— Ты не обязан играть, — сказал он раздражённо. — Просто приходи. Не можешь же ты вечно быть такой хмурой сукой. Вставай и начинай жить заново.
Карл проглотил ком в горле.
— Когда потеряешь глаз и сразу же вернёшься к обычной жизни, я звякну тебе за советом.
— Думаю, это делает тебя чёртовой оторвой.
Он не ожидал услышать от Нигана что-то такое резкое и в то же время положительное. Карл вперил в него взгляд, изучая его лицо и пытаясь понять, был ли он искренен.
— Вот, у меня идея. Почему бы тебе не прийти после школы, чтобы опробовать всё без лишней публики? Это может помочь разобраться, как работать над твоей проблемой с восприятием дальности.
Карл на секунду задумался о перспективе оказаться у Нигана дома. Скептично на него посмотрев, ответил:
— Мне, скорее всего, нужно домой после школы. Родители не хотят, чтоб я задерживался. Волнуются.
Почувствовав жар от лжи на шее, Карл отвёл взгляд. Родителям было всё равно, где он пропадал после занятий. Он всегда говорил, что у друзей. После инцидента они вздохнули с облегчением, что он был достаточно как все, чтоб всё ещё иметь оных. Большего заметить из-за своих собственных проблем они не могли. Карл этого и не хотел. На него было обращено достаточно внимания с момента несчастного случая. Теперь он искренне наслаждался временем в компании с самим собой. Часто выходил на долгие пешие прогулки по городу, довольствуясь тишиной. Когда он по ночам натягивал капюшон толстовки, то совсем не отличался от других — он мог притвориться обычным человеком.
Ниган прочистил горло:
— Слушай, пацан, я тебя не заставляю. Просто подумал, что тебе было бы весело. Я дам тебе адрес. Передумаешь — приходи. Я буду дома к шести.
Слабо кивнув, Карл вежливо ответил:
— Конечно.
Встав, Ниган ушёл.
Карл подумал, что приглашать детей к себе в дом для учителя, как минимум, странно. Довольно часто всплывали разные слухи про учителей, воспользовавшихся служебным положением над учениками. Ниган такого впечатления не производил, но он всё равно считал это противоестественным. Тем не менее, другие ребята так не думали. Карл никогда не слышал сплетен о Нигане, как о пугающем человеке — только как о конченном засранце.
Когда урок, наконец, закончился, он вышел из зала с адресом Нигана, жгущим карман. Понятия не имел, зачем оставил его. Но этим днём, когда он вышел из школы, карман казался тяжелее со своим содержимым, никак не покидающим его мысли.
Первое, что он сделал — пошёл домой. Пытаясь не зацикливаться на мысли, что мог в это время водить, Карл шёл с низко опущенной головой. Отец допоздна работал в окружной полиции, пока мама в это время обычно выполняла дела по хозяйству или закупалась в супермаркете с Джудит.
Карл сбросил с себя рюкзак и выудил оттуда помятый лист бумаги. Чиркнув бессмысленное сообщение, оставил его на столе. Прошерстил ящики в поисках закуски и направился в сторону заднего выхода, как только услышал паркующуюся перед гаражом машину.
Это было частью его рутины: избегать родителей и проводить время в одиночестве ровно столько, сколько было возможно. Он прошёлся по своим часто посещаемым местам, но во всём городе было довольно скучно. Он ждал наступления темноты, чтобы отправиться в оживлённую часть центра, но было ещё слишком светло, чтоб повязка осталась незамеченной, поэтому он бродил по малолюдным улицам.
Мысль о записке в кармане вспыхнула в голове. Он не собирался навещать Нигана, но в том, чтоб пройти мимо его дома, никакого вреда не было. Карл знал адрес практически каждого знакомого с тех пор, как начал свои странствия по городу. Многое можно было сказать о человеке по тому, как он живёт. Не где, но как. Многое можно было понять по находящемуся в лучшей части города дому с запущенной лужайкой. Это не было чем-то и впрямь закономерным, но Карл узнал достаточно много о своих одноклассниках. Особенно тех, что поддразнивали его. Не то, чтоб он планировал сделать им что-то, но ему хотелось чувствовать какое-то преимущество на случай, если те зайдут слишком далеко. По крайней мере, их явно бы напугало, что Карл тоже обращал на них внимание.
Он не знал, чего ожидать от Нигана. Его дом находился в старой части города. Не в плохой — просто старой. Скорее странной, что заставило Карла ухмыльнуться. Он не мог представить себе Нигана, живущего рядом с чьей-нибудь бабулей.
Перевалило немного за шесть вечера, когда он уже стоял там. Он на самом деле не планировал быть здесь, но его одолело внезапное любопытство. Дом был мал, едва ли дотягивал до пары спален. Справа отдельно стоял гараж.
Карл держался на расстоянии, стоя дальше по кварталу — достаточно далеко, чтобы видеть дом и остаться незамеченным. Существенно темнело, но фонари пока не зажигались. Небо медленно становилось тяжёлым, скрывая уходящее солнце. Единственная причина, по которой это время суток было его любимым: он мог передвигаться по городу свободнее.
Нигана дома ещё не было. Карл знал, что ему следовало уходить, но он чувствовал себя прикованным к месту. В конце концов, Ниган за ним приглядывал в классе. Карл хотел его увидеть вне стен школы. У него была репутация нетипичного преподавателя, даже для физрука. Все знали, что он был достаточно беспечен, хотя при этом имел жгучий темперамент. Было много слухов о парнях, дававших отпор слишком рьяно, что Ниган надирал им зад в пример другим. Настолько далеко на уроках Карла пока не заходило, но он ждал этого, надеясь увидеть, как одному из выродков его класса преподадут ценный жизненный урок.
Ёрзая кулаками в карманах толстовки, Карл собрался уходить. Стоило ему повернуться, как он услышал громкий дробящий гудок. Он выругнулся, увидев чуть поодаль пикап Нигана. Карл встряхнул головой, раздражаясь на самого себя за то, что так легко попался. Он не решался сретироваться отсюда, делая вид, что не заметил тренера. Но он знал, что Ниган этим выебет мозг в следующий раз во время урока.
Сделав глубокий вдох, Карл подошёл к парковочной аллее, когда Ниган захлопнул дверь машины.
— Охренеть, пацан! Не думал, что объявишься.
Карл пожал плечами, не зная, что сказать в ответ. Он не хотел быть здесь. Решил, что если заставят остаться, то пробудет около часа и свалит.
Ниган его внимательно оглядел. На занятиях его отвлекали другие дети, теперь же его внимательный глубокий взгляд омывал Карла с головы до ног. Это нервировало. Как будто он был
