L'age de diamant

coup. Puis il reprit, sur un rythme tres lent, regulier, et les hommes du cercle interieur se mirent a danser autour d’elle.

Carl Hollywood vit que la femme au centre etait Miranda.

Tout etait clair a present : les refugies avaient ete attires au royaume des Tambourinaires pour qu’ils moissonnent les donnees recentes parcourant leur sang, donnees qui avaient ete infusees dans le Reseau organique au cours de la grande orgie, et qui allaient a present etre chargees en Miranda pour que son corps accueille la phase culminante d’un calcul au terme duquel elle serait tres certainement brulee vive. C’etait l’?uvre d’Hackworth ; c’etait le couronnement de ses efforts pour concevoir la Graine et, ce faisant, dissoudre les fondations sur lesquelles etaient baties la Nouvelle-Atlantis, Nippon et toutes les societes qui s’etaient developpees autour du concept d’une Alim centralisee, hierarchisee.

Une silhouette isolee, remarquable a son epiderme qui n’emettait aucune lumiere, essayait de se frayer un chemin vers le centre du cercle. Elle jaillit dans l’espace degage, renversant un danseur qui se trouvait sur son passage, et grimpa sur l’autel central ou Miranda gisait, etendue sur le dos, les bras ouverts comme crucifiee, le corps recouvert d’une galaxie de lumieres bariolees.

Nell prit la tete de Miranda au creux de ses bras, se pencha et la baisa sur la bouche, non pas une douce caresse des levres mais un baiser sauvage et profond, la bouche ouverte, en la mordant avec force pour que par leurs levres leurs sangs se melent. La lumiere emise par le corps de Miranda decrut et s’eteignit lentement a mesure que les nanosites etaient traques et detruits par les chasseurs-tueurs transmis par le sang de Nell. Miranda s’eveilla et se redressa, enlacant de ses bras sans force le cou de la jeune fille.

Le tambourinement avait cesse ; assis, impassibles, les Tambourinaires semblaient prets a attendre – des annees, s’il le fallait – que vienne une femme capable de remplacer Miranda. La lumiere qu’emettait leur peau avait decru et, au plafond, le mediatron etait devenu pale et indistinct. Carl Hollywood, voyant enfin un role a sa mesure, s’avanca au centre de l’arene, glissa un bras sous les genoux de Miranda et un autre sous ses epaules, et la souleva dans les airs. Nell se retourna pour les guider hors de la caverne, brandissant devant elle son epee ; mais aucun Tambourinaire ne fit mine de les arreter.

Ils remonterent en parcourant quantite de tunnels, choisissant toujours la fourche ascendante, jusqu’a ce qu’ils apercoivent au-dessus d’eux la lumiere du soleil traversant les vagues et jetant des rais de lumiere blanche sur le toit translucide. Alors, Nell trancha le tunnel derriere eux en faisant decrire a son epee le mouvement d’une aiguille de pendule. L’eau tiede les inonda. Nell remonta en nageant vers la lumiere. Miranda n’avait pas autant de force et Carl etait dechire entre un desir panique de gagner la surface et sa responsabilite envers Miranda. Puis il avisa des ombres qui descendaient vers eux : des dizaines de jeunes Chinoises qui nageaient a leur rencontre, des guirlandes de bulles argentees ruisselant de leur bouche, leurs yeux en amande brillant de malice et d’excitation. Carl et Miranda furent saisis en douceur par toutes ces mains et portes vers la lumiere.

Bientot, New Chusan se dressait au-dessus d’eux, a quelques brasses a peine et, au flanc de la montagne, ils entendirent resonner les cloches de la cathedrale.

FIN

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Notes

1

Celebre radiotelescope de trois cents metres de diametre, installe au fond d’un ancien cratere dans l’ile de Porto-Rico. (N.d.T.)

2

Egalement appelee footballene, cette molecule spherique de carbone cristallin, de formule C₆₀, a ete ainsi baptisee par analogie avec les domes geodesiques formes d’un lacis de tubes d’acier triangules, crees par l’ingenieur americain Richard Buckminster Fuller. (N.d.T.)

3

De paremiologie: relatif aux proverbes. (N.d.T.)

4

Queue-d’aronde. (N.d.T.)

5

Notons qu’en anglais, Miss Stricken se traduit par… Melle Affligee. (N.d.T.)