Подобрав в последний момент выскользнувший галстук, Марсель выбрался в коридор с чувством полного провала. Так безжалостно его даже женщины не отшивали. Никогда!
Впрочем, его утешили. Бурно и сполна. Отвлечься пришлось лишь раз, когда с верхней полки свалилась сумочка и любовница кинулась её подбирать, пока ничего не пролилось. Тогда же Марсель прислушался, валяясь с закрытыми глазами головой к коридору, к шагам и хлопанью дверей. Нет, правда вышел, не соврал, но что ж такое… И жаль, очень жаль, что визитку он профукал! В искусстве красиво навязаться Марселю не было равных. До этого дня.
— Продолжим? — мурлыкнула любовница, ловко забираясь под тонкое одеяло. Поезд тронулся, и их слегка качнуло друг к другу. Баланс…
— Конечно. Только не царапай меня больше, я не мазохист.
— Прости, — раскаяния в этих глазах было столько, что Марсель предпочёл не развивать тему садо-мазо, а вернуться к старым добрым нежностям. В конце концов, царапины, полученные в ходе любовных утех, куда приятнее тех, что тебе дарят в неравном бою.
*
Окна, выходящие на Пражский град, были одной из самых весомых причин любить этот уникальный дом — не каждое утро проснёшься с видом на великолепную крепость самых разных стилей, состоящую из потрясающих башен, замков, лестниц и прочей очаровательной старины. Конечно, не так уж и хорошо отсюда видно — деревья мешают и дорога, да и весь комплекс в один взгляд не поместится, но местечко замечательное. Правда, чтоб проснуться, надо для начала заснуть, а Марсель только вошёл, и сразу кидаться на подушку в его планы не попадало.
— Душа моя, при случае передай Констансу, что этот дом — лучший из его домов.
— Сам и передашь. Вечером семейный ужин, — Марианна обняла его со спины, уткнувшись подбородком в плечо и, вероятно, глядя в ту же сторону. — Ты представляешь, я только вчера узнала, что моя любимая башня называется Далиборка. Забавное слово… Ты сильно голоден? Можно накрыть на стол пораньше, сегодня я никого не принимаю.
— А как же я? — деланно возмутился Марсель и получил тычок в бок. — Ай. Голоден, как обычно, ты же меня знаешь. Но всё же…
— Будто я не знаю, что твоя подруга сошла в соседнем городе. Поживи какое-то время без женского внимания, друг мой.
— Зачахну и умру.
— Ой, как же…
Марианна скрылась, оставив после себя лёгкий фиалковый аромат. Вообще-то она стоила куда дороже и башни Далиборки, и всех других башен, и, наверное, домов, содержащихся в разных городах Европы её покровителем Констансом, но для друзей всегда есть скидочка. Повезло, что сейчас они в Праге — Марсель приехал по делам, продвигать компанию отца, пустившую корни в Париже и разрастающуюся с пугающей скоростью, и останавливаться в гостинице ему почему-то не хотелось.
Солнце садилось, тёплый вечер складывался очень приятно и предвещал вкусный домашний ужин. Пока было время, Марсель разобрал вещи — обычно он не тяготел к идеальному порядку, но рюкзак за последнее время настрадался, и всё внутри было кувырком. Принял душ, вернулся в спальню на втором этаже, переоделся, передвигаясь по знакомому дому практически с закрытыми глазами, выудил из тесного шкафчика подходящую под настроение рубашку. По ощущениям и не скажешь, что работать приехал — как в отпуске, разве что пара неприятных дел помимо переговоров (переговоры он любил: откровенно говоря, поэтому Марселя на такие встречи и отправляли в любой конец материка). Сколько там можно пуговиц расстегнуть? Парочку уж ему точно простят. Остановившись напротив зеркала, Марсель придирчиво окинул себя взглядом и остался доволен, лишь слегка задержался, рассматривая шрам на лбу. Незаметный, симпатичный, а главное — не болящий в дождь, он ему даже нравился, как нравился и многим девушкам. И в глаза на бросается, как пресловутая молния у Гарри Поттера — просто полоса над правой бровью, как символ того, что биться в автокатастрофе — больно.
Ему повезло как выжить, так и оклематься, и все кругом твердили, что всё благодаря оптимизму и жизнелюбию. Склеивать ласты Марселю и впрямь не хотелось, но он не считал, что сделал что-то особенное, пока лечился. Рыдала у койки мать, но она всегда рыдает. Переживали друзья, но на то они и друзья. Что ж, пожалуй, пострадавший и впрямь держался лучше всех, а самые страшные моменты забылись, как их и не было — жизнь снова была прекрасна и замечательна, а главное, вернулась в прежнее русло.
Поначалу и врачей, и его самого беспокоили некоторые провалы в памяти, но со временем они заполнились, и самый большой вклад вносила как раз Марианна. Давняя дружба — нечто вездесущее, да и забылось всего ничего — полгода, максимум — десять месяцев. Некоторые эпизоды выпали из школьных лет, но эту гадость Марсель вспоминать не собирался. Восстановить память о том, что он делал в настоящее время, было куда важнее, и с этим ему любезно помогли.
Полгода спустя, если не меньше, он уже снова ездил по делам, подписывая контракты, договариваясь о сотрудничестве и пару раз давая интервью от имени отца. Батюшка, кстати, был доволен и не заикался о том, что наследнику надо беречь голову и валяться дома — наследник тоже так не считал, тем более что с головой у него всё было в полном порядке.
Ну, а о том, что Марсель большую часть времени в Праге посвятит не переговорам, а развлечениям, отец и так прекрасно знал, так что обманутым не остался никто.
*
Ужин был великолепным, как и всё в доме Констанса. Хозяин, он же покровитель и официальный супруг Марианны (в каком-то смысле — спонсор, но не только её одной), при первой же встрече, произошедшей достаточно давно, показался Марселю воплощением гостеприимства, таким же он оставался и по сей день. Дрессированные птички пели в клетках по углам, и вместе с ними щебетал Констанс, пересказывая гостю последние новости.
— Но в ближайшее время никто посторонний к нам заходить не будет, — строго сказал Констанс. Вообще-то строгий тон — не его конёк, не сильно сочетается с безобидной внешностью, но куда деваться, даже невысокому и кругленькому Констансу приходится проявлять жёсткость. — Да, дорогая?
— Конечно, дорогой, я пока ни с кем не договаривалась, — заверила его Марианна, аккуратно разрезая ножом идеально прожаренный кусочек говядины. — Только два раза сама зайду в гости, и на этом всё.
— Вот и правильно. Когда в доме друзья, время должно
