Утром у входа в нотариальную контору Лера резко затормозила, не удержалась и раскорячилась на лестнице.
«А вдруг его хоронить придется?» – мелькнуло в голове.
Эта мысль так расстроила Леру, что, собрав себя со ступенек, она на тяжелых ногах вошла в приемную. В прохладном затемненном помещении Лера плюхнулась на кожаный диван.
– Вы записывались? – щелкая по клавиатуре наманикюренными ногтями, обратилась к Лере секретарша. Выйдя из-за стола, она набрала в пластиковый стаканчик воду из кулера.
– Выпейте. Вам плохо?
Лера неприлично рассматривала работницу конторы, на бейдже которой значилось «Наталья». Высокая и стройная, с белоснежной кожей, она вызвала в веснушчатой низкорослой Лере постыдное чувство зависти.
– Нет, нет, – опомнилась она. – У меня вот…
При виде конверта глаза секретарши округлились. Приветливость сдуло ветром.
– Я доложу о вас.
Лера хотела взять предложенный стаканчик, но секретарша кинула его в корзину для мусора.
– Абрам Авраамович, к вам эта, – не входя в кабинет начальника, через раскрытую дверь сообщила Наталья. – Наследница.
Послышалось шуршание бумаг и топот. На пороге кабинета появился маленький, пухлый, лысый, в сером атласном костюме мужчина неопределенного возраста.
– Прошу, прошу, заходите, Наташа! – начальник грозно зыркнул на секретаршу и потребовал. – Принеси нам чай. С ликерчиком!
Он взял Леру под руку и ввел в кабинет.
– Не обращайте внимания на нее. У Натальи с Давыдом Плутарховичем были давние отношения. Я бы сказал даже древние. Но с их видом бывает так… Так неожиданно.
– С каким видом? – не поняла Лера.
Но Абрам Авраамович сразу перешел к делу и положил перед Лерой толстенную папку.
– Я рад, что вы так скоро прибыли, – не поднимая головы, сказал он. – Ознакомьтесь.
– А можно вкратце? – попросила Лера, с любопытством глядя на пожелтевшую бумагу.
– Давыд Плутархович, да спасется душа его, владел однокомнатной квартирой в центре, усадьбой в Чистополе и, конечно же, прекрасной коллекцией редких, я бы сказал, даже диковинных… эм… вещей.
Лера пролистала до списка экспонатов коллекции.
– Аванк Уэлиский пушистый, кикимора европейская речная, кикимора болотная саратовская, призрак собаки из Тамуэртского замка. Что это? Статуэтки?
– Прекрасная коллекция! Многие хотят ее заполучить. Если надумаете продавать, обращайтесь. Я знаю хороших покупателей. А лучше – аукцион! Я… Вы выручите большие деньги. Я бы сказал, даже большущие!
– А хоронить Давыда Плу… – Лера покраснела и замялась.
– Плутарховича, – захихикал Абрам Авраамович. – Не нужно. Там нечего хоронить.
– А долго ждать до вступления в наследство?
– Нет! – испугался юрист. – Что вы, что вы, дорогая. У нас ждать не надо! Да и кто их кормить будет? Сдохнут же. Жалко.
– Кто сдохнет? – опять не поняла Лера.
– Как кто? Представители флоры и фауны. Распишитесь.
Подпись потребовалась всего одна.
– Пальчик, пожалуйста, – толстяк схватил Леру за палец и ткнул в него иголкой. Капля крови упала на подпись в документе и расползлась алым пятном.
– Что вы делаете?!
Лера вскочила со стула.
– Так положено. Пальчик оближите, а то Наташка взбесится. Поздравляю. Вы вступили в наследство.
Он подал Лере папку и пластиковый пакет.
– Настоятельно рекомендую немедленно отправляться в путь.
Абрам Авраамович выпроводил растерянную клиентку из конторы. Наталья, неспешно помешивая ликерчик в чае, проводила ее напряженным взглядом.
На улице Лера заглянула в пластиковый пакет: связка ключей и кованая дверная ручка. В документах она нашла адрес. Из подземки Лера выбралась помятая и злая. А тут еще цыганка пристала.
– Позолоти ручку, красавица, расскажу все как есть.
– Ну, – Лера сунула ей сто рублей.
– Ах, дорогая, счастье тебе привалило, – затрещала цыганка, рассматривая ладонь девушки, – дорога тебе предстоит дальняя, но скорая, а встреча тебя ждет теплая, но страшная.
Цыганка замолкла, неотрывно глядя на линии ладони.
– А любовь там есть?
– Любовь? – опешила цыганка и воскликнула. – Какая любовь? Чур тебя! Привязалась на мою голову.
Женщина бросила сторублевую купюру и припустилась прыткой ланью к спуску в метро.
Лера сразу вспомнила официанта, его светлые волосы, серые глаза и улыбку. А как он аккуратно ставит чашечку на стол! Но по реакции цыганки Лера поняла, что вчерашняя встреча с ним должна стать последней. Ибо опозорилась она хуже некуда.
– Ну хоть деньги целы, – вздохнула она.
Найдя нужный адрес, Лера вошла в темный подъезд и столкнулась с женщиной, завернутой в длинный халат.
– К кому? – сурово спросила сухопарая дама.
– К себе, – ответила Лера. – Мне дедушка квартиру завещал. Двадцать восьмую.
– Двести рублей, – заявила соседка. – За помывку подъезда.
Лера насупилась, но выложила нужную сумму. Под зорким взглядом соседки она сунула ключ в замочную скважину двадцать восьмой квартиры.
В маленькой прихожей на Леру с потолка свалилась колючая ветка чертополоха. Со стен свисали букетики засохших трав.
– Странно, что чеснока нет.
Исследовав новые владения, Лера мысленно перебрала места, куда сдаст гору гвоздей, шлифмашинку, кувалду, дрель и прочие слесарные инструменты. Над всем этим хламом высилось одно из произведений дедушкиного мастерства – массивная двухстворчатая дверь из темного дерева, украшенная резьбой, в узорах которой таились птицы, растения и животные. Лера представила себя героиней сказки и толкнула дверь, чтобы войти в волшебный мир эльфов и принцев. Та не поддалась.
В правой створке вместо замочной скважины находилось отверстие для дверной ручки. Потоптавшись вокруг, потолкав и даже попробовав накренить дверь, Лера вспомнила про ручку в пластиковом пакете.
Ввинтив ее, она смогла приоткрыть дверь, но тут же захлопнула ее. Прошло несколько минут, прежде чем она повторила попытку. И вновь неудачно.
– Ну блин. Что такое? Соберись! – подбадривала она себя, трясясь от страха.
Дернула дверь и сделала шаг вперед.
Лера стояла посреди дикого сада. Ароматы трав наполнили легкие. Птицы щебетали и низко носились в небе, предвещая дождь. От двухэтажного здания с колоннами по выложенной камнем дорожке к Лере неслась маленькая собачонка. Она звонко лаяла и виляла прозрачным хвостом. Прозрачным!
Лера заорала так громко, что собака в испуге шмыгнула в кусты. Девушка кинулась к дому и с разбегу влетела внутрь.
Дыша как паровоз, она искала глазами, куда можно спрятаться. Перед ней была пустая прихожая, два коридора и широкая лестница на второй этаж.
Тут у ног Леры из стены появился нос, потом голова собачки, а затем она осторожно вошла вся. Хвост подрагивал, но уже не так уверенно. Пес заискивающе заглядывал в лицо новой хозяйке.
Лера опустилась на пол и протянула дрожащую руку к неведомому существу. Собачка понюхала пальцы и, включив хвост в режим «пропеллер», радостно залаяла. Шум возбудил интерес у других обитателей дома, которые принялись охать, ухать, скрипеть, визжать, рычать и скрести.
– Тихо вы! Разорались!
Властный голос раздался с парадной лестницы. По ступеням сбежал молодой человек… Давешний официант!
– Надо же, как тесен мир. А ну пошла отсюда!
Лера в панике кинулась в сад.
– Да я не тебе! – закричал парень, выбегая следом. – Я собаке.
Лера остановилась. У нее кружилась голова. Перед глазами маячила спасительная дверь-портал в квартиру деда.
– Это все настоящее?
– Настоящее, – заверил парень. – Мы в Чистополе. Твой дед был вампиром. По нашим законам,
