– Ну-ка, милая. Давай я сам.
Гарпия обернулась.
Пак подхватил мертвую королеву на руки и вопросительно взглянул на Ксену.
– Туда, – показала она. – Королеву надо похоронить с почестями.
Пак кивнул и устремился за амазонками, что соорудили носилки, приторочив длинные полотна плащей к лошадям.
– Да, Злата заслужила достойное прощание, – сказала Брестида.
– Не ваше, – отрезала Ксена. – Насколько я помню, у вас незаконченное дело. Дома.
– Мы опоздали, – сказала Аэлло. – Маг опередил нас. И вот, он там, а мы здесь.
– Маг ранен, – устало сказала Брестида.
– Ты видела демона камня, – сказала Аэлло. – Он-то вряд ли пострадал… И портала у нас нет…
– Портал будет, – сказала новая королева. – Лейла поможет вам.
– Лейла не захочет нам помогать. И она права.
– Захочет, – коротко пообещала королева. – Если я попрошу.
– Не надо просить за Брестиду, – сказала, приближаясь к ним, Лейла.
Она подошла к Брестиде, почти вплотную.
– На тебе навеки кровь сестер. Ты привела мага. Ты привела за собой сагатов. Если бы ты не нашла осколок…
Аэлло сглотнула, слушая, как в висках пульсирует кровь. Лейла продолжила.
– Если бы не осколок, королева сделало бы тебя преемницей. Я помогу.
Ноги Аэлло подкосились, и она осела на мокрую от крови землю, распластав крылья
***
– А врата? Как же Врата? Они ведь разрушены? – сказала Аэлло, выходя из шатра.
Наскоро ополоснувшись, она переоделась в чистое платье. Остальные расселись вокруг костра. С жадностью поглощают ужин, который вместе с тем и обед, и завтрак.
Брестида передала гарпии кусок жареного мяса на плоском глиняном листе. Оглядела ее наряд, хмыкнула. Длинного белого платья, которого требовала наследница Жемчужного Ожерелья, у амазонок не нашлось. Зато нашлась белая туника без рукавов. Брестиде она была бы коротка, маленькой хрупкой гарпии достала до середины бедра. Поверх туники Аэлло надела кожаные доспехи – лиф и пояс. Ей казалось, что так она «больше одета».
– Лейле не нужны Врата для портала, – сказала Брестида. – Она сильная.
Заметив, как гарпия нахмурилась, амазонка сказала:
– Она воспитает себе преемниц, не сомневайся. Уль мертв, сагаты разбиты. Нескоро они возобновят набеги на амазонок.
– Но возобновят?
– В этом не сомневайся.
Брестида пожала загорелыми плечами.
– Ешь. Лейла должно быть, уже ждет нас.
***
Ксена не пришла прощаться. Вопреки ожиданиям Аэлло, не пришел и Пак.
Лейла ждала на выходе из лагеря.
– Вам придется биться с магом, – сказала она, стоило Брестиде и Аэлло приблизиться. – Будет тяжело.
– У нас есть Золотой Талисман, – сказала Аэлло.
Шаманка поморщилась.
– При условии, что все хранители захотят поражения мага, и при условии, что магия Талисмана не потрачена на всякую ерунду вроде строительства самых высоких роскошных и красивых домов для каждого.
– Вы, случайно, не сестра нашего Чародея? – спросила Аэлло.
Лейла оставила ее вопрос без внимания.
– Вот, – она протянула Брестиде сверток.
– Энем-шаман?
– Он поможет одолеть демона камня.
– Но это бесценная реликвия! Энем-шаман принадлежит амазонкам!
Лейла кивнула, глядя Брестиде в глаза.
– Значит, вернешь, – сказала она. – Снова.
Она подобрала с земли длинную сухую палку. Та которая зашевелилась в ее руке, и превратилась в посох с рукояткой в виде кобры, раздувающей капюшон. В острых зубах змея держит нефритовое яйцо, которое засветилось изнутри.
– Пора, – сказала Лейла и провела посохом черту. – Возьмитесь за руки и переступайте.
Аэлло не успела толком ничего понять, когда амазонка схватила ее за руку и потащила за собой.
В следующий миг земля ушла из-под ног, и они упали.
Аэлло раскрыла крылья, смягчая падение, но удар все равно вышел сильным.
Они приземлились у купола ихтионки.
– Кажется… Вовремя, – сказала Аэлло, глядя на море.
– Ага, – согласилась Брестида, проследив ее взгляд.
На их глазах море замерцало, зарябило. Над волнами поднялось свечение.
Не говоря ни слова, они бросились на берег. Брестида бегом, Аэлло по воздуху.
Селина стояла по колено в воде. Морщась от усилия, ихтионка направляла луч от трезубца на Семко.
Парнишка тоже выставил перед собой трезубец, что поглощал удар. На лице его застыла злобная ухмылка. Медленно и неумолимо луч, что бьет из трезубца Селины, окрашивается в алый, как тот, что направлен из Рубинового Трезубца мага.
– А вот и ты, калавинка, – пробормотал он, мельком заметив Аэлло, что обрушилась в воду у берега, подняв фонтан брызг и взвизгнув от боли. Воды Атлантии раскалились.
– Не смей называть меня так! Ты – не он!
Аэлло поднялась на колени, выставила крылья перед собой и выстрелила всеми перьями одновременно.
Ее отбросило назад, распластав на песке. Маг дрогнул, но устоял. Правда, волосы его почернели, и лицом он больше не походил на Семко.
– Ну же, рыбка, здесь уже двадцать камней душ ихтионов, – ехидно процедил маг, глядя на Селину. – Полезай и ты сюда.
Зрачки ихтионки сузились, волосы встали дыбом. Кожа засверкала мириадами чешуек. Камень на груди заискрился алым. Обнажив клыки, ихтионка заревела, вцепившись в трезубец обеими руками, словно удерживает с трудом.
Луч из ее трезубца, что почти успел стать красным, снова начал бледнеть.
Маг отступил, споткнулся, но тут же выпрямился и сказал:
– Пошутили и хватит. Полезай в камень!
– Никто с тобой не шутит, – заявила подоспевшая амазонка.
Не морщась, она зашла в горячие воды, и приблизилась к магу с вытянутым предметом в руках.
Рука мага дрогнула, и натиск ихтионки стал сильнее.
Предмет в руках Брестиды задрожал. За спиной мага поднялся столб воды и окружил того, словно кобра капюшоном.
Аэлло поднялась, выставила перед собой крылья и принялась осыпать мага градом стальным стрел.
Воды Атлантии обрушились на мага, поглотив его.
Аэлло поняла, что вода больше не нагревается.
Обессилившую Селину вывели на берег ихтионы, что показались из закипающих вод. Усталые, измученные, но с улыбками на бледных, не знающих солнца, лицах. На груди каждого сверкает камень души.
Брестида вышла, опираясь на плечи Аэлло.
– Ты вовремя, – сказала ей гарпия. – Хорошо, что ты знала, как он работает.
– Я понятия не имела, как работает Энем-шаман, – сказала Брестида. – Лейла никогда ничего толком не объяснит.
***
Над головами раздалось хлопанье крыльев.
Эвриала выглядела как всегда, обеспокоенной.
– Брестида, Аэлло, где вас носит? – начала она без приветствия.
– Да мы тут… недалеко, – невпопад ответила Брестида.
– Прибыла делегация с острова Да’ас! – продолжала горгона. – Мы не можем встречать их без всех хранителей! Селина! Ну сколько можно ждать! Аэлло! Что за платье на тебе?
– Это, – пролепетала гарпия, оправив мокрую складку на бедре, и махнула рукой. – Мы уже идем, да.
– Она решила стать амазонкой, – серьезно сказала Брестида.
Аэлло гордо потрясла костяным браслетом.
– Именной, – с гордостью сказала наследница жемчужного престола.
– Я рада, что вы помирились, даже счастлива, но как же у вас все не вовремя! – сказала Эвриала. – Потом искупаетесь! Все обыскались вас. Все ждут. Глава ждет. Имейте ввиду! Да’асцы ждать не будут! Я знаю, я жила неподалеку! Да’асцы вообще не отличаются терпением! И чье это тело плавает в воде?
