Черт разберется, что вообще происходит. Это все равно как прочитать в желтой газетенке о том, что Земле грозит смена полюсов, и в тот же день уволиться с работы, продать квартиру, машину, почку и на вырученные деньги начать строить бункер. Слишком уж все резко, однако демоница выглядела так, словно ни на йоту не сомневалась в правдивости предсказания. А кое-какой момент в нем не давал покоя и мне. Поэтому-то и позвал друзей, чтобы обсудить свалившийся на голову сумбур.
Соратники пришли очень быстро и вместо приветствия спросили, что случилось, не успев даже сесть за стол.
— А где Хира? — Ингрид завертела головой, выискивая суккубу.
— Так-так-так... — Лера села, закинув руку на спинку стула, и с подозрением сощурилась. — Поругались? Нужен срочный женский совет?
— Похоже, и мужской тоже, — Ермак крякнул и водрузил лохматые кулаки на стол. — Ты это — не переживай. Уж чем-чем, а советом поможем.
Пояснил, что дело не в наших отношениях. Вернее, не совсем в них. И предложил сперва выпить, ибо на трезвую голову такое не представишь. И когда услужливая разносчица принесла поднос с кружками, выдал все как на духу, опустив некоторые пикантные подробности разговора с демоницей.
Около минуты товарищи молчали, приоткрыв рты и таращась на меня во все глаза. Поднятые кружки недвижимо висели над столом, несмотря на немалый вес. Первой сдалась Лера — рыцарь грохнула посудой и отвернулась к окну, бросив одно единственное слово:
— Трындец...
— Полностью согласна, — проворчала жрица, потирая затекшее запястье.
— Девчат, а что не так? — с привычным простодушием спросил Ермак. — Чем плох этот самый Анвиль? А то у вас такой вид, будто Артуру жить три дня осталось.
— Если сунется туда — протянет и того меньше, — Валерия вздохнула и повернулась к собеседникам. — Послушайте... нет ничего страшного в перескоке между локациями. Многие так делают, особенно когда подкачаются. С первого ранга сразу на третий, с третьего на пятый, с пятого на седьмой. Но Анвиль — это другое. Анвиль — это дорога на Столичное Плато. Это — ресурсная база, за которую дерутся насмерть. Это — pvp-зона, где игроки режут друг друга направо и налево. Да не абы какие нубы вроде нас, а люди, равные по силе полубогам. И тебе, Артур, тоже придется убивать — много, часто и со вкусом. Совесть не замучает?
— Если Хира права — погибнут все, — с прохладцей произнес в ответ.
— А если нет? — ожидаемо спросила рыцарь и скрестила руки на груди. — Если это — очередная манипуляция?
— Очередная? — в голосе неожиданно для меня заскрипел лед.
Лера отмахнулась, не желая продолжать разговор.
— Я вот о чем толкую, — попытался хоть как-то обосновать сомнения, несмотря на полное недоверие соратников. — Падающие с неба звезды похожи на баг геодаты. Время остановилось — сервер завис. Мир рассыплется на точки... Может, речь идет о пикселях? Все это, в общем и целом, похоже на краш игры. Полный шатдаун. И это возможно. Такое случалось во многих популярных играх — когда наплывало слишком много игроков, «железо» попросту не справлялось. А теперь представьте что начнется, когда приспешники Владыки схлестнутся со светлыми поборниками? Самый массовый замес в истории. Не группа против группы, не клан против клана, а фракция против фракции. Перегрузки, лаги, фризы, а потом отключение. И никто не найдет дороги домой. Потому что останется заперт в Ириноре навсегда.
— Иногда орел в небе, — удачно вспомнила Ингрид, — это просто орел в небе.
— А если нет?
— А если да?
Настал мой черед фыркать и махать руками.
— Так мы ни о чем не договоримся, — Ермак взял на себя роль третейского судьи. — Суть не в том, кто прав, а кто выдумывает всякое. Суть — в доверии. Если доверяешь Хире как самому себе — действуй. Если сомневаешься — лучше не рискуй.
— Бред... — Лера продолжила гнуть свою линию. — Как можно вообще доверять боту? Вспомни, сколько раз она тебя чуть не угробила?
— Решила наверстать упущенное, — буркнула жрица. — И так, чтоб уж наверняка.
— Хоть бы дала для мотивации, — поддержала подруга. — А то в пасть к смерти лезть можно, а к ней в трусы — нельзя.
— Знаешь, что?! — вскочил, задев стол, и непочатые кружки подпрыгнули, расплескав осевшую пену. — Не зарывайся! Если бы не Хира — вы бы до сих пор сидели в плену!
— Если бы не эта рогатая рожа, — Лера тоже встала, опрокинув стул, — мы бы вообще не попали в плен!!
— Ребят... — тихо пискнула Ингрид, переводя испуганный взгляд с одного спорщика на другого. — Может, хватит?
— Не хватит! Хочешь сдохнуть — скатертью дорога! Но у нас поддержки не проси! Нормальные люди самоубийства не поддерживают! И убийства тоже!
Не сказав, а выплюнув гневную тираду, Лера вышла из таверны. Подруга, виновато кивнув на прощание, отправилась следом. Остался только Ермак, в задумчивости потягивающий пиво.
— Знаешь, брат, — наконец изрек похожий на гнома бородач, — я сказал, что за тебя горой. И от слов не отказываюсь. Надо — поеду с тобой хоть к черту на кулички.
— Исключено, — покачал головой. — Слишком низкий ранг. Лучше останься в Хаб-Харборе, покачайся и присмотри за девчатами. Понимаю их сомнения и зла не держу.
— Так ты уже все решил?
— Нет, — побарабанил пальцами и сжал губы, неотрывно глядя на текущую по глиняному боку струйку. — Не знаю.
— Ну, до рассвета есть время подумать. А пока давай хряпнем!
Улыбнулся и жестом подозвал разносчицу.
— А, давай.
Несмотря на солидную разницу в габаритах и опыте, Ермак захмелел после третьей пинты, а я сидел как на иголках и не мог перестать обдумывать видение. Пока товарищ делился забавными побасенками из сельской жизни и гоготал со своих же шуток, я прокручивал, процеживал и пропускал через кристально чистые мысли описанные картины грядущего. И что-то в них не давало покоя. Что-то, чего на них не изобразили, но имеющее непосредственное отношение к ним. Некая компиляция косвенных факторов, логическое умозаключение, истекающее из озвученных данных и зашифрованное в последовательности сменяющихся кадров.
— И Машка такая говорит: не починишь трактор — уйду к соседу! — гаркнул товарищ, багром вытащив
