========== Пролог ==========
– Сегодня настанет новый рассвет!
В который раз за прошедшие ночи я просыпаюсь, когда слышу голос Ориона. Несколько месяцев всё было тихо, но в последнюю неделю чувствую себя разбито и растерянно. В Часовую Башню пробивался дневной свет, самое время отдыха, но теперь уже не до сна.
Почему он начал сниться? Я встал с постели и пошёл одеваться. Последние недели старался забыть о том, что произошло со мной и Эрин на корабле, в конце концов, это начало получаться, но вот уже несколько дней… Я не знаю, что происходит. Почему именно сейчас?
Подойдя к окну, я спугнул стаю воронов, что обосновались на верхних балках. Солнце клонилось к закату, значит, скоро настанет моё время работать. Пару часов вытерплю, не люблю солнце, не люблю свет. Он в последнее время стал раздражать очень сильно, даже не знаю из-за чего.
Оставшееся до заката время провёл делая стрелы, они стали заканчиваться, на последнем деле пришлось изрядно поработать луком, чтобы выбраться живым. Надо навестить Бассо, после того как люди Барона Норткреста убили Дженивер, стало некому приносить в Часовую Башню послания. Приятель теперь общается при помощи записок, которые прячет в голубятне. Вчера я обнаружил такую, так что придётся снова выйти на охоту.
Солнце зашло, на улицах Города всё ещё было слишком светло для меня, но я решил не терять время и направился к приятелю. Тени наливались чернотой под ногами, стремительно быстро, что не успевал цепляться взгляд. Ещё немного и я стану невидимкой в сумраке деревянных домов.
Трактир «Хромой Буррик» встретил меня смрадом и запахом чего–то тухлого. Здесь неподалёку был двор нищих, так что я не удивился, когда заметил нескольких из них. Сердобольные оставляли им монету-другую. Глупцы. Если бы они только знали какими деньгами ворочает Королева Попрошаек.
Подвал, как и всегда, оказался гостеприимно распахнут, – заходи кто хочешь, заберай всё, что можешь. Однажды такая беспечность едва не стоила другу жизни, но некоторых ничто не учит. Бассо сидел за столом и спал, возложив толстые пальцы на округлый живот. Шляпа валялась на полу, я подошёл, взял её, отряхнул от пыли и резко водрузил ему на голову.
Скупщик встрепенулся и стал озираться по сторонам, а заметив меня, облегчённо вздохнул.
– Гаррет, чёрт бы тебя побрал!
– Я вошёл через дверь, – поспешил заметить я.
Он поправил шляпу, старое потёртое пальто и приподнялся со стула.
– Как меня достало ходить в эту голубятню, – сокрушался Бассо, выкладывая на стол кипы бумаг, писем, записок.
Я относился к его ворчанию с долей скептицизма, он всегда ворчал, даже когда всё шло хорошо. В принципе, заразил этим и меня, если белая полоса в жизни затягивалась, то что–то было не так и я начинал нервничать.
– Тебе полезна зарядка, – сказал я, вставая к стеллажу и скрещивая руки на груди.
Ещё какое-то время друг чертыхался, вспоминал богов, а потом вытащил на свет то, что искал.
– Вот оно! – радостно воскликнул он.
Я подошёл к столу, чтобы разглядеть предмет. Это оказался старинный фолиант, но судя по истлевшей и потрескавшейся обложке, его нужно срочно реставрировать или делать копию, пока его страницы не начали рассыпаться в труху.
– Бассо, ещё большей древности не завалялось? Может отдать её гильдии антикваров, хоть заработаешь лишную монету, – решил съязвить я.
– Обижаешь, мне нужно только одно, – засмеялся он, аккуратно перелистывая пожелтевшие страницы. – Да где же это? А вот!
Он показал на развороте какой-то флакон. Я не мог разглядеть подробно, но выглядел пузырёк занятно: тонкое горлышко закрывалось пробкой в виде цветка, который напомнил мне белый мак. Он рос в тех местах, где была Эрин… Где была Прималь… Флакон же был словно обвит лозами. Тонкая работа, за такую стекляшку какой–нибудь богатей отдаст много денег.
– И что это? Старинные духи?
– Нет, мой заказчик сказал, что это, – он понизил голос до мистически-тихого и наклонился. Я наклонился в ответ: – Эликсир Жизни.
Я скривился и покачал головой. Бассо, неужели, ты стал верить в сказки?
– Не смотри ты на меня так! Мне всего лишь так сказали. Этот фолиант отдали в качестве наглядного пособия, – пожал плечами он и снял с плеч шарф. – Судя по дате, этот эликсир давно уже протух.
– И что требуется с меня? – спросил я.
– Два дня назад аукционный дом выставил это зелье на продажу, думаю, его цена объясняется только тем, оно выглядит необычно и занятно, – пожал плечами друг. – Но мой заказчик требует, чтобы ты выкрал его как можно скорее, даже задаток оставил.
– Что за заказчик?
– Гаррет, неужели, тебе стало интересно на кого ты работаешь? – ухмыльнулся он, закрывая книгу.
– Знаешь, история с Орионом дала хороший урок, – припомнил ему я.
Бассо закашлялся и опустил глаза, да, именно по его указке я стал работать на человека, который готов был весь Город превратить в чудищ, лишь бы те шли за ним и помогли придти к власти. Ориона оправдывало только одно – он до последнего момента не знал какое именно воздействие оказывает Прималь на людей, на их тела и разум.
– Я не знаю, Гаррет. Мы общались несколько дней при помощи записок, в конце концов, я выставил ультиматум. Либо он показывается, либо платит половину суммы за заказ, и вчера в голубятне обнаружил припрятанный кошель, а рядом записку со словами: «Остальное после выполнения работы».
Я задумался, такое поведение было странным. Похоже, этот человек слишком высоко летает и боится быть замеченным. С другой стороны, если меня или Бассо утащат в тюрьму, то мы не сможем сказать, кто именно общался с нами. Так что неизвестного тоже можно понять, но…
– Эликсир сейчас находится в доме аукциониста, под замком. Попасть в Олдейл, после разрушения моста, проблематично, да и паромы ночью не ходят.
– Есть строительные леса, богатым не слишком нравится стоять в очереди и ждать, пока они смогут попасть на нужный берег, – заметил я.
– Будь осторожен, несколько твоих коллег по ремеслу уже вывихнули шеи, – заметил Бассо.
– Не впервой, – сказал я и пошёл к выходу из подвала.
Бассо снова уселся на стул и натянул на лицо шляпу. Я покачал головой и покинул подвал, предстояло дойти до Южного квартала, а там – по лесам. Я бы мог приплыть на лодке… Не люблю их.
Стоунмаркет постепенно наполнялся нищими и стражниками. После того как культ Озарённых канул в небытие, вместе с Орионом, родственники Барона стали делить власть. Говорят, что сейчас во главе города решил встать двоюродный племянник – Саймон Норткрест. Мне, в сущности, всё равно,
