты всего-навсего женщина. Назови мне причину, по которой я должен взяться учить тебя.
Глаза девушки наполнились слезами, когда она услышала эти слова. Ей невольно вспомнился отец, который также никогда не упускал случая, чтобы сообщить ей о том, что она всего лишь женщина. Однако поголосу старика она поняла, что он просто хочет ее разозлить и заставить уйти. Тара продолжила:
- Я знаю, что вам понравился мой сыр... Я буду приносить вам сыр, молоко и сушеное мясо всю зиму, если вы возьметесь меня учить.
- Этот довод не кажется мне убедительным, - сказал старик резким тоном, внимательно наблюдая за реакцией девушки. - Однако при всем при этом ты остаешься всего-навсего женщиной.
Тара вновь наклонила голову. Она не собиралась уступать.
- Возьмитесь меня учить, и вы увидите, что я могу учиться. - И добавила с улыбкой: - Если вы хороший учитель, то вам удастся сделать хорошего ученика даже из женщины.
Старик вновь рассмеялся. Ему нравились решительность и настойчивость девушки. В итоге он решил уступить ей, но при этом выставил несколько условий, из которых некоторые, по его мнению, должны были оказаться для девушки невыполнимыми. Тара выслушала его с вниманием и энтузиазмом.
- Хорошо, я возьмусь тебя учить. Но ты должна выполнить следующие условия. Во-первых, ты будешь приходить сюда раз в три дня и всегда в полдень. После занятия ты получаешь два дня отдыха, а на третий день возвращаешься. Если ты пропустишь хотя бы одно занятие, я прекращаю тебя учить. Во-вторых, ты должна соблюдать пунктуальность и постоянство, иначе больше меня не увидишь. В-третьих, ты должна приходить на занятия в удобной одежде, не стесняющей движения. Забудь о юбках, которые на тебе сейчас. В-четвертых, за три-четыре часа до начала занятий ты должна воздерживаться от тяжелой пищи, но вскоре после урока ты сможешь есть все, что захочешь. В-пятых, все, чему я тебя научу, ты обязуешься держать в секрете. Если ты кому-нибудь это покажешь или будешь учить этому других, я больше не стану тебя учить. В-шестых, каждый третий день ты будешь приносить мне продукты... этого мне вполне достаточно.
Внимательно глядя на девушку, старик добавил:
- Есть еще и седьмой пункт: ты должна получить разрешение родителей.
Это условие прозвучало как смертный приговор. Старик продолжил:
