– Нет, – ответила она. – Все началось в прошлом году. – Люси подняла взгляд на Полли, так и не убрав от лица рассыпавшиеся волнистые светлые волосы. – Мы всегда все делали вместе, а теперь… Все изменилось. Знаешь, мы всегда шалили на уроках. У Марты это хорошо получалось – она всегда меня смешила. А я, наверно, просто выросла. Мне надоело дурачиться. Помнишь, мы говорили о проекте по Древнему Египту? Мы собрали столько интересного материала, правда, были и жуткие истории. Но мне понравилось. Папа даже отвез меня в Лондон посмотреть мумий в музее.
Люси снова уставилась в стол, крутя в пальцах застежку от молнии на пенале.
– Мама с папой тогда как раз развелись. И это тоже навредило нашей дружбе с Мартой. Знаешь, рядом со мной непросто было находиться. Теперь папа живет в Лондоне. И я его не часто вижу.
Она застонала – застежка пенала сломалась и теперь лежала у нее в руке.
– О нет, у меня только один пенал. Мама будет ругаться. И к тому же все мои принадлежности в пенале!
– Не переживай! Слушай, это просто застежка. – Полли вытащила из своего пенала скрепку, мысленно поблагодарив маму за то, что та купила ей столько всевозможных канцтоваров. – Вот. – Она просунула скрепку в отверстие на молнии. – Конечно, выглядит не очень, зато пенал по-прежнему можно открыть. – Полли пододвинула его обратно к Люси. – Знаешь, у меня тоже нет папы.
Глаза Люси широко раскрылись от удивления.
– Твои родители развелись? Когда? Давно?
– В январе. Но они не разводились. Мой папа погиб. – Полли сообразила, что Люси стала вторым человеком, кому она рассказала о своей трагедии. Первым был Рекс.
– Извини, – пробормотала Люси, но Полли скривилась.
– Не начинай! Не надо ходить вокруг меня на цыпочках и думать, что от любого твоего нечаянно оброненного слова я расплачусь. Вот так все и было в моей прежней школе, и, поверь, мне от этого было только хуже. Я рада, что мы переехали сюда и прошлое осталось позади. Я вообще не собиралась никому рассказывать об отце, чтобы люди вокруг не делали эти горестные лица.
– Ну ладно… – Люси кивнула, и Полли заметила, что подруга пытается выдавить из себя улыбку.
– Бабушка всегда говорила, что нет ничего хуже фальшивой улыбки. Ветер рано или поздно переменится, а вот она приклеится навсегда.
Люси фыркнула, а Полли ухмыльнулась. Но тут она заметила милую белую собачку, нарисованную на пенале Люси.
– А ты не видела…
Полли уже хотела было спросить, не видела ли она бездомную собаку, о которой говорил Стефан, но мисс Робертс проходила мимо их стола и бросила предупреждающий взгляд.
– Пошли со мной на перемену, – прошептала Люси, пока мисс Робертс запускала видео на классной доске. – Прежде чем Марта к нам пристанет.
Когда прозвенел звонок, Люси вытолкнула Полли из-за стола и потянула за собой на площадку, туда, где рос огромный каштан.
У дерева был такой мощный, широкий ствол, что, когда они сели за ним, их не было видно.
– О чем ты хотела меня спросить? – с любопытством поинтересовалась Люси.
– Садовник из нашего имения рассказал, что видел бродячую собаку. Кажется, это было вчера. Такую маленькую, беленькую. Вот я и решила, что, может, ты знаешь, кто из местных ее потерял.
Люси покачала головой.
– Да вроде никто. Бабушка уж точно сообщила бы мне. Когда она ходит в магазин, то собирает все слухи. Да и я не видела ни одного объявления о пропаже.
Люси кивнула.
– А знаешь, я вчера тоже видела белую собаку. Она шла по газону рядом с нашим домом. Как думаешь, это та же самая собака?
– Похоже на то, – кивнула ей Полли.
– Бедняжка… Я-то подумала, что она просто бежит впереди своего хозяина, а она, оказывается, была совсем одна. – Люси тихонько вздохнула. – Надеюсь, с ней все в порядке. – Она взглянула на Полли. – А я ведь люблю собак.
– И я тоже, – призналась Полли. Если бы она только могла рассказать ей о Рексе. Он бы точно понравился Люси.
3
Несчастное привидение
Рекс встретил Полли на тропинке, по которой девочка возвращалась из школы домой. Пес прыгал вокруг своей подруги, припадал на лапы, обнюхивал ее – словом, вел себя как щенок. Когда Рекс вставал на задние лапы, чтобы Полли его обняла, он оказывался выше нее, так что Полли решила, что безопаснее будет опуститься на колени и обнять четвероногого друга.
– Я скучал по тебе, – сообщил пес, облизывая уши девочки.
– О, и я по тебе скучала, – улыбнулась Полли. – Но впереди нас ждут выходные.
Рекс вилял хвостом, поднимая пыль на тропинке.
– Я ждал тебя здесь с обеда. Выслеживал кроликов. Правда, так ни одного и не поймал, – добавил он.
Полли кивнула. Вряд ли Рекс вообще может кого-то поймать, а уж тем более съесть. Будучи призраком, пес не нуждался в еде, хотя он то и дело пытался чем-нибудь полакомиться.
– А вот и она. – Рекс обернулся. – Твоя мама здесь.
Полли проследила за взглядом Рекса и, к своему удивлению, поняла, что он прав. Мама шла по тропинке, неся на плече большую пляжную сумку. Полли заметила торчащие полотенца.
– Мам! – помахала она. – А что ты здесь делаешь?
Мама помахала в ответ и прибавила шагу.
– О, Полли, рада, что встретила тебя. Я собиралась пойти в школу, чтобы забрать тебя, но меня позвали в билетную кассу, так что пришлось задержаться. Хорошо, что мы пересеклись здесь. Пойдем вместе на пляж? Как ты пошла в школу, у меня такое ощущение, что я не видела тебя целую неделю. Я тут еды для пикника прихватила… – Она покачала сумкой.
– Поплаваешь со мной? – с надеждой спросила Полли.
– Обязательно. Так как прошел день?
Полли прикусила верхнюю губу.
– Лучше, – ответила она после некоторого молчания.
Мама обвела дочку взглядом.
– Точно? Ох, Полл, я так рада за тебя.
Полли остановилась и посмотрела на маму.
– Я же тебе уже говорила, что все в порядке.
Позади нее Рекс насмешливо фыркнул, и Полли еле удержалась, чтобы не толкнуть его локтем.
Этот пес вечно над ней подтрунивает, особенно в присутствии других людей. Как же это непросто – иметь невидимую для всех собаку!
– Да, говорила. – Мама пошла впереди, Полли за ней. – Но тебя выдавал голос. Я беспокоюсь за тебя и решила, что ты просто притворяешься. Но сегодня, похоже, дела и правда пошли на поправку. И это здорово!
Полли вздохнула. Маму не проведешь!
– Ну, что сегодня было хорошего? – спросила мама, когда они начали спускаться по одной из песчаных тропинок, ведущих на пляж.
– Помнишь ту девочку, Люси, которую мы встретили в магазине школьной формы?
– Ага, ты говорила, что сидишь с ней за партой.
– Сегодня мы с Люси были в паре на проекте по истории, а потом мы вместе гуляли на перемене. Похоже, мы подружились. – Полли помедлила. – А еще я ей рассказала про папу, – добавила она. – Я ведь никому
