Осколки врат подбросило водоворотом и разбросало вокруг. Аэлло вжалась в землю, прикрываясь крыльями, как щитом. Боевая форма погасила сотни ударов от булыжников, что посыпались на нее дождем.
Несколько вспышек и громовых раскатов раскололи пространство, а затем обрушилась оглушающая тишина.
– Девочка! Девочка! Ты жива?!
Аэлло уперлась руками в землю и поднялась, распахивая крылья. Каменный дождь, накрывший гарпию, осыпался наземь.
Аэлло вернула основную форму и вдохнув, закашлялась. Воздух оказался пронизан гарью и влагой.
– Где амазонка? Где она? – бормотал Пак, осматривая разбросанные вокруг каменные глыбы.
– Брестида! – крикнула Аэлло.
Из-под груды мелких камней слева от нее раздался едва слышный стон.
Гарпия тут же бросилась туда. Вместе с наемником они принялись разбирать камни. Пальцы не слушались, дыхание перехватывало, сердце рвалось из груди. Аэлло отшвыривала камни, раня руки, и яростно бормотала:
– Не смей, слышишь? Не смей сдаваться! Ты не имеешь права умирать! Я запрещаю тебе!
Когда показалась грязная, ободранная рука, гарпия закусила губу. Рука не двигалась.
Вместе они раскидали оставшиеся камни, извлекли Брестиду наружу.
Аэлло бегло ощупала сильное загорелое тело, чуть не заплакала от счастья, не найдя переломов.
Глаза Брестиды были закрыты. Аэлло прижалась ухом к губам амазонки.
– Па-ак! Она дышит! – крикнула гарпия.
Папаша Пак отстегнул что-то от пояса. Поднес походную флягу в кожаном чехле к губам амазонки.
– Брестида! Брестида, пожалуйста, очнись! – молила Аэлло.
Веки амазонки дрогнули, она сделала глоток, второй… Подскочив, закашлялась. Пак легонько похлопал ее по спине.
– Азахские демоны! – воскликнула Брестида, откашлявшись. – Водка?!
– Самая лучшая, – заверил наемник. – Можжевеловая!
– Шаманки, – прошептала амазонка.
Наемник помог ей подняться. На негнущихся ногах приблизились к разрушенным вратам.
– Здесь же был портал… Что произошло? – прошептала Аэлло, ничего не понимая. – И где шаманки?
– Вот они.
Брестида упала на колени, вглядываясь в землю. Несколько крохотных, как куклы, фигурок, что еще недавно были шаманками, разбросаны на земле, словно среди камней только что играли дети, и убежали, забыв игрушки.
Из-за черной глыбы послышался стон. Амазонка рванулась туда.
Та самая шаманка, что вышла за ними и первой предложила помощь лежит со странно вывернутой ногой. Стонет и держится за живот обеими руками. Между пальцев течет темное.
– Хорошо, что успели, – прошептала она, стоило Брестиде приблизиться.
– Агата… – прошептала амазонка.
– Я ранила его… Но не убила. Он ушел в портал. Сестры…
– Мы видели.
– Я рада, что умираю. Так. Не как они. Спасибо тому сагату. Он отважно бился.
– Крас, – сказала Брестида и губы ее задрожали.
– Нет, – сказала шаманка. – Грико…
По лицу Брестиды потекли ручейки, оставляя пыльные разводы. Она покачала головой.
– Крас, – упрямо повторила она. – Его настоящее имя Крас.
– Я думала, Крас мертв. Мы все так думали. Мне очень жаль, Брестида. Он правда, отважно бился…
Взгляд шаманки остановился. Быстрым движением Пак закрыл ей глаза.
– Где он?
Брестида вскочила.
– Где Крас?!
– Брестида, нет! Не надо тебе смотреть! – вскрикнула Аэлло, тоже поднимаясь над телом шаманки и хватая амазонку за руку, но она высвободилась.
На какое-то время замерла, словно прислушивалась, потом рванула в темноту.
Когда гарпия с Паком догнали ее, она сидела на земле, рядом с телом сагата, которое Аэлло сначала приняла за груду камней. Гарпия упала рядом.
Тело сагата изорвано, словно терзали мощные лапы. Голова с застывшим взглядом покоится у Брестиды на коленях. Заглянув в его лицо, гарпия ахнула и поспешно закрыла рот ладонью. Грубые, неприятные черты обрели правильность и некоторую мягкость. Грязное и пыльное лицо, что покрыто ссадинами, словно вырезал из скалы талантливый скульптор. Темные волосы посветлели. Даже при свете луны видно, что волосы его цвета зрелой пшеницы, как у Семко. Юный сагат действительно походил на старшего брата.
Амазонка подняла лицо на подоспевшую гарпию. Дикий, нечеловеческий, полный боли и страдания крик оглушил Аэлло.
Глава 30
– Брестида! Пожалуйста, очнись, – позвала Аэлло и положила руку на плечо амазонки.
Та вздрогнула, с усилием оторвала взгляд от лица мертвого сагата.
– Я в порядке, – хмуро сказала она.
Проследила взгляд Аэлло, словно удивилась, увидев, что пальцы, что лежат на щеке и разорванной груди сагата сотрясаются от крупной дрожи.
– Вставай, милая, – позвал Пак. – Надо спешить.
Предрассветные сумерки обрели розовую краску, и лицо наемника, испещренное морщинами, все в кровоподтеках и ссадинах, заалело.
– Сагаты нападут на амазонок перед рассветом.
– Амазонки не ждут нападения, – прошептала Брестида.
– Мы должны их предупредить, – сказал Пак. – Я постараюсь поймать лошадей.
– Предупредить?! – возмущенно крикнула гарпия ему вслед. – Мы должны биться с ними!
– Но маг, – тихо, одними губами проговорила Брестида.
– Он ранен! – ответила Аэлло.
– Но не убит… И он ушел в портал…
– Здесь нет портала, Брестида! Есть орда сагатов, что несется на амазонок! Если мы не поможем сейчас им, как будем потом смотреть в глаза нашим? Эвриала никогда меня простит… Да и Селина. Поймет.
Пак вернулся, ведя в поводу коня Грико.
– Не нашел другого.
Брестида свистнула, и недалеко раздалось испуганное ржание.
Амазонка свистнула снова, и из темноты вышла вороная, фыркая, испуганно косясь по сторонам. Брестида вскочила ей на спину раньше, чем гарпия успела взлететь.
Когда приблизились к лагерю, оказалось, что там не спят. Амазонки, вооруженные до зубов, в кожаных доспехах, а кто-то в латных нагрудниках, сидят вокруг небольшого деревянного помоста. На помосте стоит королева. Рядом с ней – та самая шаманка, что прогнала их. Лейла.
Гарпия спикировала прямо перед королевой. Обходя амазонок, в круг вошли Брестида и Пак.
Королева не удивилась их появлению.
– Значит, вы не ушли, – сказала она.
– Шаманки мертвы, – сказала Брестида, глядя на Лейлу.
– Да, – ответила шаманка. – Но сейчас мы не будем об этом.
– Узнав, что шаманки мертвы, Лейла перенеслась сюда, – пояснила королева. – Помочь в битве с сагатами.
«Которых ты привела за собой», – говорил ее взгляд.
«Если бы не ты, шаманки были бы живы», – говорил взгляд Лейлы.
– Ты пришла предупредить нас? – спросила королева. – Как видишь, не стоило. Лейла успела раньше.
– Я пришла биться с вами.
– Мы все пришли, чтобы биться, – подтвердила Аэлло.
– Вы хранители, – сказала королева. – Ваши жизни слишком ценны.
– Не ценнее жизни ни одной из вас, – твердо сказала гарпия.
– Что ж, – сказала королева. – Да будет битва.
Она обернулась к Лейле.
Зрачки той закатились, губы беззвучно зашевелились, словно шаманка что-то пересчитывает.
Когда глаза стали прежними, Лейла сказала.
– Пора.
– Брестида, Аэлло, и ты, мужчина, если хотите биться с нами, займите место в кругу.
– Что? – не поняла Аэлло.
Брестида дернула ее за руку.
– Просто повторяй все, что делаю я.
Амазонки повставали со своих мест.
Лейла запрокинула голову, и забормотала нараспев, раскинув руки в стороны. Монотонное повторение неизвестных Аэлло слов перешло в песню.
Медленно и осторожно, словно боясь потревожить, королева положила ладони на плечи шаманки, закрыла глаза. Какое-то время ее сотрясала дрожь, но вскоре она
