жалеет, всячески его развивает, — расти, совершенствуйся. Вон у вас в яхт-клубе «посуды» сколько, а каждая большие тысячи стоит. По стране таких яхт-клубов!..
— Чего же ты, голуба?
— Того, что спорт — дело общественное. Сами спортсмены должны в спортивных делах разобраться и правительству доложить: так, мол, и так, это — хорошо, а это — переменить надо, чтобы денежки народные зря не пропадали.
— Разбирайся, — насмешливо сказал Приклонский. — А у меня своя точка зрения, и не только моя она. Как было, так и будет — надо не на худших, а на лучших равнение брать, на «звезд», как говорится.
Вышел из круга и, не попрощавшись ни с кем, удалился.
Остап Григорьевич сердито посмотрел ему вслед. Обвел глазами стоящих вокруг. Усы его топорщились. Он явно искал нового противника, чтобы продолжить спор.
— Ну, а ты как об этом думаешь? — обратился докмейстер к Косте, который все время был около, прислушиваясь к беседе, не вступая в нее.
— А я, Остап Григорьевич, в такие дела не мешаюсь, я человек простой, — беспечно ответил парень. — Мое дело — первый приз взять, высокая политика не по мне.
Остап Григорьевич, только того и ждал.
— Выходит, не спортсмен ты, а…
Прогудел гудок. Обеденный перерыв кончился, волей-неволей Остапу Григорьевичу пришлось замолкнуть.
— Занятный старикан, — сказал Костя, не обращаясь ни к кому в отдельности. — С характером. — Потом добавил — Михаилу: — Нина говорит, ты яхтенному делу выучиться хочешь, так приходи ко мне… А что я утром смеялся — не сердись, я без зла… Придешь?
— Приду, — ответил Михаил. — Сегодня после работы.
— Добро, жду.
Учение горько, но…
Иногда очень трудно объяснить причины, толкающие нас на тот или иной поступок. Михаил готов был сознаться, что обещал Нине: «Стану яхтсменом» — со зла, под влиянием насмешек Кости. Однако, если рассудить поспокойнее, что ему до насмешек? Без всякого труда можно прекратить знакомство с Костей, да и с Ниной тоже, пусть думают, что хотят. Значит, причина не только в уязвленном самолюбии. В чем же еще? В желании доказать, что он растерялся, а не струсил во время шквала? Что моря не боится? Конечно, есть и это. Никому не хочется признать себя трусом. Сохраняя уважение к себе самому, Михаил должен снова пройти искус, который в первый раз не выдержал.
Были и другие обстоятельства, которые Михаил не понимал и вряд ли мог объяснить.
Как ни испугался он тогда, во время шквала, память сохранила грифельно-серые облака с пятнами солнечных лучей, синее море, белые барашки, посвист ветра, вкус соленых брызг на губах — все, что прочно западает в сердце, заставляет на всю жизнь полюбить море, тосковать о нем в разлуке, как тоскуют о любимом и близком существе. Любовь к морю, до той поры невиданному, сразу и навсегда пришла к Михаилу.
В результате всех этих сложных переживаний, Михаил во второй половине дня, после смены, очутился на пирсе спортивной гавани, нашел Костю.
— Здорово, — сказал Костя. — А я еще гадал: придешь или не придешь?
— Чего ж не прийти? Обещал ведь, — ответил Михаил, делая вид, что не понимает скрытого намека.
— Ладно… Ты действительно совсем плавать не умеешь?
— Совсем.
Костя не смог удержаться и, как тогда, на «Ястребе», бросил такой взгляд, будто видел перед собой некий феномен.
— Бывает же, — пробормотал вполголоса. — Первым делом хоть на воде держаться выучиться надо… Раздевайся!
Когда Михаил остался в темненьких «семейных» трусиках, Костя подвел его к краю пирса и скомандовал:
— Прыгай!
Тот с опаской посмотрел на недобрую воду.
— Не трусь! — подбадривал Костя, — так настоящие пловцы учатся — прыгнул и все.
— А не врешь?..
— Чего врать? — обиделся Костя. — Меня тоже бросили, я и поплыл. И ты поплывешь.
Михаил ничего не сказал. Несмотря на явную искренность Костиного тона, такого рода учение его не устраивало.
— Глубоко здесь?
— Для тебя хватит, — «успокоил» Костя.
Тогда сразу, чтобы не дать себе времени для колебаний и размышлений, Михаил шагнул к краю пирса, неуклюже плюхнулся в воду.
И… как камень пошел на дно.
Костю в свое время действительно так учили, как он рассказывал, применялся не раз испытанный метод на Костиных глазах к другим, всегда давал положительные результаты — барахтаясь, захлебываясь, будущий пловец все-таки кое-как держался на поверхности.
Происшедшее с Михаилом явилось для Кости полнейшей неожиданностью. Он ошалело смотрел, как расходятся по воде круги, образованные падением Михаила. И неизвестна дальнейшая судьба Костиного ученика, не наблюдай за всей этой сценой стоявший неподалеку парень с «водяными очками» — маской, которая позволяет смотреть под водой. Это был Филя из котельного цеха, который так горячо возражал Приклонскому в давнишнем споре. Почуяв беду, видя, что Михаил не показывается, Филя тотчас нырнул, вытащил пловца-неудачника, подтянул к пирсу. Вместе с Костей подняли тонувшего, уложили на шершавые доски причала.
Когда Михаил открыл глаза, Костя склонился над ним, схватил за плечи:
— Слушай, извини, не думал я, что ты так! — Было ему очень стыдно. Костя не мог простить себе, что из-за легкомыслия чуть не стал виновником беды. — Всегда со всеми хорошо, а тут.
Михаил понял его состояние. Негромко ответил:
— Ничего. Я тебя не виню… Я ведь и сам верил, что поплыву.
Поднялся, опираясь о доски еще слабой рукой. Чеканя слова, сказал:
— И все равно не отступлюсь.
Стиснул зубы, на щеках заиграли тугие желваки. Упорством вспыхнули круглые наивные глаза.
— Правильно! — одобрил Костя. — Дал слово — держись.
Михаил решил добиваться своего. Но однажды, как говорится, ожегшись, хотел обойтись без Костиного руководства. А больше обратиться за помощью не к кому (не станешь же просить Нину!), и попробовал выучиться плавать самостоятельно.
Наиболее подходящим способом для достижения цели счел спасательный круг. «С ним начну, — рассуждал Михаил, — а потом и сам как-нибудь».
Явившись в яхт-клуб воскресным утром, не показался пи Косте, ни Нине, которые сидели на причале. Разделся, незаметно снял с крюка спасательный круг — на круге большими белыми буквами по красному фону было написано: «Бросай утопающему!» — и направился в укромное местечко, примеченное заранее. Высокобортный прогулочный катер и двухмачтовая яхта, пришвартованные кормой к берегу, ограждали его
