Нити переплелись и ударили о землю. Я видела, как сгорают тела, плавится и обращается в пепел оружие, выжигается пропахшая кровью земля, а следом за огнем разливается свет. И под этим светом земля оживает, проклевываются несмелые ростки сочной зеленой травы, не остается и следа от недавнего боя, даже воздух, казалось, очищается, принося прохладу и свежесть. Налетевшее воронье, нелепо хлопая крыльями, разлетелось с поля брани с диким, обиженным карканьем. Неужели все? Неужели закончилось?
— Как мы это сделали? — Я ошарашенно рассматривала совершенно живое, яркое поле у стен Саака. Без кровавых пятен на выжженной магией огня земле, без разбросанного оружия.
— Огонь очистил все от смерти, а сила пятой стихии возродила жизнь, — развел руками Ларрин. — Знаешь, я ведь много думал, почему именно в женщинах гораздо чаще проявляется дар…
Спокойно посмотрела на друга. Ведь и я только что думала именно об этом. Действительно, почему? Голова шла кругом от осознания того, что мы совсем ничего не знаем о даре, причинах его появления, не умеем им пользоваться. Не станет ли возрождение магии еще большей бедой? Ведь дар в руках несведущих — как горящий факел в руках младенца.
— И почему? — полюбопытствовала я.
— Потому что вы, женщины, сами — потенциальная стихия! Вы же символы возрождения и самой жизни, — сказал Ларрин. — В тебе соединились все пять стихий, как я сразу заметил, в равных пропорциях, и твоя внутренняя сущность — та самая пятая стихия, можешь считать ее природной женской силой, связала их воедино. Видимо, так… Во время обряда все стихии, подстегнутые Нилом и вашими чувствами, слились, в разы увеличивая твои собственные силы и делая тебя такой же, как мы. Хотя мне кажется, что изменения в тебе начали происходить гораздо раньше, когда вы еще не нашли источник. — Ларрин на минуту замер, задумавшись. — Как думаешь, почему я так переживал из-за того, что ты маг пяти стихий?
— Без понятия, — пожала плечами я.
— Да потому что вам, обладающим таким потенциалом, до чистой стихии всего один шаг! Ты становишься почти всесильным, получая силу стихий. И, возможно, если бы это была не ты, то от обладания такой силой и властью, которую она способна дать, банально потеряла бы рассудок! — с горечью ответил элементаль. — Я рад, что ошибался в тебе, — улыбнулся он. — И рад, что ты теперь одна из нас.
— Ты хочешь сказать, что все женщины с пятью стихиями — элементали? — подозрительно прищурилась я. Как-то не укладывалось в голове все услышанное.
— Потенциальные, — кивнул друг. — В тебе стихию разбудил, как я понял, Нил, и ее сила сделала тебя сравнимой с нами. Только я не совсем понял, как у него это получилось…
— Он сказал, что любит меня, во время слияния, — улыбнулась я.
— Лея, хоть я и уверен, что слияние стало пиком роста твоей силы и, безусловно, в этом есть заслуга Нила, но в тебе было что-то от нас еще с самого начала. Еще тогда, во время первого нападения в горах! — эмоционально размахивая руками, говорил Ларрин. — Умертвий почувствовала только ты и мы, заклятие сна на тебя не подействовало… Изменения в тебе начали происходить много раньше. А после обряда сила только стала более полной и сформированной. — Рыжий улыбнулся. — Потом разберешься, сейчас тебе нужно объясниться с Нилом, а мне — повидаться с Анку, она наверняка уже свободна.
— Ты знал про нее? С самого начала? — Я не понимала, откуда Феня осведомлен об элементале смерти. Ведь я узнала о ее существовании только сегодня, когда освободила ее. Возможно, он сможет ответить и на другие мои вопросы по поводу этого темного духа. Пристально посмотрела на друга.
— Долгая история, — попытался отмахнуться элементаль, но наткнулся на мой упрямый вопросительный взгляд. — Сто сорок лет назад Анку — элементаль смерти, или ее дух, называй как угодно, имела неосторожность подпитаться от одного некроманта. Стоит рассказывать дальше? — Ларрин криво усмехнулся.
— Он подчинил ее и захватил понравившееся королевство, лишив его народ магии, — продолжила говорить вместо него я. — Пока был жив его род, Анку служила ему, исполняя все приказы. Вот почему она сказала, что я освободила ее… И эти слухи о том, что король Аделион обратился к демонам… Наверное, не к демону, а всего лишь к элементалю.
Я обдумывала это еще до разговора с Ларрином. У меня были определенные подозрения… Выходит, что если бы не подчиненный элементаль, то пришлым королям не удалось бы захватить власть и удерживать ее так долго. Еще раз окинула взглядом друга. Возможно, поэтому он так боялся говорить мне свое имя. Были прецеденты не доверять магам.
— Это из-за ее истории ты не доверился мне сразу? — спросила я.
— Я испугался, — развел руками рыжий. — Ваше противостояние должно было остаться только вашим. Теперь я понимаю, что ты не стала бы использовать меня в своих целях, но тогда… — Он виновато посмотрел на меня. — Ваша человеческая война могла породить войну и у нас. Если бы мне пришлось сражаться против другой стихии, — Ларрин отвел взгляд, — боюсь, что вам тогда не за что было бы бороться. Ваш мир просто исчез бы с лица земли.
— Она не показалась мне злой, — почему-то сказала я, вспомнив черноглазую девушку.
— Ты видела ее? — насторожился Ларрин.
— Даже разговаривала, — ответила я. — Как раз после того, как освободила ее из кровавого алтаря.
— Значит, она уже в Эндаре. — Элементаль посмотрел вверх. — Все стало на свои места… Думал, это случится позже.
— Почему?
— Видишь ли, Лея, у нас тоже есть предсказания, свои. В наших сказано, что восстановить баланс, то есть освободить всех элементалей, сможет лишь пятая стихия, а до тебя мы думали, что ее и вовсе выдумали женщины, чтобы набить себе цену. Все закономерно, если появилась ты, несущая в себе пятую стихию, которую я ассоциирую с жизнью, то просто обязана была появиться и Анку, олицетворяющая смерть. Баланс, понимаешь?
— Вроде бы да, — ответила я. — А она не опасна?
Неудивительно, что я насторожилась с ее появлением, ведь дух смерти просто не может вызывать положительные эмоции. Особенно если учесть, что долгие годы она была в подчинении у некромантов.
— Смерть всегда опасна, — улыбнулся Ларрин. — Но не настолько, когда свободна. Это хорошо, что она больше никому не подчиняется, иначе война закончилась бы полным провалом, я совершенно уверен. — Он криво усмехнулся. — Но ты, как всегда, удивила меня и освободила ее. Вообще, в Эндаре это войдет в легенды. — Элементаль мечтательно закатил глаза. — Жизнь, освобождающая смерть.
— То есть теперь вы свободны? Все элементали свободны?
Если исходить из того, что рассказывал мне Ларрин ранее, то теперь они, как и я, могут питаться от источников, не соприкасаясь с магами. Хотя дух смерти в свое время тоже вполне мог питаться внешними нитями силы, но что-то заставило ее взять немного магии у некроманта… За что Анку и поплатилась.
— Мы свободны, — улыбнулся Ларрин. — И я и ты — все.
— Но ты продолжаешь приходить на мой зов, почему? — удивилась я.
— Потому что ты мой друг, — улыбнулся элементаль. — Я всегда готов помогать тебе.
И Ларрин открыл для меня портал. Понятия не имею, куда именно, но это ведь не важно, если там будет Нил. Если там будет Нил… Губы сами растянулись в улыбке при мысли о сероглазом кьерне.
Уже на входе в него я обернулась:
— Ларрин, а как же мои чувства? Что ждет нас с Нилом? Я смогу быть с ним, или для меня теперь невозможно просто любить человека? — Я очень боялась услышать ответ на этот вопрос, но это было неизбежно. Внезапно нахлынувший страх сильно взволновал. А что, если теперь это невозможно?
— Думаю, для тебя возможно все, — улыбнулся Ларрин. — А сейчас, будь добра, объяснись со своим возлюбленным, он тебя ждет.
Напоследок я улыбнулась другу и смело шагнула в окно портала.
В этот раз я вышла в незнакомой комнате, похожей на мою спальню в замке «Клевера». Осмотрелась по сторонам, но никого не обнаружила. Собралась уже звать Нила, как вдруг меня крепко обняли сзади. Сомнений в личности обнимавшего не возникло. Откинулась назад, как кошка прижимаясь к сильной груди кьерна. Балуа втянул мой запах и нежно поцеловал в шею, вызывая мурашки своими прикосновениями.
